Шрифт:
– А вот и вы, автор «Домашней содовой»…
– Мистер Херцог, большая честь для меня, – расплывается в улыбке этот волосатый жополиз в дорогущем блейзере и берет один из комиксов Хешера, которые я перетащил вниз из зала. – Атмосферное местечко. Здесь подают кофе?
– Подают, да.
– Чудесно, Натан.
Он направляется к клетке, я киваю и пропускаю его внутрь. Входит, осматривает полки под потолком, я незаметно достаю тесак.
– У моей кузины в Ист-Хэмптоне такая же, – разглагольствует он, – для попугаев.
– Чудесно, – поддакиваю я и захожу следом.
Он слегка напрягается и засовывает руки в карманы.
– Что ж, Натан, давайте начнем.
– О нет, сэр. Мистер Херцог слегка задерживается. Я – его ассистент, Уайли.
Слышишь, Бек, я назвался в честь твоего ковбоя. Но обещаю, что не кончу как он, одинокий и раздавленный. Я умею идти до конца.
– Здорово с тобой познакомиться, Уайли, – натянуто улыбается Бенджи, стуча костяшками пальцев по балке. – Кедр?
Вот идиот.
– Красное дерево.
– Осталось только птиц сюда запустить.
– Нет, сэр.
Он пятится и смотрит на дверь.
– Я, пожалуй, наверху подожду.
– Нет, Бенджи.
Смотрит озадаченно. Брат Кейденс тогда тоже сильно удивился. Они всегда теряются, когда получают по заслугам – когда справедливость торжествует.
Ты стучишь в моем сердце строчкой «поезд, поезд номер ноль». Делаю шаг вперед, Бенджи отступает. За мной первое слово… и последнее: «Можно сказать “рад познакомиться” или “приятно познакомиться”, но только не “здорово познакомиться”, Бенджи. Никогда».
По счастью, Бенджи оказался таким же безалаберным, как и ты: без пароля на телефоне. Открываю его «Твиттер», почту, фотографии Моники. Что за мерзкая, расфуфыренная, фальшивая баба! Выбираю один из снимков и публикую с аккаунта Бенджи в «Твиттере». С единственной подписью «#чудохороша». Думаю, ты догадаешься, что это равнозначно подписи «#уродина» под твоей фотографией.
Если даже после такого ты с него не соскочишь, придется продолжить реабилитацию: кинуть ссылочку на пост в блоге про то, как Бенджи катался в Нантакет в «дегустационную экспедицию» для «поиска новых вкусов». Без тебя. Даже не предупредив. Козел.
Понимаешь, Бек?
Мой телефон вибрирует. Умничка! Быстро схватываешь.
Ты:
«Может, в четверг?»
Я:
«Да».
9
Четверг. Утро. Сегодня вечером наше свидание – моя награда за последние три дня. Знаешь, Бек, присматривать за Бенджи – работенка так себе. Пришлось прокатиться на поезде до Нью-Хейвена, чтобы снять с его карты деньжат, не вызывая подозрений. Тем не менее я не жалуюсь; к тому же у меня созрел отличный план. Я сотворю новую реальность с помощью его телефона. Гениально, сам знаю. Ты подписана на него в «Твиттере», значит, история его погружения в наркотический угар и слабоумие будет разворачиваться у тебя на глазах. Начать я ее решил с Нью-Хейвена: снял две штуки баков с его счета и запостил в «Твиттер» фотку с уродским бульдогом, талисманом Йельского университета.
«Тот самый #бульдог снова на месте после похищения. #че_как_ньюхейвен #мы_с_молли».
Теперь всем (тебе) станет ясно, что Бенджи решил уйти в загул. Выпускники Лиги плюща любят возвращаться в альма-матер, чтобы по старой памяти пуститься там во все тяжкие. Я же говорю, гениальный план. К тому же мне хотелось проветриться: сил уже больше нет терпеть его скулеж.
От тебя приходит сообщение:
«Привет. Что-то не спится. Какие планы на вечер?»
Бенджи подает голос:
– Это все из-за Бек? Джо, если она нужна тебе, забирай – не жалко.
Вот козел. Ты – не разбитая машина и не его вещь, чтобы сбывать тебя с рук, поэтому я рявкаю:
– Заполняй тест.
– Джо, – не унимается он, а меня передергивает. Плохо, что он знает, как меня зовут. Будут трудности.
Собираюсь с мыслями и пишу тебе:
«С добрым утром, соня. Надеюсь, тебе снились сладкие сны. Жду в 20:00 на ступеньках Юнион-сквер. Когда стемнеет, будет сюрприз».
Отправляю. Хочу, чтобы скорее наступил вечер, но надо отвлечься. Смотрю, какие книги Бенджи перечислил в списке любимых.
«Радуга тяготения» Томаса Пинчона – врун и позер.
«Изнанка мира» Дона Деллило – сноб.
«В дороге» Джека Керуака – вечный второгодник, застрявший в восьмом классе.
«Короткие интервью с подонками» Дэвида Фостера Уоллеса – это уж слишком.
«Алый знак доблести» Стивена Крейна – ага, строит из себя потомка первых переселенцев.
Бенджи уже завалил тест по «Радуге тяготения» (кто бы сомневался) и «Изнанке мира». И принялся причитать, что я должен был предупредить о проверке – он написал бы другие книги. Богатенькие всегда так: не врут, только когда прижмешь их к ногтю. Ты не такая. Пишешь: