Я посмотрела на свою перепачканную одежду. Ни за что на свете я не пошла бы в ресторан в таком виде.

— Может, сначала я приведу себя в порядок? Не возражаешь?

— Давай я завезу тебя домой, и пока ты будешь собираться, тоже помоюсь.

Загрузив реквизит в машину, мы попрощались с мамой Тодда и направились обратно в город. Пока мы ехали по проселочной дороге, мой желудок делал сальто, но не из-за лихой езды. Просто мне не верилось, что я иду на ужин с Тоддом Лонгом.

Я привел себя в порядок и поехал к дому сестринства. Подойдя к крыльцу, я увидел Эбби, сидевшую на перилах и курившую сигарету.

— Я бы на твоем месте туда не совалась, — предупредила она, едва я собрался постучать.

— Это еще почему?

— Девчонки весь день перемывали тебе кости, — Эбби пожала плечами и спрыгнула на землю. — Я напишу Мариссе и скажу, что ты пришел.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Что именно они обо мне говорили?

Напечатав сообщение, она спрятала телефон в карман и снова затянулась.

— Ты не разговорчивый, но всегда появляешься в нужном месте в нужное время. К тому же никто ничего о тебе не знает. Это жутковато, и если ты не заметил, мы с девочками защищаем друг друга.

— Уверяю тебя, Марисса будет в надежных руках, и мы с ней просто поужинаем, — рассмеялся я. — Вы ничего обо мне не знаете, но не можете отрицать, что я добрый, вежливый и услужливый, — я подошел к ней. — В отличие от прочих парней, я переехал в кампус не для того, чтобы ставить зарубки на изголовье кровати. Я считаю Мариссу единственной в своем роде.

— Единственной в своем роде? — хохотнула Эбби. — Это какой же?

Я мог бы не объяснять, но раз уж она спросила, решил рассказать ей, чем именно Марисса отличалась от остальных.

— Для начала, она умная, щедрая и самодостаточная. Марисса помогает другим, что редкость в наши дни. В отличие от большинства людей, она не зациклена на себе, — открылась дверь, и я замолк. Мимо нас прошла одна из девушек, и я продолжил. — Марисса заслуживает хорошего парня.

— Дай-ка угадаю, — сказала Эбби. — Ты и есть тот самый хороший парень?

— Думаю, да, — кивнул я.

— Посмотрим, — она недоверчиво осмотрела меня и выпустила мне в лицо колечко дыма. — Марисса большая девочка и сама разберется. Просто знай, если причинишь ей боль, ты — труп.

Прежде чем я успел ответить, вышла Марисса. Она была сногсшибательна. Теперь ее светлые волосы были собраны в косу свободного плетения, и макияж как-то изменился. Марисса подвела глаза, что смотрелось сексуально и эффектно. Полные губы персикового цвета мерцали в тусклом свете темнеющего неба.

— Ты готов? — она закинула сумочку на плечо.

— После вас, — я указал на ступени.

Идя по тротуару, я невольно обратил внимание на то, как свитер облегал ее упругую грудь и подходил к обтягивающим джинсам. Черт возьми, от изящного силуэта Мариссы было невозможно отвести глаз.

— О чем вы с Эбби разговаривали? — спросила она.

— По сути дела, ни о чем. Просто перекинулись парой фраз, пока я ждал тебя, — улыбнулся я.

«Боже, до чего же она великолепна. Как же мне повезло встретить такую девушку»

— Почему ты ждал на крыльце? Мог бы зайти в дом.

— О, Эбби предложила написать сообщение. Она опекает тебя и сказала, что ты почти готова, но на самом деле ей просто хотелось оценить меня.

Открыв для Мариссы дверь, я сел за руль и повез нас в тихий итальянский ресторанчик «Джорджина».

— Ясно, — вздохнула Марисса, удобнее устраиваясь на сидении. — Не обращай внимания на моих подруг. Они бывают занозами в заднице, но заботятся обо мне. Надеюсь, Эбби тебя не смутила. Она себе на уме.

— Ничуть, — ответил я. — Я мало что принимаю близко к сердцу. Как нас учат на занятиях, живу по правилу пяти.

— Что за правило? — заинтересовалась Марисса.

— Не переживай из-за того, что через пять лет станет неважным. Проще говоря, не парься из-за мелочей.

— Хорошее правило, — кивнула она, выпятив нижнюю губу. — Пожалуй, тоже буду его придерживаться.

Мы приехали в ресторанчик, и хозяйка усадила нас у большого окна. Была прекрасная ясная ночь. Закатные облака рассеялись, явив взору темный бархат неба. Приятное разнообразие после вечных дождей.