Он радостно поприветствовал нас, выразил свою благодарность за возвращение Тэлума в Сиат и приказал своим подчиненным снять оковы с участников экспедиции, поскольку я не смогла сильно продвинуться в этом деле. Придворные мгновенно засуетились вокруг моих коллег по поиску артефакта.

А ко мне тут же подошел богато одетый человек с искусным ларцом в руках и, склонившись, открыл его крышку. Внутри него лежала небольшая пурпурная подушечка, стенки были обиты бархатом.

— Вы можете оставить Тэлум здесь, — мягко попросил Эрик Висхар, и я последовала его дружескому совету.

Эрик взял мою руку. Его карие глаза ярко засияли, на устах появилась улыбка. Он с благоговением произнес: «Благодарю, тея Елена». И бьет меня парализующим заклинанием, из-за которого я кулем упала на каменный пол.

Все расплывается перед глазами, голова очень сильно болит, оцепенение сковывает тело. Я силюсь подняться, но не могу. Все начинает троиться. На мои руки что-то надевают, а меня, подняв, куда- то тащат, затем усаживают на что-то мягкое, прикасаются к моим рукам и ногам.

Когда в моей голове все прояснилось, я увидела себя, прикованную ремнями к креслу по рукам и ногам, антимагические браслеты на запястьях и довольное лицо Эрика Висхара.

— Что вы делаете? — силюсь спросить я, но из-за повязки на рту, только бессвязно мычу.

Великий герцог только коварно улыбнулся, видя бессилие Избранной, и закатив рукава изысканной рубашки, надел на руки широкие серебряные браслеты, испещренные странными символами, и внушительными кабошонами кроваво-красных камней по центру. Когда приготовления неизвестно к чему были окончены, он сел напротив меня в специально приготовленное для этого кресло, переплел наши пальцы и на неизвестном мне языке начал произносить что-то, отчего символы на его наручнях начали светиться.

Под воздействием этих слов моя магия сначала сконцентрировалась возле запястий, а потом плавно стала переходить в браслеты регента! Капля за каплей они впитывали мой магический дар, превращая красные камни в бирюзовые сияющие сгустки.

Я нервически задергалась, начала крутить головой, пытаясь остановить это незаконное изъятие магии! Но ремни и оковы крепко держали меня, в то время как магия покидала мое тело.

Меня охватила невероятная слабость, в ушах появился шум, а символ Избранной на правой ладони начал исчезать.

Я умираю, — поняла я и лишилась сознания.

С большим трудом пытаюсь открыть свинцовые веки. Не получается. Слабость, сонливость и желание не существовать — вот все, что присутствует со мной сейчас. Кто-то что-то прикладывает к моим рукам, но я не в силах раскрыть глаза и узнать, что происходит, а только стремительно погружаюсь в сон.

Просыпаюсь и ощущаю прилив. Распахиваю свои очи и вижу комнату, кровать, стол со снадобьями и артефактами медицинского назначения, сидящего за ним целителя, который услышав мой стон, берет маленький флакончик, подходит ко мне буквально вливает в рот его вязкое содержание. А затем уходит. И все это делает абсолютно молча.

«Судя по обстановке — это больница. Но почему же я привязана к кровати ремнями, а на моих запястьях красуются черные антимагические браслеты? И бирюзовый символ Избранной? И где Стен, Белли, Хедвиг? Где все? Что случилось с ними? Я пытаюсь это вспомнить, но не могу. Когда началась процедура изъятия дара Избранной, я их не видела. Неужели они их убили? Ох, это…»

— Здравствуйте, тея Елена. Я рад, что вы пришли в себя, — произносит только что вошедший Эйнар Калиптро, подвигает стул целителя к моей кровати и присаживается.

— Где я? Что со мной? Что стряслось с моими друзьями? — вместо приветствий и любезностей накидываюсь я на него с вопросами и уже более грозно. — Что вы с ними сделали?

— Я спас их, как и вас. Сейчас они находятся под присмотром целителей, но их благополучие, как и дальнейшая жизнь, всецело зависит только от вас, — спокойно ответил темный маг.

Они живы! Живы! Не все потеряно! Я могу им помочь — первые мои мысли, от которых на сердце стало тепло. Но это была лишь одна сторона медали.

— Что я должна сделать? — серьезно спрашиваю я.

— Верните тею Висхар к жизни. Тогда я освобожу вас и ваших друзей, и позволю покинуть свой замок, не причинив никому никакого вреда.

— Я не умею воскрешать мертвых, — сухо ответила я, понимая свое полное бессилие перед подобным требованием.

— Она не умерла, а только находится на грани жизни и смерти. Тэлум погрузил ее в глубокий стазис и держит в подобном состоянии уже многие годы. Вы единственная, кто может управлять Тэлумом, а значит единственная, кто может вывести ее из этого стазиса и исцелить. Вам нужно только попросить об этом его, и он обязательно откликнется.