– Еще раз приветствую, добрый Кру-Дол – широко улыбнулся я. Щит за плечами, топор там же, вид у меня самый мирный.

– И я тебя, друг Бульк! Как поживаешь? – на этот раз мне уделили куда больше внимания.

– Все отлично! Друг Кру-Дол, позволь задать пару важных для меня вопросов?

– Конечно. Но поспеши – сам видишь, я редко бываю свободен.

Сработало!

– Не займу много времени – пообещал я – Раньше здесь собирали немало плаунков и отправляли в Приглубье.

– Верно. Был один из здешних небольших промыслов – кивнул ахилот и ткнул пальцем в сторону обжитой диносами окраины – Но появились тут недавно такие проглоты, что живо отправили все растения в свои утробы. Что поделать! Такие туши прокормить нелегко.

Это я уже знал и сейчас подводил беседу к нужным мне подробностям.

– А кто промышлял сбором плаунков, добрый Кру-Дол?

– Лик-Лот – без промедления последовал ответ – Он парень шустрый, дело свое хорошо знает. Раньше каждое утро на том зеленом лугу целую уйму растений собирал и в город отправлял.

– А сейчас он где?

– Как где? На месте.

– А место это… – вкрадчиво протянул я.

– Так в мастерской по ремонту снаряжения. Промыслом растений он только по утрам занимался. Или вечерами после ужина. А основное его дело – щиты починять да оружие править.

Черт! Получается один из тех трудяг за длинными столами – искомый объект. И я два раза был рядом, видел его, но даже не пригляделся. Да как бы я и узнал? Один из «местных» ахилотов поглощенных работой. Над ним ведь не висело таблички «Раньше я собирал плаунки».

– Что-нибудь еще, друг Бульк? Вижу, ко мне уже спешат еще чужеземцы.

– Да! – очнулся я – А почему он сейчас не собирает растения?

– Так ведь нет больше луга зеленого – удивился Кру-Дол.

– Но растения растут и на других окраинах…

– На лугу безопасно, друг Бульк. Нет там блопов. А на окраинах уже куда опасней – нет-нет заглядывают туда красные блопы. Стоит собрать пару труфлей – и они мчатся на запах прыжками. Нападают вмиг! А труфли без запаха не собрать – стоит срезать, и они сразу зело вонючий сок дают.

– Так может не собирать эти труфли?

– То дело уже не мое. Лик-Лота дело. Но знаю, что труфли самые дорогие. На плаунках не заработаешь! Труфли реже встречаются, но в продаже они куда дороже. Вся выгода в них!

– Вот оно что…

– Так и есть.

– А как бы мне переговорить с Лик-Лотом, добрый Кру-Дол?

– Так иди в мастерскую и разговаривай. Делов-то!

– Но мы незнакомы.

– Что ж, этому горю легко помочь – скажи, что ты от меня. И начало разговора сладится. А дальше уж сам не плошай.

– Большое спасибо! Огромное даже!

– Ладно… пора и мне делами заняться. Бывай, друг Бульк. Жду за поручениями! – ахилот отвернулся к другим игрокам.

Взмыв на радостях в небо, изогнулся, поймал легкое течение и позволил ему вернуть меня ко дну, опустив рядом с мастерской. Приземлился красиво. Времена, когда я шлепался в грязь мешком мусора, давно миновали. Я все увереннее чувствовал себя в морском царстве.

– Лик-Лот – спросил я у старшего, описав рукой полукруг, в который попали все работники.

– Там – лаконично ответил ахилот, ткнув пальцем в ничем не примечательного внешне парня. Короткие штаны, безрукавка из темной рыбьей кожи, большой мешок за плечами, длинные волосы собраны в хвост, ноги в сандалиях, а на широком поясе висит большой нож, больше похожий на инструмент, а не на оружие.

– Добрый день, добрый Лик-Лот – поздоровался я, отвлекая парня от работы – Мое имя Бульк.

– И тебе, чужеземец Бульк. Я занят.

– Я от Кру-Дола. Мы с ним друзья.

– О… для друзей Кру-Дола я найду время на пару слов – едва заметно улыбнулся Лик-Лот.

Поздравляем!

+1 доброжелательности к отношениям с травником и ремесленником Лик-Лотом!

– Благодарю – прижал я руку к сердцу – Не хотел отрывать от работы, но дело у меня важное.

– Работа тоже важна – вздохнул Лик-Лот – Деньги нужны всегда.

– Вот – зацепился я за его слова – Разве сбор растений не приносит куда больший заработок?

– Еще бы! Вот только растений не осталось – ответил ахилот, беря со стола небольшую лопатку и проводя пальцами по лезвию – Один песок кругом…

– Но растения есть на окраинах. Недалеко отсюда.

– Есть – согласился Лик-Лот – Но там их собирать опасно, чужеземец Бульк. Блопы. Хищные красные блопы мгновенно учуют запах срезанных труфлей…

– А труфли самые ценные из здешних растений.

– Да. Если не трогать труфли… то я больше заработаю здесь, починяя доспехи и щиты.

– Я защищу тебя от красных блопов – как с можно большей уверенностью произнес я – Они не причинят тебе вреда. Обещаю.