На рынке все было по-другому. “Просвечивать” клиента не считалось зазорным. Конкуренция высокая, и поэтому те полминуты, что покупатель находится у твоего лотка, нужно использовать по максимуму. Задавать тупые вопросы типа “А вам помочь?” – самое последнее дело. По опыту Андрея, эта фраза имела скорее отрицательное воздействие. А вот просмотреть, что к чему, и сказать, что вышел Scream Loudly III или Master of Nature Magic XII, могло оказаться ударом в точку. И теперь, пока покупатель читает аннотацию на коробке, у тебя появляется еще две минуты на то, чтобы узнать о нем побольше.

Подобные вещи уже давно не были верхом технического прогресса. Самое интересное в наложении было не это. На стандартную картинку можно было наложить другое изображение – сгенерированное “косметическими” программами, “косметологами”, “космами”. Реальность с движущимися ней предметами становилась каркасом, скелетом, на который “натягивалось” любое другое изображение, любой другой мир. Какая-то часть реального мира, например, лавки в парке и расположение деревьев, оставалась на месте, но большинство деталей заменялось на то, чего никогда не существовало в этом физическом мире. Менялись погода и небо над головой. Менялось все вплоть до выражений лиц, проходящих мимо и их одежды. В наложенной виртуальности появлялись предметы и люди, которых в действительности не было.

***

– …Коля, я серьезно, пока есть оригинальная версия, бери, потом перепрут на великий и могучий или на мову, будешь иметь проблемы. – Двое парней, искавшие новые ролевые игры и продолжения к старым релизам, явно разбирались в том, что искали. Shadows of the Road II, последний хит от Bioware. Насчет локализаций игр на один из двух местных языков они были правы, с этим до сих пор были проблемы. Знатоки брали оригинальные версии, как только они появлялись на рынке.

Тот, кого называли Колей, молча рассматривал коробку с S2DVD, потом полез в карман за портмоне.

– Сколько?

– Тридцать.

Коля протянул деньги.

– Это точно оригинальная версия?

Андрей достал ручку, бланк с печатью и написал на нем название покупки и номер торгового места.

– Будут проблемы – приходите.

С такими ребятами проблем обычно не было. Грамотные люди, знающие, что им нужно.

А вот с этой четверкой придется повозиться, и дай бог, чтобы не было проблем.

Эти четверо тусовались здесь уже минут пятнадцать. Малолетки из “спального” района. Судя по одежде и замашкам, от них можно было ждать неприятностей. Последняя коллекция зимней одежды Columbia, ботинки Timberland, одинаковые спортивные шапочки. Скорее всего, какая-то группировка, пытающаяся стать бандой. Мелкий грабеж, торговля слабой наркотой, прикрытие опять же мелких хакерских операций таких же, как и они, начинающих. В свободное время такие компании обычно развлекались с наложением. Посеревшие от времени и побитые трещинами корпуса жилых многоэтажек прошлого века, песок и вечнозеленые ивы мало кого вдохновляют, и с каждым днем нужно все больше пива с водкой, чтобы одномерный ландшафт поплыл перед глазами, а в жизни показалась перспектива. Поэтому обычно посиделки за бутылкой пива, предваряющие групповуху в подъезде, сопровождались виртуальным наложением. Квартал становился веселее, а дешевая и плохо наложенная косметика девчонки из соседнего дома превращалась в макияж фотомодели.

Эти четверо искали клубные программы. Первое серьезное вложение нажитого непосильным подростковым трудом капитала.

С таких вещей начинали многие. Дело казалось простым и нехлопотным. Снять полуподвал в многоэтажке, полулегально подвести оптоволокно, прикупить среднего класса технику и – главное – купить пакет, позволяющий создавать виртуальное пространство, которое накладывалось на пустые стены подвала. При наличии воображения, хороших отношениях с местной налоговой и районной администрациями, а также старшими пацанами, курировавшими микрорайон, затраты на такой клуб отбивались за полгода. И потом давали неплохой навар. За мебель платить не надо, плата за аренду – ниже плинтуса, издержки только за электроэнергию и отопление. Стой на входе, проверяй билеты. Если наладить в таком клубе продажу выпивки и, еще лучше, легкой наркоты, то дело имело шансы пойти еще веселее.

С "крышей" можно было договориться. С налоговой тоже, в особенности, если там работает тетя или троюродный брат. С дилерами-химиками, продающими цветные таблетки, – сложно, но в принципе можно. А вот с воображением чаще всего бывали проблемы. Создать оригинальный клуб было тяжело именно по этой причине. Каждый день в городе возникал десяток клубов, из которых девять не переживало первого месяца. Потому что на серые стены полуподвала натягивались стандартные приевшиеся кластеры, которые делались на коленках за два дня с помощью вот таких вот “клубных программ”.

***

Светло-красная сфера с синими и бордовыми прожилками по всей поверхности висит в белом пустом пространстве. Пауза уже кажется затянутой, когда цвет пространства начинает менять оттенки, появляется динамика: яркие протуберанцы, всполохи пламени, кривые тонкие молнии. Они касаются поверхности сферы, и та меняет форму и цвет, сопротивляясь и поддаваясь происходящему вокруг. Сфера вбирает в себя молнии и фрагменты предметов, появляющиеся из окружающего хаоса. Вдруг ее поверхность подергивается рябью, и она ощетинивается рядом ровных стальных шипов, которые отбивают предметы и отражают молнии, летящие из середины ниоткуда. Через мгновение их уже нет, поверхность поменяла цвет, и сфера стала толще. Проходит несколько циклов, сфера покрывается несколькими десятками слоев, которые помогают ей защищаться или вобрать окружающую жизнь. Но борьба продолжается. В этой борьбе проходит еще половина вечности, пока наконец внутри яйца не появляется нечто, похожее на свернутый женский силуэт. Лежащее в позе зародыша тело взрослой женщины.