— Пойдем в спальню.

— Не пойду.

Он засмеялся и понес ее к лестнице.

— Пусти! С ума сошел! — возмущалась Машка, вцепившись в черную рубашку на его плечах.

— Платье приподнимешь и все.

— Отпусти меня!

— Поужинаешь со мной?

— Поужинаю! Все, хватит! — засмеялась.

— Наденька очень вкусно готовит.

— Наденька?

— Надежда Алексеевна.

— Ты зовешь ее Наденькой?

— Да. По-свойски. Наденька, накрой нам на террасе! — громко распорядился Бажин.

— Конечно, Виталий Эдуардович, — где-то совсем рядом за ее спиной раздался голос домработницы.

Машка округлила глаза и перестала трепыхаться.

— Вот ты наглец, — прошептала.

Виталий с довольным видом поставил ее на пол.

— Наденька сама все давно понимает, можешь не переживать по таким пустякам.

— Ладно, — выдохнула Машка, решив последовать его совету и наплевать на все. Почти на все. — Я только позвоню сестре, что задержусь, а то она меня ждать будет.

— Сестра родная?

— Нет, двоюродная. Мы в одном доме живем, я к ней часто захожу. — Указала в сторону ванной комнаты. — И руки как раз помою.

Когда Мария вышла из ванной, Виталий уже был не один, с ним в гостиной находился мужчина. Машу сразу поразили его внимательные живые глаза. От такого взгляда хотелось спрятаться, от него становилось холодно. Мужчина был явно в возрасте, но выглядел моложаво и подтянуто.

Увидев ее, он замолчал.

— Наверное, мне лучше уйти, — смутилась она. В комнате почувствовалось напряжение.

— Пойдемте ужинать. Надежда Алексеевна уже накрыла. — Бажин стремительно шагнул к ней и, подтолкнув в спину, увлек на террасу.

— Виталий Эдуардович, что-нибудь еще нужно? — с услужливой вежливостью спросила Надежда Алексеевна, как только все уселись за стол.

— Нет, спасибо. Все прекрасно. Маша?

— Машенька, может быть у вас есть какие-то особенные пожелания? — улыбнулась ей женщина.

— Нет, спасибо, — улыбнулась и Мария.

— Станислав Игоревич? — обратилась домработница к мужчине.

Он с улыбкой качнул головой.

— Надежда Алексеевна, как всегда, очень внимательна к твоим гостям.

— Итак, Маша, познакомься. Это Юдин Станислав Игоревич. Близкий, очень близкий мне человек. Он, можно сказать, мне как отец. Станислав Игоревич, это Маша.

— Тоже очень близкий тебе человек, надо полагать? — открыто улыбнулся Станислав Игоревич.

— Определенно.

— Ох, люблю я его, стервеца, — тряхнул сжатым кулаком Юдин. — За характер! За злость! За хорошую такую агрессию! Как он рвет и мечет, добиваясь своей цели. И на все плевать…

— Приятного аппетита, — пожелал всем Виталий, обрывая гостя на полуслове.

Но тот не собирался умолкать:

— Я так не умею. До сих пор не научился. Все о людях думаю. А он… Не угодили — на улицу. Представляете, Мария, трех вице-президентов сегодня уволил! Трех! Раз, и все!

Маша вскинула на Юдина глаза, разумеется, не собираясь ничего комментировать. Она сидела и не могла справиться со странным чувством: почему-то все происходящее казалось неуместным и неправильным.

— У меня на это есть веские и объективные причины.

— Возможно. Должен сказать, что объективность каждого зависит только от угла зрения. Наши с тобой принципиально отличаются. С другой стороны… Молодая кровь всегда горячее. Что ни делается, все к лучшему.

— Сейчас не совсем подходящее время, чтобы обсуждать это, — резковато ответил Виталий.

— Ты прав, поговорим об этом завтра. Сейчас действительно совсем не время. Тем более с нами в компании такая очаровательная барышня, давайте побеседуем о чем-нибудь приятном.

— Вопрос закрыт моей подписью. Говорить больше не о чем.

У Юдина дрогнула щека, он заставил себя улыбнуться:

— Вот что это? Наглость? Дерзость? Хамство? Что? Мария, вы уже разобрались в сложностях его характера? Всю жизнь знаю и до сих пор иногда не могу понять. А женщины же по-особенному чувствует. Я даже могу с уверенностью утверждать, что женщины знают о мужчинах намного больше, чем сами мужчины. Вам природой дано забраться в самое темное и неизвестное, в самые далекие уголки наших душ, — добродушно распалялся Юдин, при этом неотрывно глядя на Машу.