– А с чего им высовываться?
– удивилась Чикако, - там же тепло и мокро, все как они любят.

– Слишком тепло, не вижу смысла скрывать. Все равно скоро все узнают. Так или иначе. После смерти короля-дракона его детки сломали какую-то там печать солнца, и лава заполнила весь десятый уровень. Мы ее, конечно, остановили, закупорив два единственных прохода, но в процессе остановили поток воды, который эту лаву, похоже, остужал. И теперь вода скапливается на девятом этаже, а снизу его обильно подогревает огонь с десятого.
– Хочешь сказать, что вся Уратакота сейчас стоит на огромном паровом котле?
– расширив глаза, спросила Чию.
– Если очень грубо - да, правда, он еще не кипит, даже по краям девятого этажа еще не жарко, а так - чересчур тепло. Но что будет через несколько дней, если не исправить ситуацию - не знаю, гарантировать не могу. Завтра с утра пойду в академию - буду узнавать про инженеров, способных спроектировать проходы между этажами, чтобы горячий пар распределялся выше. Может, сможем тогда верхние уровни обогреть и их засадить растениями.

– Планы, конечно, грандиозные. Обогреть все свое подземелье, чтобы выращивать продовольствие. Если сумеешь справиться с критической ситуацией, попробуем решить этот вопрос. У нас на юге есть множество ночных растений, которые любят влагу и при этом регулярно плодоносят. А с инженерами лучше не разбрасываться и сразу идти к представителям Синих гор. Они кобольда съели на рытье ходов и штолен.
– Кому рыть у меня, вроде, есть. А вот как это правильно сделать... Хотя спасибо за совет, обязательно последую.
– Как расшифруешь формулу Энмиры скажи. Можешь ее даже никому не передавать, -Чикако хитро улыбнулась, - кроме наших детей.
– Хорошо, - ну а что ей еще ответить? Она меня поймала. Я ведь действительно поделюсь всем с ребенком, не пускать же его в этот беспредел не подготовленными безоружным. Так что тут жена совершенно права, ей даже ничего у меня выторговывать не надо - сам отдам, когда нужно будет. Остался только вопрос, как расшифровать запись «ЧТО», И почему я ее в таком виде получил. Рассказать ей как есть? Вроде, теперь уже можно - мы в одной лодке.
– У меня есть вторая часть заклинания, - сказал я, решившись, - вот только она зашифрована личным кодом Вокры, вернее личностью его. Именно поэтому и удивился, увидев у тебя нормальные записи.
– Думаешь он пытается тебя обмануть?
– сразу насторожилась Чию.
– Не знаю, на Лекса это не похоже, может быть Энмира, учитывая, что он уже тогда мне подчинялся, решила обезопасить себя и поставила дополнительные условия для передачи и копирования магии именно для него? В любом случае, сейчас это уже не важно - надо найти способ расшифровки и возможность объединить всю эту белиберду в одно работающее заклинание.

– Просто не будет, - серьезно заявила Чикако, - с этим можешь сразу смириться. Говорят, есть способы расшифровки любых манускриптов через изначальный план демонов, Но, чтобы туда попасть. Нужно в первую очередь раздобыть соответствующее устройство -обычное кресло. Иметь Запас энергии для перехода и проводника. Но все это контролируют чернокнижники и где раздобыть такое без прямого обращения к одному из них я даже не представляю.

– Гроас, у него одно было в лаборатории, и если мне память не изменяет, оно даже несильно пострадало при его драке с магичкой.
– К сожалению, он мертв, - пожала плечами королевна, - так что смысла в этом немного.

