– ...синенький такой бархатный кошелечек подцепила его крючком на рукаве, будто случайно... а там конфетка, одна сладенькая... шесть медяков за кошель в дорогущем кожаном переплете, ууу жмот!.. А что, если я им не понравлюсь?
– не выдержав, задала она свой самый главный вопрос.

– Ты не золотая, чтобы всем нравится, успокойся.
– Но они-то не все! Они мои родственники!
– возмущенно ответила воровка.
– И что? Что изменится от того, что ты их найдешь? Вот лично в твоей судьбе.
– Ну как, - девушка, до этого без умолку болтавшая, внезапно запнулась на полуслове, - не знаю. Наверное, приятно будет знать, что где-то меня ждут. Любят.
– За это бы я не переживал, у тебя есть по крайней мере один человек, который точно о тебе заботится и ждет.
– Вы, господин?
– удивленно посмотрела на меня Кси, - я и не думала...
– Вообще я имел ввиду Хикару. Он был рад, что ты жива, и переживал, когда я отправился на арену. Явно не по моему поводу. Но частично ты права, и в самом деле я тоже о тебе волнуюсь. да и то что всюду с собой таскаю накладывает свой отпечаток.
– Они здесь, господин, - заявила довольная проделанной работой Варна, которая отправилась вместе с жрецом, - разрешите заводить?
– да, всей толпой, - но мои ожидания не оправдались, вместо двух десятков передо мной стояло всего несколько мужчин и женщин. Ящеры поставили их, словно на смотр в один ряд, будто на рынке поросят.
– Это главы семей и кланов, проживающих на девятом уровне?
– спросил я у жреца, сделав ударение на первом слове.

– Мы привели всех главных, господин, они отвечают за кормежку, порку и размножение остальных, - заверил меня ящер, одетый в яркую даже в полутьме помещения робу.
– Понятно. Скажите, - обратился я напрямую к дварфам, - вы надсмотрщики за рабами или равные своим братьям и сестрам заботящиеся о них как можете?
– Мы лишь слуги, господин. Мы служим благородным вараприциям и их владыке, разбудившему скрытое солнце, - чуть ли не хором ответили мне низкорослые серокожие оборванцы. Учили явно и не один день, а всю жизнь. Это будет крайне тяжело, но раз они меня без переводчика понимают можно попробовать.
– Ящеры, пошли вон, - сказал я небрежно и грубо, - и чтобы пока не позову, носа не показывали.

Жрец зарычал, но тут же получил по хребту от Эвы , уже значительно преобразившейся и в состоянии себе такое позволить. И сила, и ловкость ее были таковы, что захочет - этого наглеца порвет когтями. И самец это мгновенно оценил, ретировавшись. Варна, не то не поняла смысл моих действий, не то обиделась, но вышла, тоже фыркнув.
– Кси, иди сюда, поздоровайся с родственниками.
– Но я не знаю, они же... неизвестно еще родственники или нет, - неуверенно проговорила девушка, выходя из-за трона, - а то, что мы похожи, еще ничего не значит.

– Я бы так не сказал. Уже то, что вы одного вида, вас объединяет. Окажите, есть ли среди вас смутьяны? Те, кто противятся воле ящеров?
– Нет, господин, мы послушные, - торопливо ответил старик с седой бородой, заплетенной в косички, - детки чуть балуются, но мы их строго-настрого учим. Уже годков с четырех они помогать начинают, поверьте, ни одного лишнего рта нет.
– Это как же вас запугивали всю жизнь, что вы в первую очередь о такой стороне вопроса думаете... Я не собираюсь никого из вас убивать, есть или приносить в жертву. Не собираюсь ограничивать вас в словах и делах, если они не вредят общему делу. Больше того, я приказал собрать вас с двумя конкретными вопросами. Первый, конечно - найти родственников вот этой девчушки. Может, остались среди вас ее дедушки или сестры двоюродные. Если я все правильно понимаю, то ее родители или она сама сбежали отсюда лет двадцать назад.

– Нет у нас беглецов, господин, - тут же отмел мои предположения дварф, - мы все спокойные, тихие. Никому вреда не наносим, никуда не сбегаем, а потому и цепи нам не нужны. А смутьяны, коли и были все остепенились уже.
– Как, блин, тяжело... Так. Ну допустим. Я тоже рабовладелец. Не скрою. И она моя рабыня. Скажи, Ксиулан, тебе нормально у меня живется?
– Даже лучше, чем на воле, - ответила, пожав плечами, воровка, - кормят регулярно, в бой не таскают, да и воровать не надо. И спасть с господином не заставляют, хотя я б попробовала...
– достаточно было простого да. Ладно. Так уж вышло, что она моя рабыня Души. А значит, ей от меня никуда не деться. С вами же ситуация совсем иная. Вы, грубо говоря, вообще не рабы. Ну или если хотите - добровольные рабы. Перед богом Святогором вы столь же ничтожны, сколь и остальные - а значит, равны им, - это, кстати, был спорный момент, учитывая поведение эльфов, но не мог же я им сказать, что веду их в полную жопу?
– понимаете?

