– Лекс, нам не пора?

– Да, после такого праздника любое веселье уже будет бледным. Мне эти лопоухие крошки долго теперь будут в кошмарах сниться, - муж встал, протягивая мне руку.

– Тогда ещё одна попытка, хотя может и не сработать… Брумш!

Звякнул выроненный поднос, громкий дребезг разбитых о мраморный пол бокалов заставил повернуть всех свои головы на звук.

– О, тут ещё один пособник ведьмы, - выдохнул один из лордов.

– Да это же чёрт! Держите его! – истерично завизжала полная дама, оказавшаяся волей случая рядом с несчастным слугой, решившим угоститься на дармовщинку. Слуга оказался более приспособленным к жизни, поэтому, в отличие от изнеженных фрейлин, не стал стоять столбом и хлопать глазами, а рванул прочь из зала в сторону служебных помещений. И ему бы, возможно, даже удалось сбежать, но помешал хвост, за который его дёрнул один из придворных лордов. От сильного рывка и последующей боли слуга упал на пол, а блистательный вельможа изумлённо пялился на оторванный гладкий хвост с пушистой кисточкой на конце в своих руках.

Что поделать, не умею я намертво приращивать чужеродные элементы…

Хвост тут же с криком омерзения был отброшен прочь, а лорд от переизбытка чувств растянулся на полу рядом со своей жертвой.

– Лекс, надо бы отважному герою награду выдать за самоотверженность, - прошептала я мужу, когда охрана выволокла полубессознательного слугу из зала, а дамы сердобольно заохали над бледным лордом.

– Да, такую хватку не каждый проявит, - король саркастично посмотрел на оторванный атрибут, лежащий у его ног. – Что мне с этим делать?

– К утру развоплотится, - беспечно махнула я рукой.

– Представляю, сколько молитв благодарности богам вознесут этим утром фрейлины.

– Почему?

– Одно дело разом лишиться всех привилегий, и совсем другое – всю оставшуюся жизнь сверкать неописуемой красотой.

– А, ты в этом смысле… Ничего, им полезно задуматься о жизни. А когда можно новеньких посмотреть?

– Неделю потерпишь?

– Легко. Только штат немного сократим. Нечего тратить мои денежки на содержание лишних ртов.

– Какая ты у меня экономная, - восхитился Лекс с лёгкой иронией.

– Ещё бы. Мы, ведьмы, деньги тратим только из соображений выгоды.

– Я уже заметил. Кстати, какие дальнейшие планы?

– Ну, пока вы разбираетесь со шпионской деятельностью леди Фризии, я немного отдохну от дворцовых интриг.

– Не заскучаешь?

– Я найду себе занятие, не переживай.

– Хансен, ну, что там? – я нетерпеливо приступила к расспросам.

– Ваше Величество, мне кажется, король что-то подозревает, - мой личный телохранитель, а по совместительству и начальник королевской охраны, вздохнул.

– Почему? – в последнее время забот у короля было много, мы даже праздники стали реже организовывать, и мне стало непонятно, с чего вдруг Хансен решил, что Лексу до моих мелких развлечений есть дело?

– Он сегодня меня целый час расспрашивал, о чём мы с вами разговаривали.

– Надеюсь, о наших планах он не узнал? – я была, конечно, уверена в своём компаньоне, но всё же…

– Нет, конечно. Очень трудно догадаться о точном вопросе, а на остальные я легко отвечу, без лжи и увиливаний.

– Так, значит, сегодня идём на первое знакомство с моей столицей?

– Кота точно брать будем?

– А как же! Перси у нас в главной роли, - я провела ладонью по угодливо подставленной пушистой спине.

– Придётся только что-то придумать насчёт лап и хвоста.

– Ерунда, перебинтуем. Так даже эффектней будет смотреться: бывалый кот, побывавший не в одной переделке.

– Возможно. Так я пойду готовиться к вечеру?

– Иди. Не забудь в библиотеку еды прихватить, нам ведь потом нужно будет хорошенько подкрепиться. И сам знаешь что принеси.

– Хорошо, Ваше Величество, - почтительно склонив голову, начальник охраны вышел.

Едва я только узнала, что мои дорогие родственники будут чуть ли не всю ночь обрабатывать выданных Фризией шпионов, как решилась на вылазку из дворца. Хансен сначала был очень недоволен моим замыслом, мотивируя это тем, что он один не сможет должным образом обеспечить мою охрану, но, после уговоров и убедительных доводов о совершеннейшей безопасности ведьмы в этом деле, сдался. План у меня уже был давно готов, и оставалось только скоординировать свои действия с охранником, чем мы и занимались утром.

– Перси, как только сделаешь своё дело, прыгай на метлу, пусть сразу видят, что не совпадение.

– Мау, - кот лениво почесал лапой за ухом.

– И ори погромче да пострашнее.

– Мау, - Перси зевнул.

– Ну, какой из тебя ведьминский кот? Настоящий помощник должен быть активным, дерзким, а ты?
– с упрёком обратилась я к пушистому недоразумению.

Перси флегматично закатил глаза и демонстративно разлёгся на полу возле моих ног. Дрянь балованная…

Ближе к вечеру, прихватив наспех изготовленные ведьминский балахон и шляпу, я отправилась в библиотеку.