Тибетский буддизм взял многие сведения о Шамбале из текстов Кала-чакры. В соответствии с буддийской традицией тексты Калачакры были преподнесены королю Шамбалы самим Буддой, где они хранились многие века, пока в конце концов не были возвращены в Индию. Тексты были переведены на тибетский язык с санскрита в XI веке и сопровождались многочисленными комментариями. Многие из текстов вместе с другими ламаистскими произведениями на эту тему, такими как «Белый Вайдурья», «Синяя летопись», «Дорога в Шамбалу», «Сфера Шамбалы», были переведены и опубликованы на Западе в последние несколько десятилетий.

Однако слухи о земном рае в сердце Азии достигали Запада еще со времен Древней Греции и Рима. Так, греческий писатель Филострат описывал путешествие, которое он предпринял вместе с великим магом Аполлонием Тианским, в трансгималайские дебри Тибета, которые он называл Запретной Страной Богов. Позже и бесстрашные христианские миссионеры, путешествовавшие по Гималаям, добавили свою часть информации.

Шангри-Ла – райское убежище мудрецов, описанное в художественной книге Джеймса Хилтона «Потерянный горизонт» и ставшее известным всему миру через одноименный фильм, основывалось на Шамбале и находилось не в Гималаях, как это можно было ожидать, а несколько севернее – в районе малоизвестного горного хребта Куньлунь. Хилтон заимствовал некоторые сведения из воспоминаний Эвариста Гюка и других католических миссионеров, исследовавших Тибет и его ламаистскую культуру в девятнадцатом столетии.

Предания о Шамбале принадлежат к древнейшему пласту традиционных знаний Азии. Это невероятно старая легенда, ставшая материалом для многих басен, сказок и романтических мифов. Это архетипическая проекция народной души, которая просто стремится к земному раю. Ее истинное местоположение никогда не было установлено, ее иерархия неведома, ее происхождение неизвестно, ее существование недоказуемо… Но все же для тех, кто хочет узреть, очевидность ее присутствия в истории человечества непоколебимо реальна и вечна. Такая же живая сейчас, как и тысячи лет назад, Шамбала рассматривается большинством эзотерических традиций как истинный центр планеты, как источник силы Земли и родина братства приверженцев, принадлежащих к каждой расе и стране, которые во все времена оказывали ключевое влияние в каждой из основных религий, каждом научном и социальном движении нашей истории.

Эрнест Скотт, последователь суфизма, член команды из пяти исследователей, которые тщательно изучали истоки современных наиболее выдающихся культов, говорит, что они обнаружили: все ответвления эзотерической традиции имеют общее происхождение – Центральную Азию. Колдовство, различные западные тайные общества, эзотерические верования в буддизме, масонство, суфизм, теософия, алхимия и веданта – все они, предполагает он, родились в Шамбале {9} . Суфии, которые могут проследить центральноазиатское происхождение их религиозного течения вплоть до доисторических времен, верят, что глава их иерархии получает свои инструкции из Шамбалы. Считается, что Будда получил Калачакру – великую буддийскую доктрину Колеса времени – в Шамбале. В конце своей жизни учитель китайского даосизма Лао-цзы вернулся в Шамбалу, хотя он называл ее страной Тибу. Из Шамбалы индусы ожидают прихода Шри Калки Аватара Вишну, их будущего спасителя и последнего короля Шамбалы этой эпохи.

Более того, вездесущая природа влияния Шамбалы отражается и в универсальной символике эзотерической доктрины, которая одинакова во всем мире. Таким образом, с самого отдаленного прошлого, говорит буддийский востоковед У. И. Эванс-Венц, «…существует секретный международный символ-код, широко распространенный среди посвященных, который дает ключ к пониманию таких оккультных доктрин, которые до сих пор ревниво охраняются религиозными общинами в Индии, а также в Тибете, Китае, Монголии и Японии» {10} . Лишь на Западе, с его бедными эзотерическими традициями, значение этой всемирной общности языка посвященных утеряно. Здесь концепт Шамбалы остается очень малознакомым, однако его искаженная версия, кажется, содержится в средневековых легендах о Святом Граале и мифическом королевстве Пресвитера Иоанна [3] .

В XVII веке два иезуита-миссионера Стефан Каселла и Иоанн (Жуан) Кабрал остановились в Шигадзе – месте, где находится монастырь Панчен-ламы, – и они, очевидно, были первыми европейцами в современной истории, которые возвратились с информацией о загадочной стране Шамбале, которой правит Царь Мира. Королевство даже было нанесено на карту Азии, изданную католическими властями в Антверпене. Отец Кабрал написал в 1625 году: «Шамбала, по моему мнению, не Китай, а то, что на наших картах обозначено как Великая Тартария» {11} . Сто лет спустя венгерский филолог Кёрёши Чома, который четыре года провел в тибетском монастыре с 1827 по 1830 годы, фактически дал Шамбале конкретные координаты: от сорок пятого до пятидесятого градуса северной широты за рекой Сырдарья {12} . Но эти редкие первые вторжения в новое ламаистское знание не привлекали к себе большого внимания на Западе, и только Елена Блаватская, которая основала Теософское общество в 1879 году, стремилась показать западным оккультным кругам, что необходимо поверить в существование святыни в Центральной Азии.

«Легендарная Шамбала», как называла ее Блаватская в своей книге «Тайная доктрина», представляла собой эфирный город в пустыне Гоби, невидимый центр мирового духа (Махатмы), братство великих духовных Учителей, которые перебрались сюда в давние времена после затопления земли Му Тихим океаном. Сердце Матери-Земли, как утверждала госпожа Блаватская, «…бьется у подножия священной Шамбалы» {13} . Тем не менее ее сообщения о Шамбале из-за их краткости, неопределенности и сбивчивости и сообщения тех заинтересованных ученых, кто начал заниматься поисками тайного королевства, как, например, исследователи буддизма Александра Дэвид-Ноэль и Эванс-Венц, были не приняты Западом. Шамбала продолжала оставаться не вызывающим большого доверия слухом до тех пор, пока Николай Рерих в 1923–1926 годах не совершил экспедицию через пустыню Гоби к горам Алтая.

Николай Рерих был поэтом, художником и выдающимся педагогом, который эмигрировал из России и обосновался в Париже. Он считался одной из наиболее значимых фигур в теософской элите того времени. Кроме поисков дома Мирового Духа (Махатмы), целью его научной экспедиции через Тибет и Синьцзян на Алтай было то, что довольно расплывчато описывалось в его дневнике, но, кажется, было связано с возвращением некоего священного камня в его законное место, а именно в Королевскую Башню в самом центре Шамбалы {14} .