– И да, и нет. Есть пара идей, - поцеловав девушку на прощание, я вскочил с дивана.
– Куда ты?! Ночь на дворе!
– Вот именно, а значит, все должно получиться.
– Тебе нужен будет проводник, источник силы...
– настойчиво загибала пальцы Чикако.
– Не волнуйся, у меня все это уже есть, - улыбнувшись, я постучал ногтем па алмазу в груди, - проклятые артефакты имеют свои неявные плюсы. До завтра!
– Увидимся на учебе!
– помахала мне на Чию. Твою же мать, еще и учеба... Хотя кому она нужна после всего произошедшего? Все ученики приходили только ради Энмиры, и теперь, когда Белая ведьма раздала знания и распрощалась с учениками, когда учителя магии Жизни нет, смысл продолжать? Только ради Крови и Души? Я совру, если скажу, что у меня все получается в этих магиях, но я уже вполне прилично освоил и аспекты Воплощения, Усиления, Вызова и Власти. На начальном уровне, по крайней мере, секретов в них для меня не осталось. Правда, оставались Ужас, Восстановление и Отравление. Которые я не затронул от слава совсем. И если хорошенько подумать, то Отравление мне очень пригодится, вернее второе его название - Окисление. Метнуть вместо обычного кровяного дротика во врага высококислотную ампулу это отличный выход, в случае если он достаточно защищен. Даже на диких демонов действует, хотя там я скорее целое ведро вылил, столько по объему было крови драконита использовано.

– Куда мы идем?
– спросила уставшая Ксилуан, когда мы прошли внутренние ворота и вместо дома отправились в сторону крепости.

– Грабить начальника водокачки, - ответил я, выдавая девушке запасенный бутылек с восстановлением, - девушки, идите домой, сейчас мне нужна только Эва и Ксиулан, остальные, могут отдыхать до утра.

– А мне, значит, зелье не положено?
– со смешком спросила морф.
– Вроде нет или устала?
– Да нет, - пожала маг Жизни плечами, - не то чтобы. Но и спать сутки до этого не спала.
– А я-то думаю, чего я таким бодрячком после сегодняшних приключений. Ну ничего, проконтролируешь, чтобы я не погиб, и можно будет всем отоспаться.
– В смысле?
– насторожилась Эва.
– Ухх бодрит, - поежилась воровка, - аж мурашки по коже забегали. А мы, правда, грабить идем? А то одежка у нас совсем не подходящая, легко узнают потом.
– Нет, грабить мы никого, конечно, не будем, но ваши навыки пригодятся. Стража при виде хоть и грязного, но родового мундира с Гербом, открывала ворота, ни о чем не спрашивая. Мало ли куда его сиятельству графу с двумя девушками вздумалось пойти? Тем паче явно в медицинское крыло идет, может, по важному делу. Дело у меня и в самом деле было не просто важное, а неотложное. Вот только от круглосуточно открытого кабинета врача мы повернули в крыло учителей и, взбежав по лестнице, оказались у запертой двери.
– Ого, - пробормотала Ксиулан, - замок-то не из легких. К кому мы вламываемся?
– Ни к кому, учитель велел зайти, - буркнул я в ответ, отбивая системе, что никакого правонарушения нет, - да ключей не оставил. Заберем учебные материалы на завтра и уйдем.
– А я тогда зачем?
– удивленно спросила Эва, - помогать учебники таскать?
– Нет, одну довольно тяжелую тушу до мед. части. Если, конечно, случится нечто непредвиденное. Ну и сможешь отслеживать мои показатели. Наконец, - вздохнул я, когда Кси справилась, - свет не зажигать, и так нормальна.
– Благодаря Слепозрению мне без труда удалось найти среди покрытых тканью предметов нужное мне кресло с черепом в подголовье.

«Хана, ты тут?» «Я никогда такого не делала», - сразу заявила призрак, которая и в самом деле всегда была со мной, - «но я попробую. Нужна чтобы тебя привязали, проста на всякий случай».
– Я сделаю, - улыбнулась Эва, - не меня, так хоть я.
– Обещаю, как только вернемся, выпорю тебя как следует.
– С домогательствами?
– глаза девушки озорно загорелись.
– Конечно, хоть в особо жесткой форме.
– Черт, как соблазнительно, - хохотнула Эва, застегивая ремни и затягивая их по туже, -обязательно воспользуюсь предложением. Все готово! Что теперь?
– Кровь, - вспомнил я очередность проведения ритуала, - там есть два шипа, нужно...
– А-ах... это... больнее, чем я думала, - простонала Эва, и я хотел ответить, но сознание уже заволакивала тьма.

– Что происходит?
– спросил я у растерянно озирающейся Ханы, - ты сбилась с пути?
– Помолчи и дай сосредоточиться!
– раздраженно крикнула девушка, нервно кусающая ноготь, - я такое уже видела, но не помню...

