В бронхах, благодаря высокой влажности (около 89 %), почти вся пыль из воздуха осаждается на слой слизи, прилипает к нему, обволакивается слизью и сразу же начинает двигаться в обратном направлении со скоростью около 1,5 см/мин. Следовательно, пылинка, попавшая глубоко в бронхи, будет выброшена из них через час, а может быть и раньше, потому что пылевые гранулы собираются в туссигенных зонах и выкашливаются. А некоторые из них попадают в пищевод и проглатываются. Из полости носа они выбрасываются во время чихания.

Трахеи принимают самое активное участие в акте дыхания и очищении слизистых оболочек от «мусора». Исследователи изучили активные и пассивные движения трахеи и бронхов, которые состоят из неполных хрящевых колец. На вдохе они расширяются и укорачиваются, а на выдохе суживаются и удлиняются. Одновременно они совершают движения, напоминающие движения кишок. На вдохе трахея поднимается вверх, угол между главными бронхами уменьшается (бронхи сближаются), а углы между другими бронхами в области разветвлений увеличиваются (бронхи расходятся). На выдохе происходит обратное явление. Быстро и резко суживаются бронхи и нижняя часть трахеи во время кашля. Все эти движения способствуют продвижению слизи и другого содержимого в просвете бронхов по дыхательным путям наружу.

Таким образом, к легочным альвеолам любого человека, находящегося даже в кратере вулкана, всегда поступает совершенно чистый воздух температуры не выше 37 °C, в котором нет опасных для организма микробов. Наша система дыхания снабжена универсальным и безотказным воздушным фильтром и кондиционером. Человек еще не создал ничего более эффективного.

Легкие состоят из множества легочных долек. В левом легком выделяют две доли (верхнюю и нижнюю), в правом – три доли (верхнюю, среднюю и нижнюю). Легкие почти невесомы, они не тонут в воде и напоминают две огромные связки воздушных шариков. Крошечных пузырьков – альвеол – в организме человека около 700 миллионов. Именно в альвеолах и происходит все волшебство газообмена. Изнутри они покрыты поверхностно-активным веществом, с помощью которого пузырьки находятся в расправленном состоянии. Насыщаясь кислородом, они отдают его своим соседям – капиллярам, и забирают у них отработанный углекислый газ. На связки «воздушных шариков» накинуто гладкое покрывало – плевра. Сосуды легких представлены легочными артериями, капиллярами и легочными венами и составляют так называемый малый круг кровообращения.

Легкие трудятся всю жизнь, не зная сна и отдыха. И все же возможности легких не безграничны. Поэтому их надо беречь, а для этого необходимо знать, что им полезно, а что вредно.

Обеспечение всех тканей организма кислородом и удаление из них излишков углекислоты – главная, но не единственная функция легких. В них, например, образуются очень важные для организма жироподобные вещества, скапливаются разные элементы крови (лейкоциты, тромбоциты), а также появляются различные факторы свертывания и противосвертывания крови. Таким путем легкие влияют на процессы свертывания крови в организме. Ежеминутно через легкие проходит 6–9 л воздуха, то есть не менее 10 тысяч л в сутки. Чтобы подготовить этот воздух для легочной ткани, организму приходится выделять много жидкости: в носовой полости – до 0,76 л, в трахее и бронхах – не менее 0,15 л, и расходовать много тепла. В этом заключается участие легких в водном обмене и в терморегуляции организма.

Частота дыхания человека зависит от возраста, характера выполняемой работы, общей натренированности. Так, дыхательный цикл (вдох-выдох) у новорожденного составляет 35 движений в минуту, у ребенка – 25, у подростка – 20. Взрослые люди во время бодрствования при относительном покое совершают примерно 16 дыхательных движений в минуту, во время сна – 12, а при усиленной работе мышц их частота может возрастать в 2 и более раз. Однако чем больше тренирован человек, тем меньше у него учащается дыхание.

Большинство людей считают острый бронхит легким заболеванием. Между тем наблюдения врачей позволяют утверждать, что такой подход неверен. Острый бронхит представляет опасность для организма человека и сам по себе, и своими осложнениями. Заболевание чаще возникает в весеннее и осеннее время года при резких колебаниях температуры воздуха и при его повышенной влажности. Обычно бронхит сопровождается поражением верхних дыхательных путей, носоглотки (ринит, фарингит), гортани (ларингит), трахеи (трахеит). У детей причиной бронхита чаще всего бывает переохлаждение, что объясняется чувствительностью детского организма к резкой смене температур.

Острый бронхит обычно имеет инфекционную природу. Переохлаждение и другие неблагоприятные факторы вызывают ослабление защитных сил организма, нарушение кровотока и лимфообращения в слизистой оболочке верхних дыхательных путей. Все это способствует проникновению инфекции внутрь организма.

Острый бронхит также может возникать от воздействия различных химических раздражителей, присутствия в воздухе паров крепких кислот, газообразных веществ, таких как аммиак, сернистый ангидрит, хлор. Эти вещества вызывают воспалительный процесс в бронхах, провоцируют возникновение в них вторичной инфекции, способствуя ее распространению в нижележащие отделы бронхиального дерева. Часто острый бронхит является вторичным заболеванием, осложнением инфекционных болезней, таких как грипп, острые респираторные вирусные инфекции, корь, коклюш, скарлатина.

Острый бронхит развивается быстро и характеризуется ярко выраженными симптомами, проявляющимися в первые 4–5 дней болезни. Заболевание чаще всего начинается с острого воспаления верхних дыхательных путей, с першения, саднения в горле и насморка, который обычно быстро проходит. Иногда отмечается осиплость голоса. Через 1–2 дня появляется сухой кашель с болями в груди. В некоторых случаях больные жалуются на «покалывание в боку», усиливающееся при быстрой ходьбе или беге.