— Но почему вы переместили меня в Темный лес, а не сразу к себе в замок? — спросила я, понимая, что так было бы гораздо разумнее и практичнее.

— Прорывать ткань собственного мироздания и создавать портал в другой мир крайне сложное и затратное в магическом плане занятие даже для самого сильного мага Темного королевства. Здесь всегда есть вероятность возникновения серьезных осложнений и недочетов. Вот и ваше перемещение в Темный лес, а не непосредственно в мой замок, что я и планировал изначально, стало таким осложнением. Не последнюю роль в этом сыграл Тэлум, несвоевременно вмешавшийся под конец перемещения Избранной в наш мир, — холодно ответил герцог и с неприязнью посмотрел на артефакт.

— Тогда почему вы, узнав, что я успешно переместилась в Икию, не исправили возникшее недоразумение и не перенесли меня сюда новым порталом?

— Я пробовал сделать это, но Тэлум полностью блокировал любые попытки перенести вас в замок. Тогда я отправил за вами свой отряд. Но своим взрывом возле деревни Инштэн вы причинили моим магам серьезный ущерб, а подконтрольную им нечисть испепелили. Но не это остановило меня. Когда я во второй раз отправил отряд за Избранной, Тэлум впервые снял барьер невидимости с замка и скрыл Ланею за туманным куполом, который рассеять я не мог. Так он проявил свой протест моим действиям и вернул все в прежнее состояние, только когда я отозвал обратно своих воинов. Из-за его строптивого характера, пришлось отказаться не только от шанса быстро привести вас ко мне в замок, но и от попыток помочь вам, поскольку всегда, когда я отправлял людей и магов вам на помощь, он неизменно протестовал. В итоге единственное, что мне оставалось — это ждать, пока Избранная сама не придет к Тэлуму, — закончив этот рассказ, темный со злобой покосился на Тэлум, мирно лежавший на подушечке возле меня. Тот ярко сверкнул, угрожающе окрасился в чернильно-синий цвет и я, желая успокоить артефакт, по всей видимости, действительно обладающий разумом, нежно погладила его. От моего прикосновения он вернул свой прежний небесно-голубой цвет.

После подобного инцидента я попросила тея Калиптро больше не выражаться негативно об Тэлуме, иначе в противном случае он может причинить ему серьезный вред. Маг злобно сверкнул глазами и собирался что-то ответить на подобное заявление Избранной, но Ланея накрыла его ладонь своей и мягко попросила послушаться моего совета. И темный сразу же согласился, с любовью и нежностью посмотрев на девушку, сидевшую рядом с ним.

Трапеза продолжилась.

Видя довольное и счастливое лицо хозяина замка, я поняла, что сейчас самый подходящий момент и напомнила мужчине, чтобы он освободил моих друзей, ведь его требования я исполнила.

— Я готов их освободить прямо сейчас. Но вы уверены, что они захотят уйти без вас? Довожу до вашего сведения, если ваши друзья не согласятся покинуть замок без Избранной, то я готов предоставить им на некоторое время право проживать здесь, вместе с вами, но уже в качестве гостей, а не пленников. В данном случае в качестве ограничений для ваших друзей выступят категорический запрет выходить за барьер невидимости, попытки к бегству и проявление агрессии и насилия по отношению к моим подчиненным, — серьезно ответил экс-регент.

Подобное предложение изумило меня. Я никак не ожидала от темного такого гостеприимства и недоверчиво покосилась на него. Здесь, наверное, есть какой-то подвох. Ведь не зря темных считают коварными и хитрыми.

— Мы будем очень рады, если ваши друзья останутся в нашем замке. Я обещаю, что здесь они будут в полной безопасности, — радушно добавила тея Висхар и с улыбкой посмотрела на меня.

Я улыбнулась в ответ, все еще не доверяя этой парочке, но Тэлум, словно почувствовав мои колебания, начал красиво переливаться и я поняла, что если артефакт им доверяет, значит, и я могу.

— Я могу увидеть своих друзей и обсудить с ними ваше предложение?

— Разумеется, — ответил темный.

После окончания трапезы меня сразу же сопроводили в гостиную, где уже находились мои товарищи, все еще закованные в кандалы и антимагические браслеты. Я подробно объяснила им всю сложившуюся на данный ситуацию с Ланей Висхар и Эйнаром Калиптро, и в целом поведала все, что мне удалось узнать об их истории любви и попытках Эрика Висхара присвоить себе дар Избранной. Также рассказала об условиях своей новой сделки и озвучила гостеприимное предложение экс-регента. Все как один, без колебаний и сомнений, решили остаться в замке вместе с Избранной.

В нужный день я, держа Тэлум в левой руке, перенеслась порталом в зал заседаний Ридекаста. Мое появление во время собрания Совета Светлого королевства очень быстро привлекло внимание и надело много шуму. Я, отгороженная ото всех прозрачным магическим щитом, призвала всех к спокойствию. Когда в зале воцарилась тишина, я стала за трибуну и, следую условиям сделки с Ланей Висхар, громко проговорила: «Ваши светлости, ваше преосвященство и многоуважаемые теи Светлого королевства! У меня для вас важное сообщение. Вы получите Тэлум только если выполните мои требования:

— Во-первых, вы прекратите войну с Темным королевством, заключите с ними мирный договор и полностью реабилитируете темных магов в глазах жителей Светлого королевства, — и на столик, расположенный возле трибуны я положила капсулу, содержащую документ с условиями для каждой стороны военного конфликта, которые были составлены Эйнаром Калиптро, текущим главой Темного королевства.

Когда капсулу раскрыли и вслух озвучили условия, члены Собрания, еле сдерживающие себя после моего первого требования, загудели словно улей встревоженных пчел.