Кашель возникает у больного в результате воспалительного процесса в слизистой оболочке крупных бронхов и трахеи: заложенные там нервные окончания раздражаются накопившейся слизью и вызывают кашлевой защитный рефлекс. Вначале кашель сухой, но по мере накопления слизи и увлажнения слизистой оболочки происходит выделение слизисто-гнойной мокроты. Больной в первые дни болезни испытывает слабость, разбитость, иногда у него повышается температура.

К кашлю может присоединиться одышка.

Бронхит часто возникает в период эпидемии гриппа или ОРВИ. В этом случае в первые 2–3 дня у больного отсутствуют воспалительные явления в носоглотке и лишь на 3–4 день появляются серозно-слизистые выделения из носа, а затем развивается бронхит с саднением в груди, в мокроте может появиться примесь крови. Вирусная инфекция является сильным раздражителем нервной системы. Поэтому заболевание сопровождается головной болью, невралгией. При неосложненном течении болезни бронхит заканчивается одновременно с выздоровлением от гриппа.

Тяжело протекают бронхиты, возникшие при отравлении токсическими веществами. У больных после вдыхания отравляющих или раздражающих бронхи веществ появляется мучительный кашель с выделением слизистой или кровянистой мокроты, может развиться бронхоспазм. При прослушивании грудной клетки с помощью стетоскопа отмечаются сухие свистящие хрипы, нарастает одышка.

Обычно острый бронхит продолжается не более 2 недель, но при неблагоприятном течении заболевание может длиться до 3 недель и сопровождаться повышением температуры. После ее нормализации больной некоторое время чувствует слабость, у него сохраняется кашель с выделением мокроты. Затяжным бронхитам в большинстве случаев свойственно нарушение бронхиальной проводимости. Это так называемые обструктивные бронхиты (обструкция – преграда, непроходимость). У больных обструктивным бронхитом нередко отмечаются приступы удушья, стеснение в груди. Во время приступа больные часто ловят воздух ртом. Болезнь в этом случае напоминает бронхиальную астму, то есть развивается астмоидный бронхит.

Обычно к концу заболевания у большинства больных проходимость бронхов восстанавливается. Лишь у незначительной части сохраняются нарушения бронхиальной проходимости, и тогда заболевание переходит в хронический обструктивный бронхит, который в дальнейшем может перейти в эмфизему легких. Тяжелым осложнением острого бронхита может стать бронхиолит, когда воспалительный процесс переходит с бронхов на бронхиолы. Такое осложнение чаще наблюдается у пожилых и ослабленных больных. Оно характеризуется тяжелым течением болезни, сопровождающимся высокой температурой, кислородной недостаточностью, резкой одышкой (до 40 и более дыханий в минуту), усиливающейся при незначительной физической нагрузке, синюшностью лица, мучительным кашлем с отделением гнойной мокроты. Заболевание длится 5–6 недель и протекает очень тяжело.

Возможны и легочные осложнения острого бронхита, например, очаговая пневмония. Заболевание очень тяжело протекает у ослабленных и страдающих различными хроническими заболеваниями (диабет, эмфизема легких, пиелонефрит) пациентов. В случае расположения болезненного очага под плеврой нередко развивается плеврит. Тяжелые формы гриппозного бронхита сопровождаются переходом воспаления с бронхов на прилежащие ткани легкого, при этом развивается перибронхит.

Недолеченный острый бронхит может перейти в хронический. В этом случае слизистая оболочка бронхов после болезни полностью не восстанавливается, сохраняются нарушения кровотока и лимфообращения, создаются условия для последующих осложнений.

Врач, осматривающий больного, обычно производит простукивание (перкуссию) и выслушивание (аускультацию) в области грудной клетки. При остром бронхите не выявляются изменения легочного звука, но прослушиваются сухие и влажные хрипы. Они вызваны прохождением воздуха по бронхам, в которых вязкий секрет располагается в виде нитей, протянутых от одной стенки бронха к другой, подобно струнам музыкального инструмента. Эти нити создают колебания, слышимые как разные по высоте звуки.

Рентгенологическое исследование при остром бронхите мало информативно: на рентгенограммах отсутствуют очаговые и инфильтративные тени. При вирусной инфекции на рентгенограммах может просматриваться расширение тени корней легких, а также усиление легочного рисунка.

Дополнительными исследованиями, кроме клинико-рентгенологического метода, являются томография, бронхоскопия (в некоторых случаях с биопсией), бактериологическое и цитологическое исследование бронхиального содержимого или мокроты.

При легко протекающем бронхите или трахеобронхите (тяжесть заболевания определяется лечащим врачом), больной находится на домашнем постельном или полупостельном режиме. Во время болезни категорически запрещено курить.

Обычно врач назначает теплое питье, ацетилсалициловую кислоту с кофеином, горчичники или перцовый пластырь на область грудины.

Правильно подобрать лекарство от кашля – уже половина успеха. И тут все зависит от типа кашля. Если кашель сухой, а таким он бывает в самом начале болезни, и сопровождается болезненностью по ходу межреберных мышц, эффективны подавляющие его препараты.

Рекомендуется прием либексина, глауцина, тусупрекса или балтикса (по 2 таблетки 3–4 раза в день). Особенно эффективны те из них, которые содержат кодеин и продаются по рецепту. Но следует знать, что эти лекарства могут вызвать побочные действия – тошноту, запор. При мучительном сухом кашле врач может назначить кодтерпин (по 1 таблетке 2–3 раза в день).

Запомните: при сухом кашле противопоказаны отхаркивающие травы и средства от кашля (мукалтин, бром-гексин и др.). Если мокрота не выделяется, эти препараты лишь усилят кашель и усугубят воспаление слизистой.