Смотритель поклонился и спросил: надолго ли я задержусь и нужна ли его помощь? Я с горестным вздохом ответила, что он может быть свободен, так как я сама не знала, когда всё закончится. Посмотрев на перебинтованного кота на моих руках, смотритель кивнул, поклонился ещё раз и покинул свой пост, оставив меня дожидаться Хансена.

– Ваше Величество, - начальник охраны вежливо постучался, а когда я открыла, пропустил в дверь слугу с подносом.

– Всё готово?

– Да.

– Тогда ждём короля, а после приступаем к выполнению плана.

Я нисколько не сомневалась, что Лекс придёт проверить мои слова о том, что я буду усердно разбирать труды по дипломатии. А что, в этом у ведьм никогда необходимости не возникало, так что и подходящей литературы у нас в доме на болоте не было. Книги по истории были, по географии были, даже по этикету целых два талмуда стояло на полке, а вот дипломатия совсем отсутствовала. А королеве без этих знаний никак нельзя. И вот выдавшийся свободный вечерок был посвящён походу в библиотеку. Я решила совместить приятное с полезным, и теперь, раскрыв книгу на первой странице, начала изучение новой отрасли знаний. Хансен, как и полагается охране, пристроился у двери и безмолвно разглядывал интерьер библиотеки.

Прочитать я успела страниц тридцать и даже увлеклась процессом, так как книга содержала не только сухое изложение материала, но и пестрела многочисленными примерами из реальной жизни, порой весьма курьёзными. Поэтому муж застал меня полностью погружённой в процесс, я чуть ли не язык от усердия высунула.

– Ника, как успехи?

– Не поверишь, сама не ожидала, что будет так интересно, - Лекс посмотрел на меня и усмехнулся. Я же нисколько не солгала, а такое рвение со стороны ведьмы мужа умилило.

– Ладно, тогда не буду отвлекать. Но особо долго не засиживайся, у тебя на это ещё много времени будет.

– То есть я каждый вечер вместо досуга в компании мужа могу в библиотеке пропадать? – невинно хмыкнула я, очень красноречиво поправив вырез на груди.

– Знаешь, наверное, ты права. Лучше сразу разобраться с этой темой, пока мы решаем вопросы со шпионами. А то потом столько других дел навалится, что и не почитаешь толком, - глаза Лекса проследили за моими действиями весьма заинтересованно, и, не будь здесь свидетеля, вряд ли бы муж ограничился только голодным взглядом и скромным поцелуем. А так он лишь вздохнул, поднёс мою ладонь к губам и наспех попрощался, решив не вводить себя в искушение.

– Ушёл? – я захлопнула книгу.

– Да, Ваше Величество.

– Тогда я переодеваюсь.

Хансен вышел за дверь, а я с удовольствием натянула на себя чёрные тряпки. Затем распустила волосы, переплела их в тугую косу и сунула под чёрный парик, принесённый Хансеном. Мой, конечно, был более удобным, но ничего, и этот сойдёт. Всё ж таки я ведьма, и моя суть никуда не денется, как её не обряжай в шелка и бархат. Подхватив под мышку кота, я позвала своего личного телохранителя.

– Ну как?

– Вот теперь - точно та самая ведьма, что я в Перекрестье с дороги прогонял, - оценил результат моих стараний Хансен. – Только метлы не хватает.

– Зато кот есть, - я посадила Перси на плечо.

Потом я налепила себе уродливый нос и несколько бородавок, вычернила лицо и снова обернулась к Хансену.

– Солидно, - согласился охранник.

– Тогда пошли, нечего время попусту тратить. Нам нужно к полуночи хотя бы три злачных места посетить.

Мы прокрались по пустынному коридору до потайной двери, быстренько миновали подземный переход и оказались на улице.

– Иллюзию, - потребовала я.

Хансен тут же скрыл нас чарами, и уже тогда я засунула пальцы в рот и залихватски свистнула. Гулять так гулять! Моя метла тут же ткнулась мне в ладонь.

– Персик, занимай своё место, - скомандовала я коту. – А вы долго будете стоять истуканом?

Хансен несмело перекинул ногу через моё транспортное средство и сжал руками черенок метлы.

– Пошла, родная! – пришпорила я метлу.

Нас обожгло ветром ночного неба. Несколько резких поворотов, падений и стремительного набора высоты – всё то, чего мне не хватало в последнее время. Метла застоялась и тоже хотела попроказничать, но я была не одна, а потому осадила верную помощницу:

– Полегче, а то господина Хансена стошнит.

И тогда мы помчались по прямой, распугивая летучих мышей и охотящихся сов.

– Ваше Величество, а куда мы так спешим? – в голосе охранника я почувствовала напряжение.

– Да, собственно, никуда. Это просто лёгкая разминка перед делом.

– И она уже заканчивается? – с надеждой спросил Хансен.

– Да, - хмыкнула я и направила метлу вниз.

Приземлились мы точно перед описанным начальником охраны трактиром. Здание было потрёпанным, грязным и каким-то кособоким.