— Пошли, Величие, — я потянул Хлою за рукав. О, дьявол, а морда-то у королевы вся мокрая! — Тут уже недалеко.

И да, из города мы выбрались спокойно. Ну ежели не считать ругани со стражниками, которых мы подняли с тюфяков. Сначала нам не хотели открывать ворота, а после грозились отомстить за кажный выбитый зуб. Чего там, у них этого добра и так не густо, неча переживать.

Чёртовы Перья дрыхнули без задних ног и не удержавшись, я отпустил каждому по пенделю. Потом кое-что вспомнил и повернулся к Хлое. Всё это время Величие помалкивало.

— Ну чё, выглядела то, что хотела?

Она покачала головой.

— Утрата надежды, что может быть хуже? — пробормотала королева и поставила ногу в стремя своего рыжего. — Крест, ты бы знал, как это печально, когда приходится расставаться с иллюзиями. Я ведь искренне надеялась на то, что всё ещё обратимо.

Я честно ни хрена не понял, кроме того, что наступает полная жопа. Но ещё кое-что забавное вспомнил из перебранки над рекой.

— Кстати, а чегой там про спасение мира? — о и Хорёк с Занудой уши навострили. — Это он про чего базарил-то?

Казалось, что Хлоя меня вообще не слышит, типа и нет её здесь. Потом глазки просветлели и Величие глубоко вздохнула.

— Шутка это, Крест, просто глупая шутка.

7.

Я долго смотрел, очень долго. Потом обошёл вокруг и поглядел с другой стороны. Как и прежде, ни хрена не понятно. Не, ну вот это вроде ноги, хоть и странные какие-то. А вот тут…

— Это вообще голова или жопа? — спросил я, ткнув пальцем в непонятную мешанину из кожаных наростов, костяных иголок и чего-то похожего на чёрную паутину. С другой стороны мускулистого окровавленного тела имелось такое же, но чуть меньше.

— Ну ежели энто жопа, — глубокомысленно заметил Псих, обгрызая свинячью ногу, — то Рвача оно хотело загрызть энтой самой жопой. Грит оттудова ишшо какая-то хрень выскочила, типа челюсти на слюнявой палке.

Началось всё утром, когда часовые заметили шевеление рядом с лагерем. Решили проверить, кто там шебуршится в зарослях. Мало ли, после наших-то вчерашних похождений. Может-таки отыскали нас говнюки из Шамуса. Но в лесу пацаны наткнулись на кое-чего, поинтереснее. Хрюкающая и мяукающая тварь спрыгнула с дерева и попыталась сожрать Рвача.

Потребовалось изрубить гадину мечами, чтобы она успокоилась. Рвач вон, до сих пор сидит белый, что снег и дует самогонку. Ну не обосрался и ладно.

— Я такенной штуки вжисть не видывал! — Кошель поднял длинную палку и ткнул в чёрный окровавленный бок. Дохлая тварь дёрнула лапой и Кошель тут же отпрыгнул назад. Псих посмеялся и осмотрев обгрызенный маслак, отбросил кость в кусты.

— Пацаны говорят, — заметил Псих, — что, если бы они не заметили это ублюдище, оно так бы и сидело на дереве. Спрыгнуло только тогда, когда Зуб пальцем ткнул. Смекаешь?

Чего тут смекать-то? Гадина явно следила за нами. И даже не знаю, что хуже: то, что следила или то, что я такой дряни тоже ни разу до этого не видел.

— Зови Её величие, — приказал я Кошелю. — Пущай тоже поглядит. Может чего умного нам дуракам скажет.

После возвращения из чёртового Шамуса мы ещё словом не перемолвились. Я только приказал Психу усилить караулы, потушить все огни и пошёл жрать свинью. Раз уж в Подкове с окороками не задалось. Даже особо пить не стал, ибо имел подозрение, что среди ночи придётся подрываться и нестись со всех копыт.

Обошлось, но от жирного мяса всю ночь ныло брюхо и снилась всякая дрянь, типа мужиков со светящимися глазами.

А после ещё и разбудили ни свет, ни заря и повели показывать чучело, напавшее на Рвача. Я был зол и продолжал маяться брюхом. Потому что вчера нужно было нормально накатить самогона, а не дразниться лошадиной мочой, которую зовут пивом.

Пришелестела Её величие со своим карманным блондинчиком. Хлоя выглядела даже хуже, чем я, даром что вечером мяса не жрала и ничего не пила. Я всегда говорю: тот, кто не бухает — сдыхает прежде пьяниц, потому как силы поддерживать нечем. А ещё в непьющих запросто влезают злые духи.

Хлоя уставилась на тварюку, но особого удивления на королевской физии я не заметил. А ейный граф тут же захотел присесть мне на уши. Весь такой бледный и аж пыхтит от злости, только что дым из зада не идёт.

— Королева упоминала, что ты нёс её, взвалив на плечо, — просипел Джессип, когда мы отошли в сторону. Мне-то плевать, пущай пацаны слушают, а вот блондинчику приспичило посекретничать. — Ты хоть понимаешь, скотская твоя рожа, что не должен касаться королевского тела, даже своим вонючим мизинцем?