— Ес, мэм! — он вскинул ладонь к голове и унесся так стремительно, что я даже почувствовала ветер.

— Сударыня, — ветровей поклонился, почтительно прижав к груди кулак, и тоже ушел. Я вышла на крыльцо цитадели. В свете луны серебрились плиты двора. Тени сделались резкими. Неписи-часовые, проходя по стенам, несли дымные факелы. На грани слуха жутковато ухала сова. Создавала настроение. А может, и не сова, я не сильно в птицах разбираюсь.

Рядом понемногу собирались пролеченные, пробаффанные, поднявшие уровни бойцы. Я мигом вспомнила, что и самой вложиться пора, вызвала себе кресло и отдалась было нелегкому делу, когда меня окликнул Омегад.

— Какие у тебя оруженосцы! — сказал он с легкой завистью, ставя цвайхандер на землю и упираясь в черен массивным подбородком.

— Какие? — удивилась я. Отродясь не было у меня оруженосцев.

В ожидании команды Финиста и остатков наших, спешивших сейчас к Дареину, народ развлекался консольными командами, оживляя себе досуг. Доставали из воздуха то лютню, то табурет, плясали, пели, отжимались и ходили колесом, проделывая все это без малейшего усилия. Я встала, кресло исчезло, и тогда я разглядела сладкую парочку, корчившую ужимки, точно пара дрессированных обезьянок. Одеты мелкие были, как близнецы-братья, в круглые шлемы и бригандины, двигались синхронно и держаться старались у меня за спиной, нагло копируя движения. Реально телохранители. Я засмеялась. А мелкие поклонились, приставив ладони к шлемам:

— Киш.

— Миш.

Ладно-о, пусть развлекаются, пока не в бою.

Я подняла себе выносливость и здоровье и вложилась в мастерское владение боевыми машинами.

На смену отливу всегда приходит прилив. На смену слабости, растерянности и отчаянью пришел гнев. И Биннори с Зимним, и еще несколько крепостец и фортов с нами брали пять полных команд и туева куча одиночек: распаленных, яростных, не боящихся никого и ничего. Выйдя из боя, я сидела на пожарище трактира в родном холде и рассматривала кустящуюся у закопченных стен безымянной башенки лебеду. Все возвращается на круги своя. Хотя нет, по-моему, лебеда стала гуще.

Манул присел рядом, на этот раз для разнообразия не заботясь о штанах. С левой стороны подперла меня молчаливая Роксола. Поддерживали, как умели.

— А знаете, — котик запустил изящные пальцы в соломенную гриву, — зашел как-то Фродо к Лавру Наркиссу и стал пенять на название трактира. «Ну, во-первых, пони там днем с огнем не сыскать, а во-вторых, ну какой такой «гарцующий»? Надо «Серый» — вот как раз под настроение. Ладно, согласился Нарикисс название сменить, только серый — кто?

— А вон у тебя козел в огороде пасется. Давай в честь него.

Уехал Фродо, возвращается, а Лавр, злой, как собака, сидит на пепелище трактира.

— Да что такое? Да что случилось?

— Послушал я тебя, как дурак! — отвечает Лавр. — Назвал трактир «Серый козел». И только вывеску сменил — приезжает Гэндальф».

Мы с Роксолой вскочили и, поскольку поджигать во дворе было уже нечего, полчаса, поднимая пыль и пепел, гоняли Манула по руинам таверны. А потом устали и плюхнулись под стену башенки, отирая ее спинами.

— Гады, — стиснула кулаки Роксола. — Я им бошки за наш холд поотрываю. Это что же, нам опять к паукам на чердак лезть? И к этому…

Котофей бросил гопцевать, но держался от нас на расстоянии. И первый же известил, что к нам гость. Точнее, гости. Но если Финист и Некро были свои, собственные, то Надью увидеть у себя я никак не ожидала. А она с кислой миной оглядела двор. И, видимо, не удовлетворившись взглядом, потыкала раскрошенную плитку носком сабатона.

— Я чего…

— Воспитанные люди «здрасти» говорят, — ворчливо сообщил лягух. Надья подергала плечиками: ах, оставьте! И исподлобья оглядела нашу компанию.

— Ты вот что… Это нечестно. Моя гильда когда Дареин застолбила. А ты пришла на готовое.

Я потерла переносицу.

— Я не помню табличку над воротами, чтобы он был твой.

— Это потому что мы туда через стену лезли, — разулыбалась Роксола.

— Его «помидоры» захватили. А ты палец о палец не ударила, чтобы назад отбить. Вообще мало кто ударил, — сказал Финист рассудительно. — Только у Боудикки хватило решимости…

— У меня тоже бы хватило! Только меня в игре не было!

— История не знает сослагательного наклонения.

— Значит, вы так? — исподлобья оглядела нас Надья. — Миром не хочете возвращать?

— Нам надо посовещаться, — сказала я. — Подожди вон там, у ворот.

Надья послушно отошла к воротам.

— Включи офицерский чат, — подсказал Финист. — Тогда точно левые не услышат.

Писать огненными письменами, вспыхивающими в воздухе и исчезающими через минуту-другую, было забавно. Тем более что и впрямь видели их только гильдейские офицеры. Даже те, которые физически были не рядом. Я коротко изложила суть проблемы. И заметила, что собиралась не претендовать на чужое имущество, а развивать свой холд с нуля. Но раз уж так получилось и Манулу в управление Дареин пообещала…