— Не знаю… А что это?

— Тебя никогда не осматривала ни одна моя сестра?

— Э-э… нет. Госпожа, мы артисты и…

Ну, конечно, все понятно! Ни одна Видящая, если только она не Странница, не станет бродить по дорогам в надежде проверить все повозки странствующих артистов. Да, волшебницы в замках периодически осматривают всех мальчиков, достигших определенного возраста и тех, у кого заметно наличие зачаточных магических способностей, забирают в Орден, где превращают в медиумов. Но проверить весь Радужный Архипелаг и заглянуть в каждый уголок трудно. Наибольшей силой всегда обладают полукровки, их иногда забирают в Орден даже без проверки, по факту рождения, хотя иной раз и чистокровный эльф тоже рождается не без Дара. Видящая, появившаяся в замке вскоре после рождения Винирель, дважды проверяла всех рожденных здесь детей и нашла одного ребенка. Это — второй. Вполне взрослый полукровка.

— На колени!

Тиар повиновался, с удивлением наблюдая, как волшебница снимает перстни с пальцев и убирает в складки балахона. А потом достает оттуда же крошечный пустой флакончик из цветного стекла. Не поймешь, есть ли там что-то или нет. Флакончик болтался на тонкой цепочке. Намотав ее на палец, женщина стала осторожно водить рукой перед лицом юноши…

И внутри флакончика вдруг вспыхнул огонек!

Тиар удивленно захлопал глазами, лицо волшебницы озарилось улыбкой. Она нашла еще одного мужчину с даром. Зрелый и довольно сильный полукровка! Конечно, он может быть опасен, ибо его поздно подвергать психологической обработке, но в Обители тоже не дуры сидят. Они сумеют его обуздать, а раскопавшей такой клад сестре выпишут награду. Улыбка тронула губы Видящей, но она сумела взять себя в руки. Сначала — дело.

Тонкие пальцы обхватили голову юноши. Конечно, его труднее будет сломать, он уже сформировался, как личность… Хотя, нет! Разум довольно пластичен — наверное, потому, что он вырос среди артистов и привык к перевоплощениям.

— Слушай меня! Подчиняйся мне! Иди ко мне…

Сознание Тиара скользнуло в транс легко и свободно — сказалась привычка к перевоплощениям на сцене.

Быстрые шаги. Хлопок двери.

— Остановитесь! Я приказываю!

На пороге замер лорд Варадар.

— Что вы здесь делаете? — Видящая так и застыла, положив руки на волосы Тиара.

— Оставьте мальчика в покое, — лорд прошел в комнату. — Я заплачу.

— Вы понимаете, что говорите, милорд? — прошипела волшебница.

— Понимаю. Оставьте мальчика в покое.

— Вы собираетесь спорить с Орденом!

— Мне всё равно. Я заплачу. Сколько?

— Вы с ума сошли? — Видящая потрясла головой. — Предлагать такое…

— Не трогайте его!

— Но почему?

Ответа на этот вопрос у высокого лорда не было. Не скажешь же, что пожалел какого-то полукровку из-за цвета волос!

— Он спас мою дочь.

— Это еще надо доказать! Никого у окна не было. Может быть, все было не так?

— Я верю своей дочери… Идем. Как там тебя?..

Юноша с трудом поднялся на ноги. Видящая от неожиданности разорвала контакт слишком быстро, да это был его первый опыт, и он еле стоял на ногах. Покачнувшись, артист почувствовал, как жесткая ладонь стиснула его локоть, помогая сохранить равновесие.

— Тиар, милорд.

— Тиар, — повторил лорд Варадар. А его сыну так и не успели придумать имя! Собственно, он и уехал из замка, чтобы найти Видящую, которая согласится провести обряд имянаречения* для бастарда. Конечно, можно было оставить все, как есть — альфары прекрасно обходятся без этого! — но его сын, его наследник должен был получить имя лорда!

(*Обряд имянаречения — обряд, во время которого Видящая представляет новорожденного ребенка Покровителям, заручается их защитой и нарекает имя. Производится только над законными детьми.)

Они вместе направились к лестнице на первый этаж. Юношу слегка пошатывало, но сильная рука на плече не давала упасть.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Благодарю вас, милорд, — артист попытался идти ровнее. — Не стоит беспокоиться… Я, право, ничем не заслужил…

«Не заслужил!» Варадар покосился на своего спутника. Ты, парень, ровесник того мальчишки, который мог бы жить в этом замке. Ты до странности похож цветом волос на ту женщину, которая произвела его на свет. Ты тоже полукровка. И робкая Винирель цеплялась за тебя, как за последнюю надежду, хотя обычно она дичится посторонних. И лицо… девочка шепнула отцу, уже когда лежала в постели, выпив успокоительный настой: «Я его где-то видела! Только не помню, где и когда!» Здесь, в этом замке?

Комната для репетиций и апартаменты артистов располагались на первом этаже. Навстречу Тиару выскочили сразу двое молодых эльфов.

— Где ты ходишь? — закричали они чуть ли не хором. — Все собрались! Последний прогон, а тебя где-то носит!

И оба осеклись, заметив, что его привел лорд. Две одинаково светлые головы склонились в почтительном приветствии.

— Представь нас.

— Э-э… — Тиар заколебался. — Лорд Варадар, это Янсор и Тайн, мой брат.

— Брат? — вскинул брови лорд. Перепутать чистокровного эльфа и полукровку не смог бы никто. — Родной?

— Нет, — юноша прикусил губу. Обычно с посторонними не разговаривают о таких вещах, но… — Я — приемыш.

Рука, лежавшая на плече, разжалась, повиснув безвольной плетью.

— Милорд? — Тиар внимательно посмотрел на своего спутника. — Прошу меня простить, но… С вами всё хорошо? Может быть, кого-нибудь позвать? Видящую или…

— Никого не надо звать! — Варадар помотал головой. — Скажи мне только одно. Моя дочь по секрету сообщила, что уже видела тебя когда-то. Но Винирель никогда не покидала этих стен. Скажи, может быть…