Из за высокой колонны, за которой прятались соответствующие двери, вышел высокий мужчина. От кончиков пальцев на ногах и до кончиков черных рогов в нем было около двух с половиной метров. Его ноги были странными, вроде бы и человеческие, но пяточная кость была неестественно удлиннена, что делало их похожими на лысые звериные лапы, а когти только усиливали это сходство. За его спиной покачивался из стороны в сторону длинный хвост с пышной кисточкой на конце. Одет он был в черную двубортную шинель с серебряной вышивкой и укороченные до колена черные штаны. Кожа незнакомца была бледной. На щеках и ушах проглядывал здоровый румянец. Волосы парня напоминали о зиме своим белым, как снег, цветом. Лицо этого… разумного явно было когда то красивым, но сейчас оно пугало, особенно взгляд. Глазы изумрудно-зеленые…. Точнее один. Белесый левый заставлял задуматься: а не слепой ли он часом. На левой щеке красовался уродливый шрам от уголка губы до конца челюсти.

— Страшно. — билась единственная мысль в голове Аннелиэль, но девушка задавила ее.

***

Эмит.

Я был слегка раздражен тем, что меня отвлекли от семейных дел. Ну появилась какая то девка в окрестностях, ну и что? Я, между прочим, отцом пару дней назад стал! Они сами разобраться не могут, что ли!? Потом ее вообще притащили ко мне, мол ты начальник, пуская голова болит у тебя. Хорошая позиция, не поспоришь. Пришлось в спешке переодеваться в рабочую форму и встречать гостей у городского центра, ну или капитолия, как я стал называть самое крупное здание недавно. Хорошо хоть Ирис согласилась посидеть с детьми и Небби.

— Мда, темная эльфийка. Вот они, значит, какие. — подумал я.

Ко мне привели смуглую девушку. От снежных эльфов она почти не отличалась. Черные, как ночь, волосы до лопаток, такие же глаза, белые зубы, правильные черты лица, аккуратненький носик, пухлые губки, кожа цвета молочного шоколада, атлетичная фигурка, плоский животик, грудь — троечка, широкие бедра. Мне она понравилась, но это еще ничего не значит. Плати я за каждую смазливую мордашку увиденной мной красавице по серебряной монетке — давно бы разорился.

— Как тебя зовут, красавица? — чуть ли не зевая спросил я, усевшись на порожках.

— Аннелиэль… — разнесся привлекательный женский голос.

— Что ж, Аннелиэль, скажи мне, что ты забыла в моих владениях?

— Мимо проходила: — сглотнув комок в горле, ответила гостья.

— Куда же путь тогда держишь?

— На север.

— Зачем? — удивился я.

— Свободный эльф может делать то, что ему заблагорассудится! — заявила темная.

— Свободный? Ты что, из беглых рабов? Можешь не отвечать, по реакции понятно. — посмотрел на сжавшиеся до хруста кулаки: — Мне тоже довелось хлебнуть неволи. Несколько лет гладиатором жил, убивая разумных на арене саттарского города, и не стыжусь этого, ибо лишь благодаря тем мучениям я все еще жив.

Девушка недоверчиво посмотрела на меня.

— Освободите ее. — приказал я и конвоиры развязали руки моей гостье: — Идем за мной, здесь тебе ничего не угрожает, но попрошу: не предпринимать враждебных действий, а то моя паранойя в последнее время шалит. Решу ещё, что ты хочешь нанести вред моим близким. — недобро посмотрел на нее.

Девушка проигнорировала меня и слушала молча.

— Думаю, дам тебе недельку, а потом отпущу восвояси, если не решишь остаться. Мне лишняя пара рук не помешает, а ты найдешь здесь пищу и кров. Поверь, не обижу, к делу пристрою, какое — сама выберешь.

Аннелиэль скептически стрельнула взглядом.

— Не веришь? Твое право. Позволишь провести для тебя экскурсию? — сменил я тему.

Увидев в ответ кивок, отпустил сопровождающих и пошел в сторону портала. Проходя рядом с театром и склоняя темную на свою сторону разговорами, получил сильный удар под колено и опустился на него. Стальной клинок оказался у моего горла. И где только она его спрятала? Впрочем, не важно. Боль! Скривившись, вырвался из ее рук и повернулся к ней лицом, отойдя на пару метров. Из горла бил фонтанчик крови, который я тут же исцелил, проведя по нему рукой. Еще пара секунд ушла на то, чтобы очистить одежду от крови.

— И что ты хотела этим добиться? — спросил я остолбеневшую девушку.

Нужно отдать ей должное, пришла в себя она почти мгновенно. Попытавшись резко отпрыгнуть, она с грохотом рухнула на мостовую со связанными моим хвостом ногами.

— Больно между прочим. — предъявил я, потирая горло.

Глаза девушки округлились. Она явно не могла понять, почему я еще не захлебнулся собственной кровью.

— Чего молчишь, язык проглотила? Я — маг, моя специализация позволяет пережить и не такое.

Здесь я немного слукавил. Темная дернулась к нога и занесла кинжал, чтобы освободиться. В ответ из кисточки показалось жало и угрожающе вскинулось.

— Не советую. Я использую довольно опасный яд. — надавил я острием на кожу: — Брось, эта вещица тебе здесь не нужна. Навредить тебе никто не хочет. Сейчас я отпущу тебя, а ты спокойно последуешь за мной. Покажу тебе местные достопримечательности, поживешь здесь какое то время, а там решишь, что для тебя будет лучше: остаться с нами или сгинуть на разоренных войной пустошах.