— Да. — еще сильнее побагровела девушка от смущения и стыда.

В герцогстве Цвайнахт, в бывшем герцогстве, где женщины были наравне с мужчинами, можно было нарваться на поединок за право обладания лицом противоположного пола. Что самое интересное: женские бои были куда зрелищней и намного более жестокими, ведь простого устранения конкурента им мало. Горячая кровь, что тут сказать. Однако были и некоторые правила. Например, бой мог и не начаться, если “приз” не пожелает иного. Ирис могла вызвать Неббель на дуэль, Эмит ее действительно заинтересовал, но она видела, как они стали смотреть друг на друга и ей казалось, что она не вправе даже заикаться о своих чувствах. К тому же, забирать кормильца из семьи… Да за такое изгнать могли.

— Я вижу, Эмит тебе нравиться, как мужчина, и не имею ничего против. Если у тебя получится пробиться сквозь его “броню непреклонности”, я буду только рада, даже помогу. — внезапно заявила шаманка.

Ирис была ошарашена. Делить мужчину с кем то!? Как можно?!

— А-а… — болезненно застонала шаманка, улыбка резко исчезла с ее лица: — Кажется, начинается. Быстрее, зови повитух.

На почве нервного возбуждения у Неббель “отошли воды”. Не удивительно, учитывая ее положение. Эмит предупреждал ее, что роды могут начаться в любую секунду, так что она не была удивлена. Гостья посмотрела на шаманку, держащую одну руку на поистине большом животе, а второй упиралась в кровать. Ее ноги инстинктивно прижались друг к другу.

— Быстрее!

До Ирис, наконец, дошла вся суть происходящего и она резко рванула в сторону двери с испуганным лицо.

***

Эмит.

— Началось! — словно гром среди ясного неба, пронеслось в моей голове, когда сквозь защитные руны пробился ворох эмоций супруги.

Не объясняя причину, я скинул всю работу на Боргальда, так как Генраг двигался в сторону Иштара в составе посольства, и понесся в сторону своего дома. В принципе, с мародерством мои последователи и так справятся. Чего там сложного: хватай все ценно и тащи к порталу. Организационные вопросы мы уже решили и приступили к делу, так что я уже здесь не нужен.

Домчался быстро. В комнате собралось несколько женщин, суетящихся вокруг Неббель. Они попытались выгнать меня, но оставили попытки после толстого такого намека, в виде сжатого кулака, крутящегося перед лицом старшей. Протянутую руку моя красавица сжала с такой силой, что кости затрещали. Сжал губы от боли. От крика супруги уши “свернулись в трубочку”. Нервная дрожь передалась и мне, как и часть боли, передаваемая через сеть. Единственное что я смог сделать — это оградить других от ее эмоция.

К вечеру все закончилось и я стал отцом двух мальчишек. Близнецы. Повитухи разбежались. Остались лишь мы с Неббель и детьми, которых я с трудом забрал у измотанной матери после первого кормления. Сам чувствовал себя немногим лучше. Однако счастье и неописуемое чувство облегчения перекрывала все негативные эмоции.

***

Аннелиэль.

— Угораздило же на север пойти. — ворчала темная эльфийка.

В тот счастливый день, когда она освободилась от злосчастного ошейника, Ан украла верблюда, нагрузила его и целые сутки, без остановок двигалась на север, подальше от ненавистного юга. Многое по пути с ней приключилось, многое, но она не жалела. Это стоило того, ведь теперь никто над ней не властен. Хотя испытания были действительно непростыми.

Норию она пересекла без особых приключений, а вот в степи она потеряла верблюда. Сдох горбатый от работы в первый же день. Зато Ан вдоволь мяса наелась и с собой взяла. Жаль только большую часть туши пришлось оставить падальщикам. Найти что то съедобное в степи оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд, тем более, что темная не знала, какие растения можно употреблять в пищу. Аннелиэль благодарила богов, когда наткнулась на реку. Еще бы, ведь в ней водилась рыба. Избежав голодной смерти, она наткнулась на более серьезное препятствие — местные. Зверолюды не давали ей задержаться на одном месте и на пару часов. Времени едва хватало на добычу еды, не говоря о готовке. Ан приходилось есть сырую рыбу, чтобы выжить. В северной части степи стало полегче, так как племен тым было значительно меньше, да и силой они не отличались.

У подножия горы, темная расслабилась и попалась. Выйдя на открытое пространство, эльфийка была схвачена огромным нетопырем. Естественно, в первые секунда она пыталась освободиться, но, взглянув на удаляющуюся землю и падающий вниз мешок с припасами, передумала и вцепилась в, схватившие ее, лапы так, будто от этого зависела ее жизнь. Так оно, собственно, и было.

В конце недолгого полета, нетопырь сбросил ее с малой высоты у входа в пещеру. В тот же миг ее окружили пятеро воинов, закованных в черные с фиолетовым отблеском ламеллярные халаты. Закрытые шлемы с личиной пугали не хуже направленных на нее копий. Девушке связали руки и сопроводили в пещеру. После недолгого пути, впереди показался, светящийся бирюзово-синим, высокий дверной проем, шириной в две телеги. Пройдя в него, Ан оказалась на длинном мосту над пропастью.

— Вперед. — на общем скомандовал один из сопровождающих и толкнул ее вперед.

Темной ничего не оставалось, как последовать вперед. Дойдя до куда более высоких, в несколько раз, крепостных врат, украшавших соответствующие мраморные стены, девушка испытала культурный шок. Что ей доводилось видеть раньше ни в какие сравнения не шло с тем, что она увидела сейчас. Красивые дома в пять этажей с узорчатыми стенами, окнами, балкончиками, двускатными крышами и шпилями. Яркие фонари по краям широкой мостовой. Бордюры, дождевая канализация. Тросы, соединяющие крыши домов. Вид портило лишь ощущение заброшенности. Да, все было вычищено, Ан даже видела кем, но веяло от всего этого пустотой, холодом. Пока девушка озиралась, ее довели до места назначения — огромного, по меркам Атмеша, здания в пятнадцать этажей и высоким куполом с пятью шпилями, плавно перетекающими в один, что будто бы нависал над всем городом. Будоражащее кровь зрелище.