Та машина, кстати, уцелела. На ее вершине теперь плавал сгусток зеленого пламени, от которого далеко окрест расходились волны силы. До самых наших границ.

Отец сказал, что это теперь источник нашей жизненной силы.

Что же, поверю ему, ничего другого и не остается.

Какое-то время нам удавалось скрыть от соседей наше новое состояние, но, увы, не на долго.

Люди боятся и ненавидят все, чего не понимают, и всех, кто хоть в мелочи, отличается от них самих. И я их понимаю, ведь я и сама была человеком до недавнего времени…

Стоя на коленях перед статуей Создателя в храме, я молча рассматривала его лик.

Могу ли молиться по-прежнему, как и при жизни, или уже отвергнута небесами, как говорят о таких, как я, в соседних княжествах?

— Помоги! — с мольбой шепнула я, глядя в сапфировые глазницы статуи.

Нет ответа.

Тишина.

«Here we go, here we go

It's about time that we set it off

Here we go, here we go

Red lights, I could never stop

A dreamer with the fever to be great was all I ever want, was all I ever wanted

A finder with the fever for the fame was all I ever want, was all I ever wanted»

«Legend» Score.

Ромул.

Без стука я ворвался в покои братца.

Есть ли вообще смысл в приличиях? Что я не видел его утех, что ли?

Да он только этим и занят в промежутках между охотой, пирами и войной!

Жестом я велел красотке испариться.

— Надеюсь, это что-то важное… — проворчал Рем, провожая полуголую девицу взглядом.

Я без слов сунул ему под нос раскрытую книгу, на что он только поморщился.

Ну, да, запах у древних книг из пергамента весьма на любителя, но что уж теперь.

Отодвинув книгу подальше брат, потягиваясь, протянул:

— Так расскажи, мне лень читать!

Я только глаза закатил. Такими темпами он скоро вообще читать разучится!

— Собирайся, брат, мы едем в Лихтайн, — без предисловий заявил я ему.

— Завоюем? — равнодушно спросил он, потянувшись к бокалу с вином.

— Нет, поедем просить руки тамошней принцессы, — с деланным равнодушием ответил я.

Признаю, решил немного, самую малость, поиздеваться над ним.

А нечего было отталкивать книгу! Сам бы все прочел и обо всем догадался.

Так нет же, лень ему…

Я полюбовался, как вино пошло у братца через нос, и он надсадно закашлялся, покраснев не хуже вареного рака.

— Чего? — прохрипел Рем спустя пару кругов.

Я сжалился над ним, и, снова раскрыв книгу, зачитал ему строки древнего пророчества Майны.

Это была единственная предсказательница, не мутившая в своих строках неопределенности. Она всегда писала четко и конкретно, а главное — ее пророчества всегда сбывались. Без исключений.

— Королева мертвых? И при чем здесь Лихтайн? — недоуменно спросил у меня брат.

Я вздохнул, и точно же, совсем забыл, что он не в курсе последних новостей. Только из похода, еще пыль с сапог смыть не успел, еще и доклады советников, и мой в том числе, наверняка, даже не пролистал.

И зачем только я его писал? Знал же, что это пустой перевод бумаги…

Зато красотку брат найти уже успел, ну да это у него всегда было на первом месте…

Коротко я обрисовал брату общую ситуацию:

— Лихтайн теперь — королевство мертвых. Вот уже больше трех лет там живут одни мертвецы.

Он присвистнул.

— И что же, теперь, чтобы править миром, я должен жениться на этой, как там ее… — брат изобразил на своем лице активный мыслительный процесс.

— Изабелле, — напомнил ему я.

— Да, на ней самой! И вообще… А если она страшная?

— Нет. Я видел портрет. Нормальная она. По крайней мере не хуже твоих обычных подстилок.

Я подавил приступ раздражения.

Так и знал, что Рем начнет ломаться… Тьфу, как девка прямо!..

— Все равно, затея жениться мне не по душе, я еще слишком молод, да и пророчество это какое-то мутное… — начал было брат, но я категорично перебил его:

— Ничего оно не мутное. Майна никогда не ошибалась. А насчет остального — потерпишь.

Ведь ради империи же стараюсь, а он еще и возражать надумал.

И из-за чего? Из-за какой-то ерунды! Подумаешь, придется жениться. Как будто это что-то изменит в его жизни. Ерунда.

Брат посидел пару кругов в задумчивости.

— А как же наш договор? — спросил Рем.