Мы стояли посреди Полностью разрушенного города. Ни одного целого здания. Ни одного деревца или травинки. Все, как всегда. Но при этом совершенно по-другому. Тьма отступила, спряталась за повороты, за углы зданий. И только небо оставалось угольно-черным. Свет же исходил будто из самого воздуха.
– Жертва!
– вскрикнула Хана, - точно! Кто-то жертвует душой, чтобы нам было легче.
– Кто-то? Твою мать, Эва! Она что не убрала руки с штырей? Надо немедленно прекращать!
– Не выйдет, - отрицательно покачала головой эльфийка, - пока цель, которую ты определил, не будет выполнена, мы здесь заперты. Что ты загадал?
– Расшифровать сообщение, - не раздумывая, ответил я, - нам нужен обелиск. Найдем его и обратимся к стражу. В книгах должны быть ответы, - не слушая возражений призрака, я взобрался на ближайшие развалины. Вот только даже с них разглядеть что-либо на расстоянии больше километра было невозможно - именно на такое расстояние почтительно отступила тьма. И в этом радиусе Белых домов не оказалось.
– Твою мать... Надо двигаться!
– Куда?
– удивленно посмотрела на меня Хана.
– Какая разница? Стоять на месте точно не вариант, а как выбрать направление ни ты, ни я не знаем. Или у тебя есть идеи?
– Вообще-та одна есть. Видишь дома? То, что от них осталось вернее. Нам же нужен большой дом? А где они чаще встречаются?
– Там, где их больше, - догадался я, - значит, нам нужны большие развалины! С остовами зданий никаких проблем не было - вся земля была ими усыпана. Вспоминая все о Белом доме, что только можно, я сумел выудить из памяти еще несколько признаков. Обилие костей, а значит, и живности. И конечно, широкую дорогу, которая к нему вела. Этот, пожалуй, был главный. Больших дорог рядом было всего две, они пересекались в странном причудливом перекрестке и расходились под углом в девяносто градусов. Однако только один из путей вел к крупным развалинам, горой лежащих на горизонте. Пока я рассматривал дорогу, в верхнем правом углу появилась надпись: «До окончания усиления: ОО:04:58:561.
– последние цифры утекали с пугающей быстротой и не сложно было догадаться что стоит им дойти до нуля как Эва погибнет.

– Тупая мазохистка, - прошептал я, бессильно сжимая кулаки, - за мной, быстро! Не задумываясь спрыгнув с третьего этажа, я бросился бегом по заваленной обломками дороге. Хана едва поспевала следом, поэтому в какой-то момент мне пришлось схватить ее за руку и тащить буквально силком, как прицеп. Девушка, несмотря на то, что напрягаться пришлось гораздо больше, лишь один раз пискнула и больше не возражала. Что произошло до меня дошло далеко не сразу. Только когда далеко на горизонте появился шпиль черного обелиска, и я позволил себе и ей чуть перевести дух, повернулся, чтобы сообщить радостную новость, и увидел буквально пунцовую Хану. Она тяжело дышала, отводя взгляд в сторону, при попытке посмотреть ей в глаза.
– Мы что, слишком быстро бежали?
– спросил я, отпуская ее руку - хочешь передохнуть?
– Нет, - она ухватилась за ладонь, будто это была последняя спасительная соломинка, удерживающий ее на поверхности бурной реки, - просто... Я так давно не чувствовала ни чьего прикосновения. ,даже не помню, когда это было в последний раз.
– Погоди, мы же... ого, и ведь правда, в прошлый раз за все месяцы...
– Тогда все было по-другому, я держалась только на своей собственной силе. Теперь у нас Контракт, мы не просто вместе - одно целое, - улыбнулась Хана, - прости, что так отвлекаю, но не мог бы ты меня обнять? Просто... это ведь не займет много времени, правда?
– Конечно, но потом побежим еще быстрее.
– Я готова, - кивнула эльфийка. Прижав девушку к своей груди, мне невольно подумалось обо всех веках, а может даже тысячелетиях одиночества запертой в кристаллической тюрьме. Выполнение желания о вечной жизни? Скорее проклятье, обрекшее Хану на вечное существование под гнетом демонов. Ведь со мной ее объединила чистая случайность. Я погладил принцессу по волосам, и она незаметно прильнула еще плотнее, хотя секунду назад казалось, что это невозможно.