– Аяко не Хизеши.

– С этим спорить трудно.

Руслан не сводил взгляда с ведьмы. Он ждал ответа.

– Спасибо, – проговорила девушка, опуская глаза.

– Значит, ты согласна? – уточнил Руслан.

– Наверное…

– Как-то неуверенно звучит, – сказал Канэко. – Мы заключаем сделку, так что, думаю, Руслану нужен твёрдый ответ. Да и мне тоже.

– Хорошо, – подумав, сказала Аяко. – Да, я согласна. Конечно, да. Ещё бы.

Старейшина хлопнул в ладони, словно подводя итог.

– Прекрасно. Значит, договорились. Но это после того, как вы двое откроете путь. Навигатор и Лоцман.

– Разумеется, – кивнула ведьма. – Я понимаю.

Дальше шли молча. Каждый думал о своём. Вдруг Аяко взяла Руслана под руку.

– Спасибо! – шепнула она. – Я этого не забуду.

Руслан невольно расплылся в улыбке. Он вдруг почувствовал, что, несмотря ни на что, совершенно счастлив.

— Ну, что? – этим вопросом Холодов встретил своего помощника, когда тот вошёл в кабинет.

– А ничего! – раздражённо ответил Юсупов, падая в кресло напротив стола шефа. – По нулям! Ракитову с этой квартирой вообще ничего не связывало.

— Хозяина не нашли?

— Да ну, нет, конечно, – махнул рукой Юсупов.

— Коля, Ракитова – фигура, – многозначительно сказал Холодов, глядя на своего помощника. — Не пешка. Кто-то играет ею хороший гамбит, и это не Озему Канэко. И вообще никто из Старейшин, понимаешь?

— Понимаю, Юрий Викторович, — кивнул Юсупов, устало потирая виски. — Но кто, мать их?! Не демоны же, в самом деле!

— Почему нет?
– - голос у Холодова был нарочито спокойный.

Юсупов поднял на шефа удивлённый взгляд.

– Вы это что, серьёзно?

Холодов пожал плечами.

– Суди сам.

– Постойте, но это же бред! – Юсупов закачал головой, словно хотел отогнать от себя не понравившуюся мысль. – Извините, шеф, но демоны… не могут действовать, как люди. Тем более в нашем мире.

– Много ли ты о них знаешь? Я, например, понятия не имею, на что способны демоны.

– Даже если допустить, что они существуют и ведут свою игру, – рассудительно проговорил Юсупов. – А мне казалось, что мы пока этого всерьёз ещё не допускали, ну да ладно. Так вот, если тут замешаны демоны, то зачем им Ракитова? Что в ней такого особенного?

– Вот! – Холодов ткнул в подчинённого указательным пальцем. – Наконец-то ты задал правильный вопрос, Коля. Именно: что в ней особенного? Настолько, блин, особенного, что демоны послали сфинксов забрать её. И на квартиру ту, я думаю, её заманили. Потому что вряд ли она действовала заодно со сфинксами – вызвать их она не могла, это не демоны (да-да, если они существуют, но давай исходить из худшего), так что вывод напрашивается только один, – Холодов замолчал, выжидающе глядя на помощника.

Юсупов сидел, качая головой и отчаянно соображая.

– Вы правы, шеф. Боже, как вы правы! – не сдержавшись, он хлопнул ладонями по подлокотникам кресла. – Канэко, конечно, использовали для инициации Ракитовой как ведьмы. Сами демоны сделать это, очевидно, не могли. После того, как она получила доступ к Стиксу, они послали за ней сфинксов и забрали.

– Если она была инициирована, то должна была уметь контролировать Стикс. Сфинксы не смогли бы её схватить, – возразил Холодов. – Вот что не укладывается у меня в голове.

– Опытная ведьма, конечно, не попалась бы, – согласился Юсупов. – Но Ракитова была инициирована недавно, она ещё только проходила обучение.

– Тогда зачем она открыла Стикс?

– В том-то и дело, – проговорил, многозначительно глядя на шефа, Юсупов.

– Думаешь, кто-то открыл ей Стикс?

– К кому она пришла на встречу? – спросил вместо ответа Юсупов.

Холодов кивнул.

– У меня возникли те же подозрения.

– Только я не представляю, кто это мог быть. Едва ли кто-то из магов.

Холодов усмехнулся.

– Уверен, они здесь ни при чём. Озему Канэко оставил всех далеко позади. Нет, здесь игрок покрупнее.

– Вы всё о своём, шеф! – всплеснул руками Юсупов.

– Не собираюсь сбрасывать демонов со счетов, – нахмурился Холодов.

– И куда, по-вашему, забрали Ракитову? А главное, зачем?

– На первый вопрос ответ напрашивается сам собой, – сказал Холодов. – В Инферно. А вот зачем, нужно выяснить.

– Легко сказать! – усмехнулся Юсупов. – С демонами мы дел не имеем. И слава Богу!