— Знаешь, он лучше, наверное, даже Викрама, — решила я подразнить сестру, целуя своего телохранителя в крепкую руку, удерживающую меня.

— Да ну, мечтай, — тут же усмехнулась Линда. — Лучше Вика нет никого. Ладно, поняла тебя, что ты влюбилась.

— Нет, не влюбилась. Я излечилась от любви. Не хочу больше страдать.

— Натали, не обманывайся. Ты мужиков к себе близко не подпускала, даже тех, которые тебе просто нравились. Только тех, кто запал тебе в душу.

Вспоминать о прошлом не хотелось. Очень много в нём горечи и разочарования, поэтому я остановила сестру:

— Линда, не надо.

— Хорошо, потом поговорим, когда твоя проблема свалит за своим янаратом со станции. Не понимаю я их преданности этому подлецу, — задумчиво закончила сестра.

А я не понимала, чего она взъелась на Кошира. Правда, я с ним даже не пересекалась. Так, мельком видела.

— Тамара его любит, значит, он не такой и плохой человек.

— Он манаукец, причём альбинос! По-моему, этим всё сказано. И ты не держись за Жибора. Пусть улетает. Тебе спокойнее будет.

Чуть помолчав, я всё же решилась спросить о главном, ради чего и позвонила сестре:

— А если я не хочу, чтобы он улетал?

— Прости, но тебя не спросят, — строго отчитала меня сестра, чем разозлила.

— А если он требует признать его покровителем? — задала я следующий вопрос, чем полностью раскрывалась перед сестрёнкой. Но я ей доверяла и знала, что насмешки не услышу, только совет, который обычно должна давать мать дочери.

— Чёрт! — выругалась Линда, а меня крепче прижали и зарылись носом в волосы. Я улыбнулась сестре, которая прикрыла рот ладонью и с выпученными глазами смотрелась очень комично.

— Даже не думай, — чуть погодя прошептала она.

— А что мне думать? Я отправила видоизменённый портрет Энди учителю, памятуя, что нужно сделать его неузнаваемым. Кстати, тебе привет от мастера.

— Ага, дальше давай, — подгоняла меня сестра, став на удивление серьёзной.

— А вот этот, — показала я пальцем на Жибора за своей спиной, — растрезвонил репортёрам, что это не кто иной, как Энди, и я объявила его покровителем.

— Гад, и зачем ему это? — всполошилась сестра, и я её прекрасно понимала, сама так же восприняла новость.

— Он объяснил мне, чтобы Викрама не вызывать на поединок.

— Логично, Трона сам сдастся, может, даже на ринг не выйдет.

— Я его предупредила, что может появиться Ли Таару, а он покивал, словно этого и хотел.

— Хитрый лис, красиво придумал, только унжирцы не участвуют в боях.

— Тогда объясни мне, ты же умнее меня, зачем он всё это затеял.

Линда посидела, помолчала и выдала, пожимая плечами:

— Влюбился, больше объяснений нет.

— Ты сама-то веришь, что можно влюбиться за три дня.

— Я влюбилась с первого взгляда, так что верю. Хотя в вашем случае сомнительно.

— Тогда зачем всё это? — жалобно простонала я, так как боялась верить в любовь. Не хочу обманываться вновь.

Тихо всхлипнув, потёрла нос. Слёзы защипали глаза не ко времени.

— Не реви, разберёмся. Если любит — хорошо. Если он вызовет Энди, то тот, скорее всего, сразу откажется и признает его право. Ты, в свою очередь, объявишь Викрама покровителем, и тогда Жибор вызовет его. А он хитрее, чем кажется, — пробормотала Линда, а затем, вообще, выдала то, от чего у меня рот от удивления открылся: — Слушай, объявляй его покровителем.

— Уверена?

— Уверена, Вик вызов примет и понимаешь, что будет?

— Они подерутся, — осторожно предположила я очевидное.

— Викрам за тебя любого порвёт. И кажется мне, что дело пахнет переворотом, и это всё политическая игра. Вика, наверное, хотят убрать с арены. Кошир ведь не просто так тут появился.

Я удивлённо лежала и даже дышала через раз, поражённая до глубины души.

— Альбиносы хотят сместить Вика? — переспросила я, так как это в голове не укладывалось. — Нет, ты не права. Жибор сам мне сказал, что не может вызвать его на поединок, вдруг выиграет и тогда репутация Вика подорвётся.

— Я тебе об этом и говорю. А если Энди откажется, то за тебя выйдет Вик. То на то и выходит.

— Гад! — поражённо выдохнула, вспоминая его слова. — Он мне так и сказал, что я всё равно приму его покровительство. И будет лучше, если сама, до отлёта на Новоман.

Линда изумлённо ахнула и развеселилась.

— Да ты смотри, какой красавец. Шантажист, каких ещё поискать. Ну теперь я точно уверена — соглашайся. Как проснётся, так и объявляй. Только откажи ему в фаворе, пусть помучается. Насильно заставить не посмеет, а мы посмотрим — любовь ли это.