– добрый вечер, ваше сиятельство граф, - нестройным хором сказали они_ - Что случилось? Почему все мрачные такие? Кто-то умер?
– Н-нет. Вроде, - ответила за всех Эва, - мы все здесь. ждем вас, как и приказано.
– Так, а ну прекращайте, садитесь и спокойно расскажите, что происходит. Меня всего два дня не было. И это не первый случай, когда я пропадаю, но такой реакции не было.
– Дело в том, - начала Лиска, которая выглядела живее всех, - что ваш благородный отец провел с нами воспитательную беседу. Очень долгую и малоприятную. Что мы, мол, за вами недоследили и сами желаем своей смерти, которую он легко может в любой момент обеспечить. Ведь мы, по сути своей, просто вещи, за которые достаточно будет заплатить их стоимость.

– А он готов предоставить в рабство любое количество вараприциев, которое понадобится, - глухо добавила Варна, - в обмен на жизнь любой из нас. Ведь он глава рада и полноправный хозяин земель. Может приказать и кто Приказа ослушается - пойдет в рабство.
– Интересно девки пляшут по четыре... так, а что его еще не устроило, кроме того, что я на турнир сходил? Может, были определенные претензии ко мне или к вам? Или у него, в целом, была дрянное настроение?
– Скорее второе, - поморщилась Лисандра, - и он нам наглядно показал, что станет, если мы еще рас подвергнем вас опасности без явной на то причины. Вернее, позволим подвергнуться.
– Так, и что же было? Все рассказывайте по порядку, я хочу понимать глубину проблемы.
– В начале нас провели по помещениям служек. От белоручек, допущенных до обслуживания господ до самого низа, золотарей и кабанюшенных, - при этих словах передернуло даже Кахошу, - удовлетворение свиней, руками... и не только. Отвратительное зрелище. Как у них хватает духу с собой такое совершать, такую низость...
– Они просто хотят жить, - заметила Эва, - но жить так... уж лучше умереть. Хотя дальше было только хуже. Нас повели в квартал прелюбодейства. Но не в чистый, где отдыхают офицеры и иногда захаживают дворяне, а для простолюдинов. Там служат в основном рабы. Мне казалась, что только дворяне могут быть извращенными, но то, что там происходит, эта просто отвратительно. И единственное что хорошо - долго жить при таких условиях невозможно.

– В общем, он не просто обещал вам долгую и мучительную смерть, но и показал наглядно какой она может быть. Вот только скажите мне, а какого черта вы вообще его слушались? Он вам кто?
– Ваш отец, - удивленно уставилась на меня Лиска, - опекун и заместитель. Если вы не в состоянии отдавать приказов, то их будет отдавать он.
– И с какой это интересно стати, он вам так сказал, и вы поверили?
– Нет, - мрачно покачала головой Варна, - он показал. Приказал и мы ни смогли не исполнить.
– И это была не магия Души, - развеяла мою надежду Лисандра, - вернее, конечно, она, на не в форме заклинания. Это было ужасно, и я бы ни за что не хотела повторять такой опыт.
– Черт, о таком я не знал. Значит, мне не только нельзя умирать, но и отрубаться категорически запрещено. Странно, что он раньше ничего подобного не сделал, ведь не первый случай. И вряд ли он не знал о происходящем. В прошлый раз я тоже сутки проспал. Неужто ему не доложили? Вейшенг точно должен был знать, кто скрывается под маской Кровожадного кролика - ведь распорядитель Хикару - а он точно бы доложил.
– Не знаю, ваше сиятельство, - намеренно подчеркивая мой статус, сказала Эва, - но в любом случае теперь мы вас точно будем больше беречь.
– А еще нам запретили с вами спать, - ни к селу, ни к городу вставила Трия.
– А это еще почему? Вы же мои рабыни, мой заслуженный гарем, так сказать. Он и сам говорил, что бастарды только укрепляют род и их делать не только не возбраняется, но и поощряется. Для большей прочности.
– Потому что каждая из нас, ну кроме Васьки и Кси, уже достигли предела морфизма, -ответила за всех Эва, - Трия, Варна и Кахоша из низших рас, даже если они забеременеют их дети даже бастардами считаться не будут. Лиска уже стала суккубой - полудемоном, я превысила предел и стала морфом, еще немного и может вообще, как драконид буду числиться.

– И что? Хочешь сказать, что морфы не могут быть наследниками благородных семей?
– усмехнулся я, - нет, это бред,. Не помню ничего про это сказанное.
– Но боюсь именно так и есть, - заметила Лиска, - только высшие расы могут наследовать: эльфы, люди, дварфы и, конечно, демоны. Все же остальные должны в начале получить публичное признание, как наследники. Даже обычным полукровкам может быть тяжело с этим. Именно поэтому и образовался целый поселок полукровок на границе. Тех, кого не признали родственники. А сколько еще скитается по империи?
– Черт, об этом я как-то не подумал, - а ведь у меня в житие про это было. Про полукровок и наследство, правда, я так глубоко уже очень давно не заглядывал. Но теперь мне предстояло резко ограничить собственные изменения. А еще лучше снизить их. Вопрос только как?
– А чего ты. Василиса, молчишь?

– Господин...
– девушка едва сдерживала рыдания, - отпустите меня, пожалуйста. Мне страшно, я не хочу здесь больше оставаться.

