А столь дружелюбное отношение к Поль, так вообще заставило интуицию выть сиреной. Я даже специально осмотрел свою спутницу тщательнее. Фигура, это да, выше всяких похвал, и кожа чистая и практически белая, загар почему то не закреплялся.

Но вот на этом признаки "аристократизма" и заканчивались. Слегка растрепанные волосы без какого либо намека на прическу, сломанные в тяжелом труде (хотя некоторые и в развлечениях) ногти, на руках мозоли от поводьев, одежда далеко не новая, да некоторая ещё и с чужого плеча. Приветствий знати не знает совершенно, пару раз мать пыталась своеобразно махнуть веером, задавая невысказанный вопрос, но получив полное игнорирование "тайного" знака в ответ, решила не продолжать. Экзамен на столовый этикет тоже был провален с треском. Нет, Поль не ела руками, как какая то крестьянка, но опять же, все тонкости обошла стороной.

Ещё в первые минуты родители должны были убедиться, что перед ними далеко не девушка из высшего общества. И всё равно, будь у них в гостях принцесса, и ей бы не оказывали столько внимания! Не должен сам граф подливать в боках гостье вино! Не должна хозяйка дома собственноручно выбирать из блюда самые вкусные кусочки и непосредственно складывать их в тарелку предполагаемой невесте! И после этого меня хотят убедить что всё в порядке?!

После обеда, всё ещё ошарашенного меня отвел в рабочий кабинет отец, и вот тут я поверил — это действительно тот граф, которого я знал в детстве.

— Свадьбу сыграем как только приедет священнослужитель, в узком кругу лиц, — он постукивал кончиками пальцев по массивному деревянному столу, на край которого облокотился, — об этом должно знать как можно меньше народу. И желательно провести Высший Ритуал Богини плодородия. Он неразрывный, заодно и твою проблему решить сможет.

— Граф… — опешил я от такого напора, но поймав грозный взгляд главы семьи чуть не поперхнулся.

— Отец! — сказал он как припечатал, — называй меня отец, не строй из себя обиженного. Поверь, мы с матерью, — "мачехой" поправил я про себя, — дали тебе все что могли, и даже то что давать не должны были — свободу. Или ты обижаешься, что не сможешь унаследовать имение?

— Да причём здесь это! — возмутился я.

— Действительно, не при чем. — усмехнулся старый граф и достал одну из тех дорогих сигар, за которую, при желании, можно купить себе неплохого коня. — Если ты желаешь стать наследником, я не против. — откушенный кончик сигары упал на пол, как и моя челюсть. — Но! Неуча я за управление не пущу! Если хочешь унаследовать графство, ты обязан как минимум пять лет отучиться в той же академии, что и твой брат. В крайнем случае, можем нанять наставников, а в академии только экзамен сдашь.

— Не нужно мне это графство, — практически выплюнул я, — уж слишком я дорожу тем, что по вашему "вы не должны были мне давать"!

— Я почему-то и не сомневался, — спокойно улыбнулся отец и глубоко затянулся. А мне опять почудилось в привычном облике железного аристократа что-то… непривычное. Взгляд? Горькая складка у губ?

— А что по поводу Поль…ммм… Полины? Что за цирк вы устроили за ужином? — скептически прищурил я глаза, про себя понося старого интригана на чём свет стоит. Всё-то он просчитал, уж точно титул наследника никто мне и не собирался отдавать.

— А сам не догадываешься? — он в слишком знакомом жесте приподнял бровь. Я такое каждый день в зеркало вижу. — Хотя, ты вроде так и не нашел полный текст пророчества, я ведь прав?

— Да… но причём здесь бред этой полоумной?

— Никто из Ниоткуда снимет груз вины с проливших кровь, и лишь те продолжатся в веках, кто удержит дар прощения в руках, — немного нараспев произнес отец и склонил голову к плечу. — Мы ведь правильно всё поняли? Именно эта девушка его и сняла? Ты видел сон?

— Какой сон?! — растерянно выдавил я, пытаясь осмыслить сказанное. — В смысле… да, это сделала Поль…Но там же было про "никто, рожденный женщиной"… кажется…

— Это нюансы перевода, — вздохнул отец. — Смысл был все равно непонятен до последнего. А теперь… Ты действительно МОЙ сын, и я горжусь тобой. Ты нашел Дар пророчества, привел ее в наш дом, осталось только сделать ее своей окончательно, и… — граф вдруг устало провел по лицу рукой, словно внимая маску величественного пафоса.

— И твои дети никогда больше не будут умирать у тебя на руках, а ты не узнаешь, каково это — выть ночами и в кровь разбивать голову о камень от бессилия… и отпускать своего ребенка туда, где он почти наверняка погибнет, в надежде на крошечный шанс подарить ему хоть еще немного времени.

Полина:

Слава богу, что от обеда до ужина в здешних местах довольно далеко. Ибо водопад хмельного ликования и всеобщей любви, что так радовал меня в начале знакомства, через три часа плотного общения всех, кто дотянулся со всеми, кто не увернулся, в конце концов допек меня до звездочек в глазах.

Черт, я же раньше была общительной девочкой… а теперь, похоже, отвыкла, шатаясь по иномирной природе в компании ехидного, колючего и умеющего так уютно молчать долгоносика…