— Что ж, — Марисса отпила вина, — твоя мама очень милая, и я была рада с ней познакомиться. Она всех так встречает? Очень дружелюбная, я буквально в нее влюбилась.

— Ага. Мама замечательная. Добрая, мудрая, трудолюбивая. О такой матери можно только мечтать.

— Как мило! — засияла Марисса. Закусив губу, она накрутила на вилку лапшу феттучини. — А где твой папа? Он был на работе?

— Нет, — покачал я головой. — То есть, все возможно, но я не в курсе. Папа ушел от нас. Сбежал, когда я был еще маленьким, и мы его больше не видели.

— О! Мне так жаль, — сказала Марисса.

Ей было неловко, но она напрасно переживала. Я давно смирился с уходом отца и понял, что люди бывают эгоистичными. Совершенно нормально расти с одним родителем.

— Мне и в голову не приходило. Ты никогда о нем не говорил, вот я и решила, что вы просто не близки. Боже, — Марисса прикрыла лицо ладонью, — какая же я грубиянка.

— Все в порядке, — уверил я. — Я привык пояснять, что отца с нами нет. Зато я научился во всем искать плюсы. Я упорно учился и старался найти объяснение поведению людей. В Ок-Ридже потрясающие преподаватели, чьи лекции позволили мне увидеть перспективу и понять жизнь. Теперь я хочу помогать другим.

— Ох, — глаза Мариссы наполнились слезами. — Самые милые слова из всех, что я слышала. Отличный взгляд на мир.

Выпив немного больше, чем следовало, мы решили подышать свежим вечерним воздухом и прогуляться под ясным небом. Звезды напоминали блестки на черном холсте.

— Сегодня я прекрасно провела время, — призналась Марисса. — Огромное спасибо, что выручил с реквизитом для «Реванша Сатаны». Благодаря тебе моя комната будет пользоваться успехом!

— Мне только в радость. Я всеми силами посодействую доброму делу. Пожертвование детской больнице? Это много для меня значит. Я знаю, как тяжело приходится родителям, и рад, что средства пойдут на помощь нуждающимся семьям.

— Я чувству то же са… — Марисса споткнулась, но я вовремя ее поймал.

— Хэй, осторожнее. Я тебя держу, — сказал я. — Все в порядке?

— Все хорошо. Зацепилась каблуком за трещинку на асфальте, — она указала на тротуар.

Мы прошли почти три квартала, и поскольку стало холодно, я спросил Мариссу, чем бы ей хотелось заняться.

— Еще рано, и я не хочу возвращаться домой. Может, побудем вместе еще немного?

— Конечно, если сможешь не обращать внимания на беспорядок. В последнее время я был очень занят, и на уборку не хватало времени.

— Шутишь? — рассмеялась она. — Я живу со стайкой свинок, которые повсюду разбрасывают косметику, одежду, утюжки, сумочки и обувь, а убирать за собой не хотят.

— Тогда по рукам, — сказал я. — Поедем ко мне.

«На это я и надеялся»

Тодд не шутил, сказав, что у него дома не прибрано! Наверное, кто-то счел бы мои слова оскорбительными, но мы могли устроить здесь альтернативный дом с привидениями. Вне всяких сомнений, многие перепугались бы до полусмерти!

— Извини за беспорядок, — Тодд поспешил освободить нам место на диване.

— Тебе помочь? — спросила я.

Даже будучи парнем, он смутился.

— Гм, нет, все в порядке. Я просто брошу это куда-нибудь, — Тодд взял несколько толстовок и кинул в угол гостиной, словно баскетбольный мяч. — Выпьем? В холодильнике есть пиво и, если хочешь, немного водки.

— У тебя найдется, с чем ее смешать? — спросила я. — Пиво на вкус как холодная моча, и ни за что на свете я не стану пить неразбавленную водку. Не хочу перевозбудиться, — рассмеялась я.

— Сейчас посмотрю, — заглянув в холодильник, Тодд отодвинул несколько контейнеров и бутылку молока. — Есть немного апельсинового сока!

— Сойдет. Люблю отвертку. Она для меня на втором месте после Текилы Санрайз, моего бесспорного фаворита.

— Текила? А я-то считал тебя леди, — покачал головой Тодд. — Она кошмарна.

— Ничего ты не понимаешь, — вздохнула я. — Кошмарно пиво, текила потрясающая.

— Чем бы дитя ни тешилось, я не стану это пить. Не переношу даже запах.

Тодд протянул мне стакан, и пока я смешивала коктейль, открыл бутылку пива. Мы произнесли тост за детскую больницу Ок-Риджа и выпили.

— И как я сразу не подумал? — Тодд потер ладонью лоб. — Давай я включу музыку, чтобы было не так тихо. Какую предпочитаешь?

— Я не привередливая, но только не кантри. Люблю альтернативу.

— Еще бы! Уму непостижимо, как много у нас общего, — достав iPod [5] , Тодд подключил его к беспроводным колонкам и установил проигрывание треков в произвольном порядке.