– Если тебя напугал старик Рейнхард со своей гребанной экскурсией, то не волнуйся, ты же больше не рабыня, тебе ничего не угрожает. Да и не держу я тебя, если хочешь уехать -можешь сделать это в любой момент, я тебе даже десяток стражников отряжу из числа бойцов Хребта. Надежных. Надо только договор на землю подтвердить будет, чтобы ты ей могла полноправно владеть, - И батюшка ваш, - больше не сдерживалась во всю ревя Василиса, - и убийцы эти постоянные, страсти. А я не хочу так! Разрешите я в деревню вернусь? Скоро озимые сажать надо, корнеплоды собирать, настойки да заготовки на зиму делать. Коли не может у нас деточек быть, то зачем я вам тут? Только глаза мозолить буду!
– Так, а это еще почему?
– дошел до меня смысл сказанной фразы, - Гроас же говорил, что шанс хоть и минимален - но есть. И от демонов рожают и от морфов. Хотя они иногда с людьми и вовсе ничего общего не имеют.
– То, господин, старый магистр сказал, - кивнула Василиса, вытирая платком слезы, - а новый, который на смену ему пришел сообщил, что за двадцать лет многие забеременеть не могут и только магия Жизни им помогает. А у меня ее нету-у, - взвыла девушка.
– Слушай, ну всякое же бывает! Вон у Хикента тоже магии нет, как выяснилось, а это наоборот только на пользу пошло, Энмира забеременела. Но если хочешь, конечно, отпущу.
– Угу, - кивнула зареванная Васька, а потом совершенно неуверенно добавила, - да только, можно не сейчас? Утром. От этих ее слов веяло такой теплотой и надеждой, что я ни мог не согласиться. Поужинав, она ненадолго отлучилась, а после свежая и распаренная в одном полотенце заявилась ко мне. И это была только наша ночь. Она не доила меня, как это делала Чию перед расставанием, но была настойчива и упорна. А я постарался быть к ней максимально внимателен и нежен. Не давая ей чересчур перенапрягаться. Смотреть на ее одновременно печальное и счастливое лицо было странно, грустно, но я понял, что в этот момент она со мной так прощалась, отдавая всю себя. А утром, когда она собрала свои вещи в небольшой тюк, я подписал договор о передаче, согласно которому мог в любой момент воспользоваться землями, находящимися в ее владениях без ведома и разрешения на неограниченный срок. Она легко согласилась на такие условия, даже не особенно задумываясь, чем они ей грозят. Поцеловала меня нежно и, усевшись в повозку, запряженную кабаном-производителем, уехала. Как я и обещал - отправил с ней десяток стражей, оплатив им работу на десять лет вперед. Просто так, на всякий случай. Вдруг забуду или не до того станет. Договора с каждым отдельно были завязаны на жизнь и благополучие Василисы, а штрафные санкции были максимально строгими. За ее жизнь они должны будут заплатить своими. Так что к полудню у меня стало на одну девушку меньше. А сразу после - на одну больше. Настойчивый стук в ворота застал меня доедающим последний приготовленный Васькой обед. Я уже думал, что это очередной вкладчик хочет забрать свои деньги пораньше - такие, не читавшие договор, появлялись довольно регулярно, но перед калиткой стояло две миловидные зльфийки в строгих, может даже чересчур чопорных, платьях.
– В чем дело?
– спросил я, вытирая рот салфеткой.
– Приветствую вас, ваше сиятельство, - женщина поклонилась в глубоком реверансе, -ваша новая распорядительница и раба. Имала Хотару, хотя вы можете меня называть просто распорядительницей или так как вам будет угодно. Это моя гувернантка и ученица Мика, она будет мне помогать в вашем освоении придворного этикета и танцев. И, кстати, это делается краешком, и не размазывая, а промакивая, - с ходу заявила старшая.

– Постойте, какая к черту раба и распорядительница? Откуда? Отец сказал, что мне это не нужно; и главное проявить настойчивость относительно одной особы.
– Вам не доставили письмо?
– удивленно посмотрела на меня Имала, - ничего страшного, у меня есть с собой копия договора. И нет, оказывать чрезмерные знаки внимания - это оскорбление женщины, особенно если она благородных кровей. Этим вы только обратите ее против себя.
– Продолжая нравоучения, она достала вчетверо сложенный листок, на котором самыми обычными чернилами было очень красиво выведено все ею сказанное.

Я уже встречал такую форму - не через длань. Но лишь единожды - когда со мной приходил договариваться Дайки Логбор. Он же - принц скрытого леса Ферундмл. А значит, и посланница от него. Что, конечно, крайне странно, но довольно удобно. Уж что-что, а отказываться от такого подарка я точно не буду. О мире приличных манер я знал ровным счетом ничего, а ударить лицом в грязь не хотелось.

– Хорошо, я подтверждаю наш договор. Кроме того, я хочу, чтобы вы занялись не только мной, но и моими рабынями, по возможности. Собираюсь устроить небольшое шоу на приеме. Могу я на вас рассчитывать?
– Безусловно, - кивнула Имала, - согласно договору, я буду выполнять любые ваши приказания. Даже непристойные. И непристойностям вас тоже стоит научить. Не только женщина должна показывать себя в постели на высоте.
– Так, стоп. Чему вы меня учить собираетесь?
– не веря переспросил я.
– Вы все совершенно правильно расслышали, - с совершенно спокойным лицом подтвердила распорядительница, - мы будем учить вас всему необходимому. Кроме того, вам следует избавиться от привычки постоянно таскать на себе кольчугу и подобрать нормальную одежду...

Поток нравоучений, начавшийся, когда она еще даже порог не успела переступить, не прекращался ни днем, ни ночью на протяжении трех дней. В начале я недоумевал по ее поводу, потом начал злиться, возненавидел, несколько раз был очень близок к ее убийству... Особенно когда я просто хотел расслабиться и переспать с Лиской, но вместо этого пришлось опробовать два десятка поз, которых даже суккуба еще не знала, и после которых что-то отчаянно записывала в свой блокнот - абсолютно довольная, чего я не припомню уже очень давно.