Автомобиль с грохотом съезжает с дороги, и я ударяю по тормозам, колёса скользят по грязному гравию обочины.

Я резко торможу, заскользив в шаге от края, но продолжаю сидеть, охваченная ужасом и оцепенением. Я не могу дышать, неподвижно сидя и разглядывая край обрыва, и вдруг мне мерещится, что он очень близко. Словно я могла бы сорваться со склона, совсем как мама.

Ко мне возвращается способность дышать, и я судорожно хватаю ртом воздух, сердце трепещет в груди, я слышу её крики и звуки визжащих шин, вижу дождь той ночи и пар, поднимающийся от дороги. Эти картины кружатся вокруг меня, словно заезженные фрагменты из фильма, повторяющиеся вновь и вновь, и я не могу их остановить. Я зажимаю уши руками, пытаясь заглушить крики, а моя грудь всё сжимается и сжимается.

У меня сердечный приступ.

Но нет.

Должно быть, это паническая атака.

Я паникую.

Не могу дышать.

Я распахиваю дверь автомобиля, и раздаётся громкий рёв. Выкарабкиваюсь из машины и сгибаюсь, стараясь дышать изо всех сил, и терплю неудачу: мои руки на коленях, рот открыт в безуспешной попытке вдохнуть.

— Встань, — быстро произносит спокойный голос. — Если не можешь дышать — встань.

Я встаю, выгибая спину и уперев руки в бёдра, лицо обращено вверх к солнцу.

Один.

Два.

Три.

Четыре.

На счёт «пять» я могу сделать небольшой вдох.

На шестой глубоко вдыхаю.

На седьмой я в состоянии повернуть голову, чтобы посмотреть, кто рядом со мной.

Передо мной стоит Деэр, в его тёмных глазах читается беспокойство, его гибкая фигура застыла возле моей машины. Как будто он боится подойти ко мне, словно я дикое животное, готовое атаковать.

— Извини, — говорю я ему, а мои лёгкие всё ещё трепещут. — Я не знаю, что произошло.

Он делает шаг вперёд, его глаза настороженны и обеспокоены.

— Ты в порядке?

В порядке ли я?

Я оглядываюсь вокруг: на свою машину, на открытую дверь автомобиля, на то, как только что потеряла самообладание прямо посреди улицы. Но киваю, потому что не могу сделать ничего другого.

— Да. Я просто… на дороге кто-то был. Я чуть его не сбила. Думаю, это мог быть котёнок. Может быть, я его всё-таки сбила. Всё произошло так быстро, я не знаю.

Я снова сгибаюсь, и Деэр тянет меня вверх.

— Встань, — напоминает он. — Такое положение раскрывает твою диафрагму.

Верно. Потому что я теряю самообладание и не могу дышать. И в эту минуту я осознаю: вот так, должно быть, Финн всё время себя чувствует. Таким сумасшедшим, таким беспомощным.

— Прости, — бормочу я, моя рука тянется обратно к крылу автомобиля в поисках опоры. Деэр склоняет голову набок, он так спокоен, несмотря на мою панику.

— За что?

— За то, что разваливаюсь на части, — шепчу я. — Не знаю, что со мной не так.

Он невозмутим.

— Расскажи мне, что случилось, — мягко предлагает он, теперь его рука покоится на моей спине, слегка растирая место между лопаток и напоминая мне дышать.

— Я же сказала… Я ехала вниз с горы и свернула в сторону из-за кошки. Я… не знаю, почему запаниковала.

— Может, потому что твоя мама недавно погибла в автокатастрофе? — мягко подсказывает Деэр, мягче, чем я ожидала от него. — Может быть, именно это тебя испугало?

— Не знаю, — признаюсь. — Я просто постоянно слышу её крик. Она… я разговаривала с ней по телефону, когда она умерла.

Я шепчу это как признание, поскольку знаю, что я и есть причина её смерти. Деэр не опускает взгляд и в очередной раз не осуждает.

— Это ужасно.

Я киваю.

— Да.

Внезапно я осознаю, что рёв, который я слышала минуту назад, исходил, конечно же, не от двери автомобиля. Это был мотоцикл Деэра.

— Ты собирался в город? — интересуюсь я, отчасти из вежливости, отчасти из подлинного любопытства, но в основном просто чтобы сменить тему.

Он качает головой.

— Нет. Я ехал обратно. Возвращал книгу в библиотеку.

Не уверена, на что я больше обратила внимание: на тот факт, что он читает, или что он поднимался вверх по холму, а я ехала вниз, прямо как в ночь смерти мамы.

Она поднималась вверх, а кто-то съезжал вниз.

— Мы могли столкнуться, — осознаю я, и по спине пробегает холодок.

Деэр выглядит сбитым с толку, его полные губы приоткрываются.

— Что?

Я качаю головой.

— Извини. Я просто… я счастлива, что вырулила на обочину, а не на середину дороги. Иначе ты мог бы в меня врезаться.