– Вино в чаше победителя.
– Хорошо, а упоминал ли что-то убийца, напавший на вас в уборной?
– продолжил допрос лорд Уратакоты. Вот так. Он увидел во мне пользу и достаточную, чтобы отложить амбиции и гордость. Отношение мгновенно изменилось, может, он пока не будет считать меня равным, но уж точно не будет пытаться убить в самое ближайшее время.
– Да, не думаю, что есть смысл скрывать, - кивнул я, - неудавшийся убийца упоминал драрина. Вернее, крикнул «во славу драрина» - что бы это ни значило. Кроме того, у одного из предыдущих киллеров была записка с инициалами дб. Мне кажется, что это связано.
– Еще бы, - мрачно ухмыльнулся лорд боджинг, - культисты кровавого чистильщика. Это как раз их стиль послать убийцу смертника, который в крайнем случае просто превращается в дикого младшего демона с единственной целью в жизни. Пожирать магов.

– Но зачем? В смысле зачем меня? Почему? И кстати говоря, как он проник в сам замок?
– С первым все понятно, это жизненная установка этих психов, - ответил, нервно барабаня по столу пальцами, отец, - их вера, если хочешь. Догма. Зачем тебя, тоже вполне очевидно - ты маг. Подмастерье белой ведьмы. А теперь еще и создатель легендарного заклинания с собственным именем. Привыкай, они регулярно будут приходить по твою душу. А вот, как они попали в замок...
– он недобро посмотрел на Вейшенга.

– Разберусь, - ничуть не смутившись, ответил лорд Уратакоты, - кажется, у нас у всех появились срочные дела. Прошу закрыть заседание совета лордов севера.

– без выводов, распоряжений и списка поручений ответственным?
– удивленно подняла бровь Кинта, - на вас это непохоже.
– Стараюсь соответствовать веяньям времени, - чуть поклонился Вейшенг, - если вам будет так угодно, можем внести в перечень выдачу благодарности Рейнхарду-младшему за нейтрализацию опасного убийцы.
– Не переигрывайте, вам это не идет, - улыбнулась княжна Буланская, - совет считаю оконченным. Экстренный сбор прервал процедуру празднования и награждения героя. Так что от своего имени я разрешаю тебе выбрать одну любую вещь из сокровищницы. Можешь в любой момент зайти и выбрать то, что тебе будет по нраву. И еще, Майкл, надеюсь мы встретимся раньше, чем через месяц?
– Я всегда к вашим услугам, ваше высочество.
– Что ж, - девушка Чуть прикусила губку, но потом нахмурилась своим собственным мыслям, - более никого не задерживаю. Займитесь уже своими делами! Поклонившись, мы по очереди покинули зал совещаний. Подумать было над чем. Культ чистильщиков, с которым у меня была отрицательная репутация, я убедился в этом, зайдя в Житие, начал на меня охоту и довольно давно. Интересно, когда. Возможно у них есть спящие агенты во всех крупных городах, ведь впервые заклинание я применил, еще будучи в деревне. Хотя магом меня тогда назвать можно было лишь с большой натяжкой.
– Как вы, господин, - тут же подскочила ко мне Василиса, стоило выйти из закрытой для простых людей зоны.
– Все в порядке, более того, теперь понятно кто пытается меня убить и за что. Осталось найти, кто всю эту кашу заварил, и прикончить до момента, как они повторят попытку.
– А нам не расскажете?
– поинтересовалась Лисандра, скрестив на груди руки, - все же нам тоже жить хочется. Убьют вас - и мы умрем,, хотелось бы определенности.
– культисты чистильщиков поклоняются некоему драрину.
– драрин бладстил, - тут же поняла, о чем речь, суккуба и, увидев мой удивленный взгляд, добавила, - странно, что вы о них не слышали. Это поклонники дварфийского полубога темных времен. до создания империи. Тогда он оберегал границы последних королевств дварфов, массово вырезая чужих магов. Его последователи часто и сами являются магами. Но для этого они должны принести кровавую дань сталью. Убить десять других чародеев.

– Отвратительный культ, - поморщился я, - интересно, почему их до сих пор всех не перебили. 3а тысячи-то лет? Они же чертовы фанатики.
– Их поддерживает простой народ, - пожала плечами чернокнижница, при этом маленькие едва пробившиеся крылья весьма забавно встрепенулись. Как у птенца, который еще не умеет летать, а только неуклюже ходит по земле. С последним, правда, Лиска не испытывала никаких проблем и виляла всеми нужными частями так, что глаз было не оторвать.

– Твою мать, - тяжело вздохнул я, у входа в трапезную нас встречал уже знакомый седой эльф, - что случилось, господин Логбор? Или...
– Можете называть и этим именем. Вы отложили визит к принцессе уже на неделю, -улыбнулся с легким поклоном Ферундил, - и вместе с ней вас ожидает наша гостья, с которой вы очень захотите встретиться. Я уверен. Она долгое время жила среди полукровок и даже дварфов, но теперь вернулась в родной дом. думаю, вы понимаете о ком я.

