Интерес к камню побуждал людей расширять его добычу. Добывание балтийского янтаря имеет свою историю.

В древности куски янтаря ловили с лодок сачками, это называлось «черпание». Затем ему на смену пришло «выкалывание» – отбивание янтаря со дна мелководья при помощи острых пик. К XVI веку люди научились добывать янтарь из неглубоких колодцев и небольших карьеров в зоне пляжа. В середине прошлого века в районе пос. Пальмникен (ныне пос. Янтарный) начали промышленную добычу посредством шахт и штолен. В 1876 году было обнаружено хранилище добытого в недрах янтаря: под большим валуном таилось 45 кг камня. Однако в 1922 году из-за сложности добычи подземные выработки были законсервированы. Этому поспособствовала открытая добыча в карьере, который был заложен в 1912 году севернее пос. Пальмникен.

По-видимому, работа карьера была успешной, ибо склады, обнаруженные в районе г. Пиллау (ныне г. Балтийск), содержали около 3 центнеров янтаря. Добывали янтарь в так называемой «голубой земле», входящей в состав палеогеновых отложений.

Пляжевая залежь разрабатывается с помощью гидромонитора и землесосных устройств. Гидромонитор мощной струей разрушает вскрышу (покрывающие янтароносную толщу породы). Образуется смесь воды и пустой породы – пульпа. Пульпа по трубопроводу земленосным устройством сбрасывается в море. Затем мощный шагающий экскаватор разрабатывает и складирует обнажившуюся «голубую землю» в конусы. Их, в свою очередь, также размывают струей гидромонитора до состояния жидкой кашицы, которую земснаряд подает по трубам на обогатительную фабрику. В результате размыва верхней части «голубой земли» при снятии вскрыши, дробления янтаря ковшом экскаватора, при подаче янтаря по трубопроводу на обогатительную фабрику теряется до 10 % минерала. Технологическая схема добычи на приморском месторождении несколько иная: после снятия вскрыши «голубая земля» выбирается высокопроизводительным многоковшовым экскаватором, шагающим по карьеру, и по конвейеру подается на обогатительную фабрику. В результате замены гидротранспортировки конвейерной системой удается значительно сократить потери.

Янтарь часто используется в ювелирных целях, но его основное применение другое: более 80 % добычи используется для получения канифоли, масла и лаков, а также янтарной кислоты. Лаки из янтаря по прочности и блеску превосходят остальные. Ими покрывают музыкальные инструменты.

Янтарная кислота – продукт, полученный в результате переработки натурального янтаря (отсюда ее название). Это абсолютно безвредное вещество, обладающее особыми полезными свойствами. Она представляет собой белый кристаллообразный порошок, по вкусу очень напоминающий лимонную кислоту. Расскажем о ней подробнее.

В процессе эволюции живая природа «перепробовала на полезность» для жизненно важных процессов самые разнообразные простые и сложные соединения. Янтарная кислота (научное ее название succinic acid) оказалась весьма подходящей для регулирования внутренних процессов в живых организмах. В неблагоприятных условиях ее синтез заметно увеличивается, что позволяет организму успешно сопротивляться вредным воздействиям окружающей среды.

Около 50 миллионов лет назад климат Земли существенно изменился, температура повысилась, и растения, оказавшиеся в экстремальной ситуации, стали вырабатывать больше янтарной кислоты, которая и попадала в выделяемую ими смолу. Другие, более развитые организмы, очевидно, не только вырабатывали янтарную кислоту, но и стремились пополнить ее недостаток за счет внешних источников. Возможно, инстинктивная тяга влекла к жидкой древесной смоле многочисленных насекомых и других мелких животных. Неосторожные тонули в клейкой, вязкой жидкости и оставались в ней навечно. Многие экземпляры отлично сохранились до нашего времени. Это позволило ученым познакомиться более чем с 3000 видов насекомых, ящериц и растений, существовавших на Земле десятки миллионов лет назад.

Ежедневно наш организм вырабатывает около 200 мг янтарной кислоты и использует ее для своих нужд. Здоровому организму вполне достаточно этого количества в дополнение к тому, что он получает с пищей. Но неблагоприятные условия, такие как стресс или резкое изменение физических нагрузок, приводят к сбою в цепочке обмена веществ. При этом повышается расход янтарной кислоты, возникает ее дефицит, и, как следствие, ощущаются усталость и недомогание. Самочувствие ухудшается, падает сопротивляемость организма, развиваются болезни. Что же делать в такой ситуации? Вывод напрашивается сам собой: необходимо восполнить недостаток янтарной кислоты извне.

Во всех живых клетках, будь то клетки животных или растений, грибов или бактерий, содержатся особые тельца размером в несколько микрон, которые были названы митохондриями. В митохондриях в основном образуется и используется для последующих реакций янтарная кислота. Число митохондрий в клетках весьма различно – от единиц до тысяч. Распределены они в клетке неравномерно и в основном сосредоточены там, где процесс обмена веществ наиболее интенсивен.

Внутренние складки содержат биологические катализаторы – ферменты, позволяющие ускорять важные биологические реакции. Другие ферменты находятся в полужидком содержимом митохондрий и ответственны за реакции использования глюкозы для передачи ее энергии другим молекулам, что делает эту энергию более удобной для использования в биологических процессах сокращения мышц, формирования и передачи нервных импульсов, деления клеток и других.