– Знаю, Мария Валентиновна. Я к вам, если позволите.

Соня Величкина была подругой Натальи по общежитию. Когда девушка приехала в столицу поступать в Высшую следственную школу из родного Марьино, они стали соседками по комнате. Мама к тому времени умерла, отца она не знала от рождения, а ездить так далеко в пустую квартиру не хотелось, Павел учился в семинарии и дома появлялся редко. Так что со временем они с Соней стали дружны, будто родные сестры.

Величкина часто приглашала подругу в гости к бабушке, которая заведовала кафедрой химии воды Московского Политехнического Института на длинные чаепития с овсяным печеньем и непременными играми в преферанс и покер после. Если вначале голову Натальи и занимали вопросы, отчего Соня снимает комнату в общежитии, а не живет с бабушкой в большой уютной квартире, то после этих вечеров ответы находились сами собой. Мария Валентиновна была большой болтушкой и не оставляла девочке времени «на себя», занимая нескончаемыми рассказами о своей молодости, либо увлеченно делилась новыми открытиями в области науки.

Да, давно же они не виделись! После окончания ВУЗа Величкина уехала в Грецию с красивым греком, с которым случайно познакомилась в метро. Подруги периодически писали друг другу письма, делясь особо важными новостями, которых с течением лет становилось все меньше, но вспоминали друг друга часто.

Сонька позвонила Наталье пару месяцев назад, и поведала радостную новость – она возвращается домой. Соня порвала свои «греческие» отношения, и по уши погрязла в виртуальном романе с мужчиной из России. У Натальи в голове не укладывалось, как можно было уехать черт знает куда, чтобы потом виртуально влюбиться в мужчину из своего родного города и снова вернуться домой! Да уж, чего чего, а логики в действиях Соньке точно не занимать.

Мария Валентиновна встретила Наталью привычным запахом овсяного печенья. Она была в красивом черном платье с красными маками, украшающими зону пышного декольте и сером вязаном платке, кокетливо повязанным поверх плеч.

– Здравствуйте, деточка, – женщина радостно протянула руки для объятий. – У меня гости, Иван Федорович, мой коллега, мы чаи гоняем на сон грядущий. Проходите, будьте любезны.

В просторной комнате на богато сервированном столе стоял графин с водкой. «Ага, чаи» – подумала Наталья.

Мужчине на вид было около семидесяти, высокий, в массивных очках. У него было выразительное лицо и седые волосы, а крупные запонки на манжетах голубой рубашки придавали образу некоторой брутальности. Он пожал Наталье руку и пригласил сесть.

– Выпьете водочки, барышня?

– Спасибо, я за рулем.

Водка Наталью вполне устраивала, голова гудела после Церкви, только вот пересаживаться на такси не хотелось.

– Угощайтесь, дорогая, вот и сальце здесь, и прекрасный зельц! Жаль, что Сонечки нет, мы обязательно бы отыграли партию, – Мария Валентиновна рассмеялась. Наталья вспомнила рассказы Сони об ужасных длинных вечерах в покер и не смогла сдержать улыбки.

– Простите, что так поздно, но у меня важное дело, есть вопросы, с ответами на которые вы можете помочь.

Мария Валентиновна надела на свой маленький курносый носик очки, взбила рукой блестящий каштановый шиньон и приготовилась слушать.

– Я хочу спросить у вас о воде. Точнее, о ее аномальных свойствах.

– Да, дорогая, слушаю внимательно!

Иван Федорович в одиночку осушил рюмку, поморщился и обратился к девушке.

– А с чем связано такое любопытство? Я профессор той же кафедры, что и Мария Валентиновна и почти полвека занимаюсь опытами в нашей лаборатории при ВУЗе, полагаю, ответы Вам нужны не в виду праздного любопытства?

– Понимаете, есть некоторые нюансы работы, так что, если можно, в подробности вдаваться не буду.

Иван Федорович шумно захрустел капустой, отправил в рот кусочек поджаренного тоста с ломтиком сала и вытянул лицо в искреннем блаженстве.

– А не связано ли это как то, дорогая барышня, с событиями недавних суток?

Третьякова удивленно посмотрела на профессора, очень странно, что он так быстро понял основной мотив ее визита. Уж не экстрасенс ли он?

– Я, почему спрашиваю. Моя внучка собиралась окунуться в проруби, Лера из числа так называемой популяции моржей, – он громко рассмеялся. – Но ее удалось отговорить, меня очень заинтересовало состояние воды в тот день. Вы понимаете, о чем я, река не замерзла при низкой температуре, что в принципе невозможно при структуре и физических свойствах воды!

Наталья почувствовала, как ее тело покрывается мурашками. Вот тебе и оперативная секретность. Похоже, все в курсе, а ее отстраняют от дел в виду повышения кода доступа!

Мария Валентиновна аккуратно взяла маленькую рюмочку на высокой ножке с резко пахнущей жидкостью, поднесла к губам и отпила маленький глоточек. Иван Федорович сморщился:

– Маша! Ну как можно так издеваться над своим организмом, дорогая!

Она в ответ мило улыбнулась и положила свою иссохшую маленькую ручку на плечо профессора, мужчина поцеловал ладонь.

– Так вот, барышня, у меня есть некоторые соображения. Понимаете, вода это живой организм со свойствами, присущими лишь ей, которые делают ее исключительным живым организмом, вода готовая живая клетка! Как полимер обладает памятью, каждый кластер это целая Вселенная информации, как энергетик лучший буфер сохранения энергии. Как проводник… Я могу бесконечно рассуждать, вы меня останавливайте, не стесняйтесь. В общем, одно из так называемых аномальных свойств воды это способность поглощать тепло, при этом фактически не нагреваясь. Тот феномен на реке, не побоюсь этого слова, я думаю, как раз и имеет отношение к произошедшим событиям.