В любой момент истории человечества время завтрака и его состав сильно варьировались как в географическом, так и в социальном плане, и по сей день эта различия сохраняются. Значительный интерес в данном контексте представляет изменение в условиях труда, которое оказывает влияние на естественные физиологические циклы в течение дня. Так, в большинстве стран, по которым имеются данные, около 20 % всех занятых людей работают в ночное время суток. В большинстве стран, по которым имеются данные, около 20 % работников заняты в ночное время суток.

Одной из самых распространенных фраз в арсенале родителей: "завтрак – это самая главная еда". Многие из нас считают, что это выражение – просто пословица, ведь только две трети взрослых регулярно завтракают в Великобритании и около трех четвертей американцев по данным Ассоциации диетологов Великобритании (ADA).

"Организм использует много запаса энергии для роста и восстановления в течение ночи", утверждает диетолог Сара Элдер. [7] "Сбалансированный завтрак помогает компенсировать энергию, использованную в виде белка и кальция в течение ночи."

Впрочем, до сих пор широко распространены разногласия по поводу того, должен ли завтрак занимать лидирующее место в иерархии питания. Наряду с ростом популярности разных диет, высказывалась обеспокоенность по поводу содержания сахара в зерновых хлопьях, которые потребляют на завтрак, и даже есть одно утверждение академика, что завтрак «опасен», вызванное скандалами с участием пищевых компаний в исследованиях о «пользе» быстрых завтраков.

Наиболее исследуемым аспектом необходимости завтрака является его связь с ожирением. Ученые придерживаются разных теорий, почему существует эта взаимосвязь.

В одном из американских исследований, в котором анализировались данные о здоровье 50 000 человек в течение семи лет, исследователи обнаружили, что у тех, кто ел завтрак в качестве основного блюда ежедневно, индекс массы тела (BMI) был ниже, чем у тех, кто пропускал завтрак и плотно обедал или ужинал. Ученые утверждают, что завтрак способствует повышению ощущения сытости, снижению суточного потребления калорий, улучшению качества питания, поскольку завтрак часто содержит больше клетчатки и питательных веществ. Завтрак также повышает чувствительность к инсулину при последующих приемах пищи. Это определяет риски возникновения диабета.

Но, как и в любом другом исследовании подобного рода, точно неясно, является ли это гарантией того, что «незавтракающие» люди с большей вероятностью будут иметь избыточный вес.

Чтобы выяснить это, исследователи разработали исследование [8], в котором 52 женщины с ожирением приняли участие в 12-недельной программе снижения веса. В течение дня у всех было одинаковое количество калорий, но половина из них завтракала, а другая половина – нет.

Они обнаружили, что не завтрак сам по себе привел к снижению веса участников, а то, что они изменили свой обычный распорядок дня. Женщины, которые ранее обычно завтракали, потеряли 8,9 кг, когда перестали завтракать, по сравнению с 6,2 кг в группе, которая продолжала есть утром. Между тем, те, кто обычно пропускал завтрак, теряли 7,7 кг, когда начинали его есть, и 6 кг, когда продолжали пропускать.

Таким образом, если завтрак сам по себе не является причиной снижения веса. Тогда почему все-таки существует связь между ожирением и отсутствием утреннего завтрака?

Александра Джонстоун, профессор и участник исследования аппетита в Абердинском университете, утверждает, что это может быть вызвано тем, что люди “с завтраком”, как правило, более осведомлены в вопросах питания и здоровья.

"Существует множество исследований о взаимосвязи между завтраком и возможным его влиянием на здоровье, но это может быть связано с тем, что те, кто ест завтрак, обычно предпочитают вести здоровый образ жизни, например не курить и регулярно заниматься спортом", – считает она.

Проведенный в 2016 году обзор 10 исследований, посвященных взаимосвязи между завтраком и похудением, показал, что имеются "ограниченные доказательства", подтверждающие или опровергающие аргументы относительно влияния завтрака на вес или потребление пищи в течение дня, и требуется больше доказательств для использования рекомендаций по завтраку в целях профилактики ожирения.

Периодическое голодание, включающее голодание на ночь и на следующий день, завоевывает популярность среди тех, кто хочет похудеть или сохранить свой вес или улучшить свое здоровье.