– Мы рабы бога?
– осторожно спросил самый смелый.
– Верно. Только не вы. ВСЕ. Вараприции, крысолюды, эльфы, наги, люди - все.
– Но как раб может владеть рабами, - удивился тот же чернобородый дварф, он хотел продолжить, но стоящий рядом ткнул его локтем в бок.
– Логика верная, но не до конца, ты же можешь иметь ложку или матрац?
– Все собственность господ, - ответил седобородый, - нам не принадлежит ничего, даже наша жизнь дана только по их воле, и они вправе забрать ее в любой момент.
– Я передумала, - тихо выругалась Ксиулан, - я не хочу быть их родственницей.
– Тут ты, пожалуй, права, это тяжелый случай. Но не неразрешимый. Скажите, вы умеете добывать пищу? Ухаживать за растениями и посевами? Собирать грибы и ягоды?
– Да, господин, - тут же ответила одна из женщин, - за это мои сестры отвечают. А вот ее - готовят.

– Понятно, значит, если вам дать место - сможете выжить. Остается только вопрос, как вас разместить, вытаскивать на поверхность сейчас нельзя. У меня пока нет столько земель, - я задумался, в самом деле, надо, конечно, прикупить, денег должно, даже если брать не из казны, хватить. Если вспомнить стоимость поселка полукровок, то у меня на два таких денег хватит, если не на три. другое дело, что цена на доспех такая же.
– Можно их тут же, по подземелью расселить, - предложила Лиска, отвлекаясь от чтения фолианта Связей, спертого в библиотеке, - места после войны с крысолюдами хватит на всех.

– Места, сколько сейчас на девятом, больше в подземелье нет. Нужно потесниться или выходить наружу. Хотя ладно это так и так делать бы пришлось. Копать умеете? Руду добывать, инструменты ковать?
– да, господин, а как же. Сызмальства приучены и к молоту, и к кирке, - ответил несколько настороженно дварф с седой бородой.
– Хорошо. А сколько вас всех знаете?
– Вот с этим тяжелее, - он почесал крепкими ногтями лысину, - ежели всех собрать, то сотен семь будет. Ну, может быть, что и шесть с половиной.
– Понятно, так, - я поглядел на Ксиулан, - у тебя к ним вопросы еще есть?
– Нет, может я и была из этого народца, но сейчас совсем другая, - фыркнула воровка, -они же дальше своего носа не видят, постоянно прибедняются и... вообще...
– Зря ты их судишь, они с самого рождения в рабстве живут. Может, твоим родителям и удалось каким-то образом на поверхность выбраться, но это, скорее всего, был жест отчаянья. Хоть и успешный. Кто у вас главный?
– снова обратился я к дварфам.
– Нет у нас главных, господин, - опустил глаза седобородый, - все мы рабы ...
– Понятно, я это уже слышал, давай по-другому. Кто отвечает за то, чтобы все были сыты, одеты и имели инструмент?
– Так я и отвечаю, - замялся седобородый, - и все в порядке, к вежеству приучил, к...
– Ты, чернобородый, почему сюда привели?
– добытчик я, - пожал плечами начавший в прошлый раз возмущаться мужчина, - за руду отвечаю, чтобы проходы стояли, чтобы наши меньше гибли.
– И что, уважают тебя? Мнение твое услышат, если ты его выскажешь? Или заткнут просто Ударом локтя в бок, как только что было?
– Он-то верно заметил, не дело нам против господ бухтеть, - с некоторой задумчивостью ответил раб, ура, хоть какой-то проблеск мысли, но тут же все мои надежды рухнули, - мы послушные.
– Ладно, понятно, что так ничего не выйдет. Мне нужен строитель, прокладчик и инженер, - рассуждал я в слух, - надо будет вывести туннель вверх с этого этажа, найти место, в котором жарче всего и отгородить его дополнительной кладкой. Хотя можно и просто выйти в отдельную штольню и через нее... Нет долго и затратно. Кому бы это поручить.
– Так мне и можете, господин, - сказал чернобородый, - коли чего копать надо, то только скажите. Мы в горном деле с рождения наловчились. Нам что вверх, что вниз, все едино.