Малахов решил ослушаться подполковника. Уж очень велик был соблазн прославиться на всю матушку Россию. Много лет никто не мог взять, а он, Малахов, возьмет.

Второй день старший опер ходил за подозреваемым. Служащий отдела приватизации жилья Эдуард Николаевич Иванкевич ничем не отличался от своих собратьев по чиновному цеху. Вовремя на работу, вовремя с работы.

Был, правда, случай, когда с двумя известными бизнесменами посетил дорогой кабак «закрытый» для простых смертных. Еще разок проехался с этими же лицами на «опеле»…

Ничего странного больше за ним замечено не было, и Малахов начал продумывать варианты сближения с объектом.

— Девушка, простите, вы не могли бы посмотреть, у меня опять вся спина белая?

— Я и не глядя могу сказать. Абсолютно белая, как мел!

— Ну вот. Я так и знал. А как вы не глядя угадали?

— По лицу.

— Неужели у меня на лице написано, что я потомственный неудачник?

— Не только это. У вас на лице написано что вы не пропускаете ни одной юбки и отличаетесь банальным складом ума.

— Потрясающе! Неужели все это бы смогли прочесть по моему обаятельному липу средне-русского интеллигента? Тогда не мори не представиться, поскольку столь длительный разговор просто не может продолжаться без более близкого знания друг друга. Итак: зовут меня Виктор, отчество опускаю, фамилия — Малахов.

— Действительно потрясающе! Вам в лицо сказали, что вы обладаете банальным складом ума. И это, между прочим, сказано довольно мягко. А в таких случаях разговор обычно прекращается без взаимных церемоний. Всего наилучшего!

— Все равно я не могу вас оставить, не объяснив, почему я спросил о цвете моей спины. Выслушайте, пожалуйста! Тем более что имя ваше я все равно знаю. Вас зовут Ариадна, но полного своего имени вы не любите и предпочитаете, чтобы знакомые звали Ирой.

— Послушайте, все это становится утомительным. Очевидно, если вам вежливо предлагают отвалить, вы этого не понимаете.

— Я все понял. Именно поэтому я и есть неудачник, именно потому у меня постоянно спина белая. Я знаю не только ваше имя, но и властителя ваших дум, которого вы с нетерпением ждете. Правда, имени я его не знаю. Но поверьте, я вовсе не собираюсь разрушать гармонию ваших отношений. Просто вы мне давно нравитесь, я выделил вас из толпы сотрудниц не только вашего второго этажа, но и всего муниципалитета.

— Так вы следили за мной?

— Не совсем так. Я прихожу в вашу контору уже несколько раз по поводу аренды мансарды под мастерскую…

— И решили, что, обаяв какую-нибудь дуру, сможете легче решить вашу проблему?

— Опять не угадали. Проблема моя уже решена. Именно поэтому я и рискнул попытаться с вами познакомиться. Больше ведь у меня не будет предлога появиться в коридорах власти. Зная, что за вами старательно ухаживает один из ваших сослуживцев, я понимал, что шансы мои на успех мизерны. И тем не менее решился. И знаете что? Я бы хотел пригласить вас вместе с вашим… другом на новоселье в мастерскую, где я устрою и небольшую выставку своих работ.

— Ничего не поняла. Если вы «выделили» меня, зачем вам мой… знакомый? А если надеетесь, что я соглашусь пойти одна, то… ваши заблуждения не знают границ.

— Да поймите, Ира, я именно выделил вас из толпы. Я художник, у меня дар видеть духовную суть человека. И я не ошибся, вы ни разу мне не нахамили, а уже это говорит о богатом внутреннем мире. И мне просто хотелось бы иметь тонкую, добрую, духовно развитую личность среди своих знакомых. Только и всего!

Перед откровенной лестью не может устоять практически ни одна женщина. На это Малахов и рассчитывал.

И он победил.

— Ну не знаю, — смешалась Ариадна, то бишь просто Ира. — Натиск у вас, однако…

— Ну какой натиск? Я же сказал, что приглашаю вас не одну, потому что уверен, у такой женщины, как вы, должен быть не менее богатый духовно приятель. Как я уже отмечал, между вами должна царить гармония. Как говорил классик нашей литературы: «А гармонию мою никому не отдавай…» Ира рассмеялась.

— Ну это вы уж слишком. И не жду я его сейчас. Просто вышла подышать воздухом. Канцелярия надоела.

— Вот и хорошо. Значит, я пишу вот на этом листе бумаги адрес моего «мини-Монмартра» и жду вас со спутником сегодня вечером, к семи часам. Кстати, как его зовут?

— Зовут его Эдуард Николаевич, но насчет визита не обещаю. Слишком все скоропалительно…

Мансарда принадлежала старому приятелю Малахова, который бывал в ней только в периоды запоев. А случались они не чаще одного раза в полугодие. Такой особенностью своего организма Илья Шишов гордился. А писать он предпочитал в одной из квартир на Пушкинской, 10, в доме, некогда захваченном художниками. Запой недавно закончился, мансарда пустовала. Илья с легкостью отдал ключ Малахову, предупредив только, чтобы музыку громко не врубал, не искажал его «имидж» тихого алкоголика.