Еще бы я не понимал! Отложив все дела и не смотря на протесты девушек, я немедленно отправился в загородную резиденцию эльфов. Дошел, правда, недалеко, только до ворот крепости, у которых меня встречал довольно крупный отряд рыцарей в полных латных доспехах с накидками, однозначно дающими понять, что передо мной гвардия Булана.
– Граф Рейнхард, - раздался из-под отполированного шлема, стоящего впереди воина, приглушенный знакомый голос.
– Ваше высокоблагородие Овлхант, собрались в поход?
– кивнул я на большие заплечные мешки как у него, так и его воинов, построившихся в квадрат десять на десять. Проверка удачи. База: 1. Бонус: +4 общий. Бросок: 2. Требование: 2. Легендарно!
– Мы не можем отвлекаться, - попробовал подогнать меня седовласый эльф.
– Это мой соратник и великолепный воин, - прервал я Логбора, - если ему есть что сказать, то у меня всегда найдется время выслушать. Вы хотели обратиться с просьбой?
– Можно и так сказать, - капитан тяжело вздохнул, а потом скрипя латами опустился на одно колено. Вслед за ним движение повторила сотня бойцов позади.
– Приказом ее высочества княжны Кинты Буланской, я Жан Овлхант и мой отряд переходим в ваше личное подчинение.

– Сочувствую, капитан. Понимаю сколь много для вас значила служба в гвардии его императорского величества. Я княжну об этом не просил, если хотите знать. Хоть и благодарен. Навскидку даже не знаю, могу ли вам предложить столь же значимое, - говоря это, я забрался в Житие, родовую собственность, подданных, - кроме как сохранить статус гвардии и получить дворянский статус. Многого не обещаю, особенно пока не отвоевана дождливая крепость. Как на счет рыцарского титула и небольшого надела в подземье?
– Благодарю, ваше сиятельство, но дворянский статус мне уже назначен за выслугу лет, - голос Жана чуть потеплел, - рад, что вы заботитесь о своих людях, это заметно. да и в храбрости вам не отказать, многие не раз это видели на поле боя.
– Если бы у меня была возможность, я бы дал вам возможность вернуться к ее высочеству. Но вы же понимаете, что отказаться от такого подарка - значит оскорбить княжну?

– да.

– Хорошо, в таком случае прошу всех присутствующих принести клятву верности и подданства.

Пока рыцари, облаченные в полные Доспехи, произносили стандартную форму передачи себя в управление ко мне, я бешено пытался сообразить, что мне с ними делать. Мой статус наследного графа давал достаточно вольностей. Я даже мог производить в бароны. И, пожалуй, это и следовало сделать с Овлхантом, но не сейчас. Для начала посоветоваться с Рейнхардом-старшим. Иначе просто наживу себе проблем.
– Благодарю, - кивнул я, когда все закончилось, - поднимитесь воины! Господин Овлхант, обратитесь за размещением к барону Вокре. Он должен быть в гостевом доме у спуска. Передайте мое распоряжение о полном обеспечении. И укажите, что именно вам нужно и в каком объеме. Уверен, наша казна все это позволит. Разве что вы попытаетесь купить паровые доспехи или танки. Чего нет, того нет. 'Но думаю только пока.
– Спасибо, ваше сиятельство. Могу ли я сопроводить вас?
– Не сейчас. Да, еще кое-что. Скажите Лексу, что завтра после полудня я жду его, вас, Ионгзенга и Хребта в замке - в зале для посетителей, думаю, там нам будет проще всего встретится одновременно и с моим отцом, и с вами всеми. Хочу обсудить дальнейшую стратегию. Сейчас же желаю вам хорошего вечера, мне пора.
– Как прикажете, мой лорд, - поклонился Овлхант, - вы все слышали! Гвардейцы, кругом, в колонну по четыре стройся. Вперед! Это, знаете ли, внушающее зрелище, когда сотня рыцарей в полных доспехах выбивает из мостовой искры от железных подошв. Сила, которая может остановить и конницу, и пехоту. Учитывая, что их передали под мое командование чуть ли не в полном обмундировании, со всеми пожитками. Я даже несколько свинцеплюев заметил. Неслыханная щедрость, особенно учитывая еще и предмет, который она мне предложила выбрать. С чего бы? Теория-то у меня конечно была, но насколько разумно княжне симпатизировать лично мне? Это... даже не знаю. Я все же не лорд еще. А ей под стать только герцоги да равные -князья. С точки зрения брака, конечно, ситуация выглядит многообещающе. Вот только нужно понимать, что, может, я ее секундное увлечение, и завтра никаких надежд на такой исход может не быть. А может я сам себя накручиваю и все куда проще - Кинта делает мне подарок, чтобы потом проще было мной манипулировать. Это я еще только вступаю во взрослую жизнь, а у нее за спиной больше трех сотен лет опыта, пусть она и выглядит, как моя ровесница. да еще и рассказы о судьбе ее учителя где-то на границе сознания проскочили. В общем -никаких поспешных решений, нужно в начале все узнать и только потом действовать.

– Я прошу вас сдать оружие и оставить живую собственность в зале для ожиданий, -поклонился Логбор, когда мы пришли к резиденции эльфов.
– С чего бы вдруг?
– тут же возмутилась Василиса, - на господина нашего даже во дворце напали, не пустим его одного!
– Ты что мелешь, дуреха, - сокрушенно прикрыла глаза ладонью Лиска, - это же была информация, которую они не знали. Она могла денег стоить.
– Ой, правда?
– хозяйственная наша крестьянка жалобно посмотрела мне в глаза, -простите, господин. Я не знала.
– Нормально все, но туда я и вправду лучше один пойду. думаю, и вам, господин дай ки, делать нечего. Так что составьте девушкам компанию и позаботьтесь о них.
– Вы несколько забываетесь, я служу только принцессе, - тут же возразил эльф.