Когда меня такое накрывает, то начинает реально чудиться, типа кругом — одни враги. И разносчицы психуют и народу в кабаке как-то маловато, как для вечера и шлюх почти не видать. А Леры, моей любимицы, точно нет.

— Крест, с тобой всё в порядке? — спросила Хлоя, продолжая делать крошечные глотки из стакана. — Вид у тебя такой, будто кто-то колет шилом в одно место.

— Сам не пойму, — честно признался я и выглянул из-за стенки нашего домика. Да нет, вроде всё спокойно: сидят, жрут, поют — всё, как обычно. — Вот точно такая хрень была, когда нас повязали в четвёртый раз за одного подрезанного купчишку. Так мы же его даже не до смерти, а так — припугнуть!

— Ты же вроде упоминал, что у вас — не банда, а отряд? — Хлоя улыбалась. — А тут, чисто бандитское дело.

— А! Эт ещё до Черепов приключилось, — я махнул рукой и хорошенько хлебнул вина. Беспокойство не проходило. — Жисть помотала, знаешь, как? А, откель тебе-то знать? Мы ж на шёлковых простынях в детстве не спали.

— Сильно переживаешь из-за этого?

Кажется, королева издевалась, но мне было не до того. Как раз раздатчица, тощая высохшая девка непонятного возраста, проволокла здоровенный поднос с едой. Кучерявый всегда набирает в разносчицы жутких уродищ, чтобы даже у самых упитых в башку никаких вольностей не пришло. Удовольствия должны идти отдельно, как базарит Кучерявый.

— Хозяина позови, — сказал я, а тощая уставилась на меня так, словно я ей замуж предложил выйти. — Кучерявого, грю, зови сюда. Скажешь, Крест позвал.

И ещё чёртово мясо оказалось непропечённым! Да что же такое! Всегда нормального готовили, а сегодня, всё — один к одному.

Кучерявый шёл медленно, тяжело передвигая ноги и всё косил в сторону входа. Да, именно туда, откуда мой зад чуял неприятности. Я расстегнул куртку и провёл пальцем по рукоятям ножей. Это реально успокаивало.

— Садись, дружище Кучерявый, — сказал я и от души плюхнул вина в кружку. Хозяин переминался с ноги на ногу. По багровой лысине скользили огромные мутные капли. — Садись, садись, дружище, чувствуй себя, как дома.

Я собирался расспросить старого знакомого о незнакомцах, шастающих по Шамусу. Не всегда приезжающие сразу идут в бордель или селятся в постоялых дворах, а вот пожрать нужно каждому. И если это именно те, от кого прячется Её величие, то выберут они или Золотую подкову, или Косую звезду — самые приличные кабаки в городе. И кому, как не владельцам трактиров знать последние новости о вновь прибывших?

— К-крест, — Кучерявый начал заикаться. Перебрал или как?

Грохнула входная дверь и в кабаке наступила полная тишина. Из-за чёртовой стенки я ни хрена не видел, но судя по звуку шагов, внутрь ввалилось рыл десять. Да, именно столько. Хлоя сидела напротив и могла видеть вошедших, но королева не казалась испуганной, а лишь сильно удивлённой.

Так, если бы увидела кого-то знакомого.

— Он здесь, — плямкнул белыми губами Кучерявый и ткнул толстым пальцем в меня.

Я высунул башку наружу и сразу всё понял. Но легче от этого ни хрена не стало. Ну вот, ничуть!

У входной двери стоял граф Бахтолм, а с ним — десяток арбалетчиков. У всех, здоровенные такие штуки, болт из которых прошибает любой доспех. И все стрелялки смотрят своими острыми глазками аккурат в нашу сторону. Жирный ублюдок Бахтолм расплылся в широкой улыбке и сморкнулся. На радостях, видать.

— Г-господин, — дрожащим голосом начал Кучерявый и попытался сделать шаг назад. Краем глаза я заметил, что Хлоя отставила стакан и поднялась. Дура, видать, думала, что граф её признает. Ага, в Подкове, рядом со мной!

— Застрелите мерзавца! — сейчас засранец пищал, как чёртов мужелож. — Стреляйте же!

Я схватил кучерявого за грудки и рванул на себя. Было видно, что остальные посетители рванули к дальней стене. За спиной вскрикнула Хлоя, а над ухом взвизгнул Кучерявый.

Чертовски трудно заслоняться вонючей тяжёлой свиньёй и следить, чтобы Её величие не вылезло под болты. Кучерявый задёргался, пустил кровавую слюну из распахнутой пасти и попытался придавить меня к полу. Почти не глядя я ударил по столу и опрокинул его на бок.

Мелькнула испуганная физиономия Хлои. Схватив королеву свободной рукой, я швырнул её за стол и бросил сверху труп Кучерявого. Ух ты, а парень-то на ёжика стал похож! Ежели я не пошевелю задней, то ежей станет аж два.

— Убейте тварь! — верещал Бахтолм, а его стрелки спешно перезаряжали оружие. Не, добраться не успею: проворные гады.

— Лежи! — крикнул я Хлое, которая возилась под телом Кучерявого и опрокинул ещё один стол. Нырнул за него и увидел, как чёрная деревяшка возле рожи проросла острыми всходами.