– А чего ты здесь прохлаждаешься? Тебе ехать скоро, не можешь же ты заставлять ждать наследника?
– о, пришёл в себя.

– Уже собираюсь.

– О метле я позабочусь, - долетело мне вслед.

Да, мне пока метла не понадобится.

Собираться пришлось долго. Ведь за время проживания в доме герцога у меня вещей заметно прибавилось, и теперь я ревностно следила за тем, чтобы слуги упаковывали мой багаж аккуратнее.

Выехали мы к обеду. Теперь принцы уже не таились и никак не маскировались, а потому на каретах появились королевские гербы. Ехать в карете было намного приятнее, чем верхом, но скорость передвижения ещё понизилась. Ведь растрясти сиятельные тушки никак нельзя.

– Ледоника, а что вы сказали отцу, что он успокоился?

– Правду. Всё равно ведь скоро все узнают, а папеньке я доверяю, он не будет болтать.

– Это да. Тут, можно сказать, мечта всей его жизни осуществляется, зачем ему судьбу лишний раз искушать? – упрёк был справедливый, поэтому обижаться на Берти я не стала.

– В столицу мы уже должны приехать с брачными браслетами, поэтому следующая остановка в храме, - Лекс поднёс мою руку к губам.

– Не жалеешь свободы?

– Такая страстная женщина кого хочешь заставит забыть о самом понятии, - Лекс намеренно дразнил брата, я снова не вмешивалась, хоть фраза была совсем не безобидной.

– Знаешь, я почти жалею, что отговаривал тебя от рыжей.

– А меня всё устраивает, - Лекс притянул меня к себе и поцеловал в висок.

Берти только головой покачал.

Храм, к которому мы ехали почти целый день, был огромен. Я с интересом разглядывала помещение, ведь вряд ли до меня хоть одна ведьма позволила себя окольцевать.

Лекс долго о чём-то разговаривал со жрецом, оставив меня на попечение брата.

– Ледоника, может, передумаете? Зачем вам вся эта возня с короной? Ни шагу спокойно ступить без церемоний не дадут, да и козни строить будут постоянно.

– Правда? – удивилась я, понимая, что моя жизнь во дворце обещает быть очень весёлой.

– Конечно, - радости в моём голосе Берти не услышал, а потому продолжал запугивать.
– Ведь вы такая утончённая и наивная, а вокруг – настоящие хищницы будут крутиться. Ведь король – это для всех лакомый кусочек.

– Но королева тоже ведь может найти себе защитника среди подданных?

Берти посмотрел на меня уже заинтересованно.

– Может… Об этом я как-то не подумал.

После этого принц погрузился в задумчивость, а разговор увял на корню.

– Ну, что, готовы? – вернувшийся Лекс был полон энтузиазма.

– Брат, мне тебя жалко. Ты идёшь на такую жертву ради устаревших традиций.

– Крепкие традиции – основа власти. Тебе ли не знать?

– Да, но я-то был готов к этому с детства, а тебе приходится идти на это только из-за какого-то глупого случая.

– Берти, не переживай, я буду счастлив с такой женой. Правда, мышка?

Обряд провели быстро. Жрец что-то пробубнил про верность и честь, на руки надели браслеты и мы покинули храм.

– Ну вот, Берти, а ты боялся, что не получится, - Лекс одёрнул рукав, пряча браслет.

– Странно, я был уверен, что придётся кровь смешивать, ведь ты тоже наследник.

– Вы сейчас о чём?

– Да так, мелочи. Просто у нас были кое-какие сомнения относительно обряда, - Лекс мне подмигнул, и я поняла, что разговор всё о том же кольце.

– Но теперь всё в порядке? – я улыбнулась.

– В полном, - мой теперь уже муж трепетно поднёс мою ладонь к губам.

– Лекс, я бы на твоём месте не спешил с окончательным завершением брака, - Берти скривился, наблюдая за нашими нежностями.

– Почему? – Лекс обернулся на брата.

– Время до коронации есть, кто знает, что может ещё произойти? – на меня покосились, но я сделала вид, что ничего не понимаю.

– Ты прав, брат. Но слова твои жестоки, - Лекс вздохнул, но как-то неискренне.

– Потерпишь, - Берти хлопнул брата по плечу.

– Вы сейчас о чём? – я тоже хотела поучаствовать в разговоре.

– О том, что объявить о женитьбе я смогу только на коронации, до этой поры нам придётся скрывать этот факт от остальных, - Лекс не упустил возможности потискать меня.

– И в чём здесь проблема? – я оторвала наглые конечности от своей… спины.

– Да нет никакой проблемы, - хохотнул Берти, а Лекс наградил его недовольным взглядом.

– Давай я тебе потом сам всё объясню? – я кивнула, соглашаясь.

Мы остановились на этот раз в гостинице, из которой тотчас же выселили остальных постояльцев. Никто даже не пискнул. Вот это класс! Приятно быть королевскими наследниками.

– Ледоника, какие у вас планы на вечер?

Я неопределённо пожала плечами, а Лекс ответил брату: