Слух как назло обострился и маниакально вылавливал все звуки вокруг: стрёкот, крики птиц, постукивания, шуршание. Всё это сливалось в ощущение довлеющего присутствия чего-то огромного, всеобъемлющего, которое шло и от подлеска, и от угрюмого купола.

Почему-то всё это немного знакомо, навевает и тоску, и скуку…

И всё же чего-то не хватает. Чего-то такого, что очень хочешь услышать и одновременно не желаешь слышать больше никогда…

Барабаны — мерные, точные удары, расходящиеся по всей долине.

Ещё роса по утру, холодок на носу…

И много-много добычи вокруг.

Винс споткнулся и чуть не растянулся на земле. Прекрасно, он уже дремлет на ходу…

— Ты как? — к нему подошёл Ламберт, вгляделся взволнованно. — Уже падаешь…

Винс полусонно потёр нос, всё ещё думая о росе, потом устало взъерошил волосы и спросил:

— Не пора ли подбирать место для костра? Пока ещё не стемнело и можно хорошенько устроиться.

— Нет! Нельзя останавливаться! — ожидаемо возразил Виг.

Винс нехорошо усмехнулся и глянул на него исподлобья, медленно положив руки на пояс. Сейчас у него лопнет терпение… А в гневе он страшен.

Впрочем, это-то они знают…

Между ними вклинился Ламберт, но сказать ничего не успел: протяжно вздохнув, вперёд вышел Хани.

— Слушайте! — вдруг крикнул он. — Я больше не могу это терпеть! Вы же заме…

— Хани, держи себя в руках, — оборвал его Ральф.

Хани упрямо мотнул головой и ощерился. Вот это уже совсем странно.

— Ральф, нам нужна помощь! Его помощь! — Хани указал на Винса (к огромному его удивлению).

— Эм-м-м, да?

«Я вроде не сказать, чтобы мешаю… Что я должен сделать?»

— Разве ты не чувствуешь? — спросил у него уставший и даже осунувшийся блондин. — Мы словно в заколдованное место попали. Идём и идём, а толку… Мы уже должны были выйти к полям. Мы попались!

— Куда?

— В ловушку.

— Кого? Лешего? — усмехнулся Винс.

— Нет, кое-кого похуже, — ответил Хани и приставил к голове пальцы, как рожки.

Ральф укоризненно цокнул языком, у Ламберта на лице появилось выражение «всё пропало!», даже Виг затрясся. Хани же внимательно изучал реакцию Винса на это бесспорное откровение.

«Ну приплыли…»

— Ага… Не смешно, — констатировал Винс. — Я устал, чёрт побери…

Последний звук ещё не успел сорваться с губ, как из леса что-то вылетело и врезалось в него, спихнув с дороги на откос. Удар был огромной силы, Винс несколько раз перевернулся, ничего не разбирая в круговерти перед глазами. Крики друзей смешались, а отчётливее всего прозвучало раскатистое карканье.

***

— Повтори ещё раз?

— Это была птица…

— Видимо, размером и силой с автобус… Что б её… — вытирая кровь с лица, шипел и ругался Винс.

Что произошло, он толком не понял. Голова трещала после удара о дерево, всё было как в тумане, а перед глазами застыла «галочка» — огромная птица с раскинутыми крыльями и растопыренными когтистыми лапами.

— Лесной орёл перепутал меня с кроликом? Что это было, чё…

Хани треснул его по губам, Винс чуть язык не прикусил от неожиданности.

— Тише, нечего в таких местах рогатого поминать.

Винс фыркнул. Вот это везёт ему на суеверных чудиков! Макс, Тони, а теперь ещё и этот!

— Как так вышло, что мы потерялись? — зло спросил Винс, снова приложив платок к ссадине на лбу. — Ох, повезло, что, пропахав кусты, только царапинами отделался. Создатель, поверить не могу, что это происходит со мной…

Сумерки сгустились, лес преобразился, а с ним и голоса. Вернее — повисла гнетущая тишина. А с ней нехорошее предчувствие.

И почему-то Винс был уверен, что проклятая птица тоже где-то здесь.

Пусть эта тварь только посмеет ещё приблизиться! Он на части её порвёт! Ощиплет по пёрышку и выдернет лапы… Уродец.

— Я ведь сказал, заколдованное место, — повторил тихо-тихо Хани, смотря в никуда.

— Да прекрати, — сложив платок и убрав бутылку антисептика в рюкзак, отмахнулся Винс. — Это прекрасно бы прозвучало у костра, на котором жарятся колбаски…

Больше книг на сайте - Knigoed.net

«Зря я об этом подумал…»

Сглотнув, Винс мрачно уставился на Хани. На том лица не было — испугался до смерти.

— Помнишь сказку про девочку в лесу? И про «не сходи с тропинки?» Вот мы сошли… — продолжил гнуть своё Хани.