— Живучая!

— Если бы ты чаще держал себя в штанах, в подозреваемых сейчас не ходила бы половина империи… — вполголоса проворчал я. Впрочем, эти слова брат, наверняка, пропустил мимо ушей, как и всегда.

Мы обсудили текущие дела. Сразу после свадьбы планировался новый завоевательный поход — на княжество Руф.

Выполним обещание, данное Изабелле, и, заодно, проверим, работает ли пророчество. Хотя, победа и так практически у нас в кармане, но князь теоретически может объединиться с соседями…

Впрочем, это все заботы Рема. В его дела я не лез, как и он в мои, будучи абсолютным нулем в политике, экономике, делопроизводстве, законодательстве и многом другом, что должен уметь настоящий правитель.

Зато народ его любил, и на публику царский венец был нахлобучен именно на его блондинистую башку. Но на самом деле…

Я расплылся в ухмылке.

Уже уходя, я сказал ему:

— О кормлении Изабеллы я позабочусь сам. Можешь не тратить силы, в походе они тебе пригодятся.

— Как это трогательно! — насмешливо протянул он, запихивая в рот куриную ножку целиком.

Я прочувствованно приложил ладонь к сердцу, всем своим видом выражая верноподданнические чувства. Он заржал с полным ртом в ответ.

«If I am just a piece of cake

I am just a piece of cake

Then, you're just a piece of meat

You're just a piece of meat to me…»

«Cake» Melanie Martinez.

Изабелла.

На следующий день покушений не было.

Видимо, братья приняли меры. По крайней мере, я надеялась на это. У меня не было никакого желания испытывать пределы своей живучести. Тем более, если вспомнить ее цену…

При воспоминаниях о вчерашнем, я нервно передернула плечами.

Постараюсь, чтобы этого не повторилось…

Но, увы, Ромул имел на этот счет свое мнение.

К вечеру меня уже начал донимать голод. Традиционного бокала с кровью утром на моем прикроватном столике не было.

Поэтому, когда он, по-хозяйски войдя ко мне в спальню, начал снимать рубашку, я все поняла без слов. Как и то, что обещание свое он выполнять не собирается.

Есть ли смысл вообще сопротивляться? Все равно он добьется своего, так или иначе.

Я закусила губу.

Тонким заостренным стилетом Ромул чиркнул по своей шее, и тонкая красная струйка потекла вниз по его груди. Я проследила за ней взглядом.

Может, если подчиниться, я ему скоро надоем, и он утратит интерес? Судя по всему, мое сопротивление сейчас лишь распалит его…

— А если я откажусь? — с деланным равнодушием спросила я.

Брат императора улыбнулся, вытирая тряпицей стилет.

— Другого источника пищи у тебя не будет. Так что или я или… — он не договорил, но я и так все поняла.

Голодная смерть мне, скорее всего, не грозила. Судя по реакции моего тела на голод, я просто превращусь в монстра и загрызу кого-нибудь из слуг.

Но, не это будет самым страшным… Неизбежно поползут слухи, и рано или поздно народ империи ополчится не только против меня, но и против всех жителей Лихтайна.

Сейчас мы просто живые мертвецы, но что будет, когда все узнают, чем нам нужно питаться для выживания?..

Нас всех уничтожат.

Медленно я начала снимать с себя одежду.

Ромул не сводил с меня горящего предвкушением взгляда.

Я только хмыкнула про себя. Да, формально, он слова не нарушил. Все с моего согласия.

Когда с раздеванием было покончено, я встала перед ним на колени, языком собирая капли, что уже добрались до ремня штанов.

Во рту тут же взорвался чудесный вкус его крови. Она отдавала нотками пряной свежести, в отличие от… Не важно.

Кровавая шлюха — вот кем ты стала, Изабелла…

Я ненавидела себя в этот момент, но, все же, медленно поднялась с колен, слизывая с его тела всю кровь, без остатка…

Когда добралась до ранки и припала к ней, его уже била крупная дрожь.

Возбуждение мужчины мгновенно передалось мне, мутя рассудок. Я была рада этому забытью…

И снова меня отрезвила боль. Что?.. Почему?.. Неужели…

Меня разобрал истеричный смех.

Вечная, бессмертная девственница — вот кто я. Ведь, после каждого раза, я буду всегда возвращаться к своему изначальному состоянию…

Когда все закончилось, я дернулась было уйти, но Ромул не пустил.

Пришлось лежать, ожидая, когда его дыхание выровняется…