– Здравствуй, брат, вам не о чем беспокоиться, – радушно улыбнувшись, ответил ему стоявший напротив, – Альфонсо, передай ребятам дипломат…

– Ты даже не хочешь посмотреть привезли ли мы парня? – удивился Фернандо

– Очень хочу, друг мой, потому не будем медлить, забирайте деньги и… можете не пересчитывать – там все ровно…

– Тем не менее, мы должны проверить, Энрике… Хосе посмотри…

Я слушал этот разговор, не веря своим ушам, ведь речь в нем шла не о ком то ещё, речь в нем шла обо мне. Тишина, ветер и ожидание слились в этот миг для меня воедино, заволакивая сознание и погружая его в трепет ощущения неумолимо наступающей «развязки».

– Все в порядке, – торжественно произнес Хосе

В полубессознательном состоянии меня вытащили из машины и подвели к людям Энрике, тот же буквально светился от счастья. Он скинул свой строгий деловой костюм, обнажив белоснежно выглаженную сорочку, и, небрежно бросив его на капот одной из «тачек», подошел ко мне.

Точно в тот момент в небе над нашими головами раздалось тихое, но быстро приближающееся жужжание. Как оказалось, это был внушительных размеров беспилотник, который лихорадочно вращая лопостями, завис метрах в трех над землей и принялся не таясь рассматривать собравшихся прямо под ним людей. Наконец, заметив меня, эта зудящая тварь ненадолго замерла, и следом сделав резкий рывок, стала быстро набирать высоту.

– Проклятая чертова машинка, – вскипел Фернандо, выхватил пистолет и стал палить в небо, выцеливая улетающий аппарат, – Нужно срочно сматываться, парни!.. – продолжал при этом кричать он, обильно насыщая текст своего обращения к сообщникам непонятными, но очень выразительными ругательствами.

Однако многие здесь были, очевидно, совсем не для маскарада. Они деловито прижались к машинам, обнажая привычным движением оружие или бросились, расползаясь в разные стороны на землю, прячась за пучки колючек и торчащие кое-где кочки.

– Снайпер, снайпер, – резко закричал кто-то, указывая при этом рукой в сторону маячивших на горизонте желтых, выжженых солнцем гор.

Это было явно не к добру. Стоять, безрассудно возвышаясь над всем миром, презрев опасность, остались лишь двое. Я, потому, что находился в тот момент в совершенно неадекватном состоянии, и он, мой новый знакомый Энрике, который, похоже забыл о должном каждому живому существу инстинкте самосохранения. Он стоял подле меня, напряженно вглядываясь туда, где должен был прятаться стрелок, но заметить что-либо у него, очевидно, не получалось. И вот, вдруг, где-то далеко-далеко в степи гулко и раскатисто раздался одиночный хлопок выстрела.

Реакция Энрике была молниеносной, он прыгнул диким прыжком пантеры сбивая меня с ног и одновременно закрывая своим телом. Мы плашмя упали на землю и от удара о её поверхность у меня перехватило дыхание, поднявшаяся пыль попала в глаза и мешала смотреть, но несмотря на это я увидел, как кроваво красный цветок расплывается на груди моего спасителя. Мы встретились с ним глазами и я, к своему удивлению заметил, что его лицо светится радостью так, словно произошедшее было верхом его желаний и помыслов.

Пришедший, наконец, в себя, я, безусловно, был бесконечно признателен этому незнакомому мне ранее человеку за то, что он спас мне жизнь, но, тем не менее, поступок его вызвал мне внутреннее недоумение – «Зачем он это сделал? Зачем?»…

– Нужно ползти к машине, – произнес сбиваясь Энрике, – укрыться за ней, а потом… – он было потянул руку, чтобы показать мне дорогу, но силы оставили его, тело безвольно обмякло и Энрике перестал дышать.

Я ладонью закрыл его остекленевшие глаза, поправил завернувшуюся рубашку и прошептал:

– Спасибо… Достоин ли я твоей жертвы, Энрике?.. Спасибо…

Глаза мои наполнились слезами, но нужно было уходить, я собрался силами и, толкая землю локтями, пополз.

Как тут же выяснилось, обстановка вокруг не стала лучше. От горизонта в нашу сторону приближались два военных вертолета и не было никаких оснований считать их намерения добрыми. Так, собственно и вышло.

– Эй, амиго, сюда, – крикнул мне из-за небольшой насыпи на обочине дороги Хосе.

Я сразу же мигом бросился туда и, как вышло, не даром. Еще на подлете к нам, словно, от нетерпения, боевые машины выпустили несколько самонаводящихся ракет. Те петляя и оставляя за собой густые клубы дыма, быстро помчались к нам. Это, явно, не входило в планы собравшихся здесь людей, но как оказалось, кто-то был готов и к такому сценарию. С нашей стороны застрекотал крупнокалиберный пулемет, а ещё через миг, за секунду до ужасающей череды взрывов добравшихся до нас ракет, в противника полетела «ответка».

Но радоваться, конечно, было нечему, да и некогда. В воздух, подброшенные взрывами, взметнулись пару машин. Они будто бы собирались взлететь, чтобы сражаться с врагом в небе, но не рассчитав свои силы с грохотом и лязгом повалились обратно, развалившись на множество больших и маленьких кусочков. Остальные же, натужно «крякнув», рванули всей мощью своих бензобаков оставшись стоять на земле, разметав по округе свои железные внутренности и кося ими пытающихся укрыться вокруг в канавах и ямках людей.