Схватив со стола большую портновскую корзину, я вытряхнул ее содержимое на пол и уложил в нее все наши вещички, не влезшие под платье Эля, прикрыв их сверху кусочком клетчатой ткани. Повесив корзину на сгиб руки, я повернулся к друзьям.

Дидра одобрительно кивнула головой.

— А что, так даже правдоподобнее. Еще очень рано, на улице почти нет прохожих. А так — дворецкий сопровождает свою престарелую госпожу-вдову и ее хорошенькую дочку на рынок за покупками. «Все самое свежее можно купить только рано поутру, сынок» — передразнивая старческий голос, хмыкнула девушка.

— Так и буду отвечать, — раздался из-под плотной вуали мрачный голос эльфа.

Я мрачно хмыкнул.

— Ладно, двинули.

Убедившись, что на улице пусто, мы быстро покинули лавку и со всей возможной при нашей маскировке скоростью припустили вниз по улице, стараясь как можно быстрее покинуть Королевский район.

Со стороны мы выглядели вполне благопристойно — дородная матрона-вдова, хрупкая дочка, бережно поддерживавшая мать под локоть и шагавший позади них с переброшенной через руку корзиной слуга.

Несколько раз нам попадались на пути отряды стражников, спешивших к месту нашего столкновения с эльфами, но они были слишком заняты, чтобы обращать внимание на почтенную вдову и ее спутников.

Я боялся, что ворота Королевского района будут закрыты, но нет.

— А может, лучше через стену? — немного нервно прошептала Дидра, инстинктивно замедляя шаг.

— Шагай! — тихо, но терпящим возражений тоном приказал я, и девушка молча повиновалась.

Ворота после нашего вчерашнего побега охранял усиленный караул — шесть стражников с алебардами и столько же лучников. Сколько еще солдат скрывалось в караулке, я не знал.

— Доброе утро, госпожи, — склонив голову в вежливом полупоклоне, поздоровался один из стражников.

Почтенная «вдова» приветственно махнула затянутой в черную кружевную перчатку рукой, а ее юная дочь стыдливо опустила голову, прикрывая лицо полями соломенной шляпы.

— На улицах сегодня не безопасно, может быть, вам лучше отложить прогулку? — заступая нам дорогу, вежливо проговорил караульный.

— Все самое свежее можно купить только рано поутру, сынок, — скрипучим, старческим голосом поведал ему Эль, и мы, не останавливаясь, проследовали мимо стражника прямо в ворота.

Каждую секунду я ожидал услышать окрик и приказ остановиться, но его так и не последовало.

Когда мы отдалились на порядочное расстояние от ворот и свернули в проулок, Дидра с шумом перевела дыхание и разразилась нервным смехом.

— Я думала, нам конец. Эль, тебе бы на подмостки надо!

Эльф оскорбленно вкинул голову, но промолчал.

Я хмыкнул и покачал головой. И эта девушка всю жизнь провела среди эльфов!.. И ни капли их не понимала. Похоже, мозгами она пошла в людей.

Более спесивых и заносчивых существ, чем эльфы, было не сыскать на всей Вергилии. И хотя Эль был далеко не самым типичным представителем своей расы и после годов жизни среди людей научился терпимо относиться к нашему поведению, все же подобный «комплемент» не мог его не оскорбить.

Что б эльф опустился до лицедейства? Да никогда в жизни. Побратим согласился на все это представление только для того, чтобы спасти нам жизнь. Даже не себе, а именно нам с Дидрой, потому что знал, что без него я никуда не уйду.

Миновав еще пару кварталов, мы забрались в какую-то подворотню и избавились от своего маскарада. Переодевшись в свою старую одежду, мы запихали украденные шмотки в ближайшую сточную канаву и поспешили прочь.

Лучшее, что мы могли сейчас сделать — это забраться поглубже в Приграничный район, где найти нас было проблематичным даже для эльфов. Что мы и сделали. Пробираясь по грязным, узеньким улочкам, мы, наконец, забрались в самые недра Приграничья.

Я свернул в сумрачный, пропахший нечистотами проулок и с облегчением перевел дыхание — здесь эльфы нас не найдут. По крайней мере, пока что.

— Как ты, брат? — привалившись к стене, спросил я, с тревогой оглядывая Эля.

Вначале эльф даже не смог мне ничего ответить. Поморщившись, он сжал рукою плечо и скорчил болезненную гримасу. Его лицо было бледнее обычного, а из раны вновь начала сочиться голубая кровь. Чертов Орикс и его заговоренный меч! Обычные раны заживали на эльфах почти мгновенно, а вот с магическими дела обстояли совсем по другому. Орикс сказал, что его меч был всего лишь заговорен на прочность, но лежавшее в его основе заклятие, похоже, все-таки оказало сильное влияние на эльфийский дар самолечения.