Клиф уставился на меня немигающим взглядом. Он словно хотел меня загипнотизировать или, на худой конец, прожечь взглядом дырку в моем лбу. Я безмятежно улыбался.

– Сколько Вы хотите за эти три вещи? – выдавил он из себя с большим трудом.

Я поднял глаза к потолку.

– Вы не с Идифа? – спросил я первое, что пришло в голову.

Жуль на мои слова негромко хекнул и прикрыл рот ладонью. Клиф зло сверкнул глазами. И резко ответил.

– Нет!

– Ну нет, так нет, – добродушно отозвался я. Посмотрел на Жуля. – С учетом того, что Вы друг моего друга Жуля… – я сделал паузу, давая время моему знакомцу вступить в торговлю и он не оплошал.

– Извини, Клиф, но это не продается, – ответил он. Я развел руками, показывая, что вот видите, не все от меня зависит. Клиф разочаровано покивал головой, – понимаю, – с сильным разочарованием в голосе ответил он. Затем стал деловитым. – Жуль, давай сюда твою карту, я нанесу на нее места, где вызрели кристаллы.

Через пол часа мы вышли в открытый мир зоны. Жуль шел первым. Он был сосредоточен и собран.

– Места там гиблые, болотистые, – пояснил он. – Знал бы, куда он нас отправит, не позволил бы Вам, Ирридар, скрепить с ним договор.

Я промолчал, усваивая новую информацию. Значит, здесь в силе устный договор и договор тут скрепляется рукопожатием. Интересно. Жуль долго молчать не мог.

– Ирридар, – спросил он, – а что за информация, которую Вы хотите получить от Клифа?

– Жуль, я так понимаю, что все находки, что находили здесь, сначала относили ученым, верно?

– Верно, – кратко ответил он, – и что?

– Может, у них есть информация по сундуку, который я разыскиваю.

– Шанс, конечно, есть, – подумав, ответил Жуль. – Но Клиф, столкнувшись с вашей неуступчивостью, будет долго торговаться. Вы наступили на его больное место. – Я посмотрел на Жуля, ожидая продолжение. – Его мать с Идифа.

– А что, там живут торговцы и жадюги?

– О да, – засмеялся мой знакомец. – Это планета бедна ископаемым и ее жители занимаются тем, что дешевле покупают и дороже продают. Можно сказать, что вся галактическая торговля находится в руках ста семей с Идифа. Никто так не умеет торговаться, как выходцы с Идифа. Они превратили этот процесс в искусство. Ну и, конечно, их не любят, и считают жадюгами, – с улыбкой ответил Жуль. – Тут вы попали в точку. Так что будьте готовы.

– Жуль, а почему вы не продали Клифу череп?

– Я хотел, но Ваша идея найти и продать артефакты бездельнику с большим кошельком, мне понравилась больше. – Он повернулся ко мне и подмигнул, – я даже знаю одного такого.

После этого разговора мы шли молча. Чем дальше мы шли, тем «сырее» становился лес, влажность ощущалась и в воздухе, и в виде плесени на стволах деревьев. Сами деревья стали тоньше, какие-то искривленные и низкие. Но мутантов и аномалий мы не встречали. Через час почва под ногами стала хлюпать.

– Постойте, Жуль, – остановил я, своего нового друга.

Жуль вообще был очень коммуникабельным и простым в общении. Он располагал к себе и это был талант. От него исходили эманации дружественности и простодушной доверчивости и надежности, поэтому я посчитал его своим новым другом.

– Что случилось? – Он мгновенно остановился и повернулся ко мне.

– Если там дальше так же мокро, – пояснил я причину остановки, – то нам нужно сделать болотоходы. Здесь есть прутья, которые можно связать.

Раньше я о таком и не подумал бы, я никогда ничего не умел вязать, но здесь сработала база выживания, и я хорошо понимал, что пренебрегать этой идеей не стоит. Достал кинжал, что дал мне Жуль и споро нарубил большой пучок тонких гибких веток.

Затем нашел удобное место - ствол упавшего дерева и сел на него. Жуль молча наблюдал за мной, не вмешиваясь. Я также, удивляясь самому себе, ловко и быстро стал вязать широкие «лыжи». Критически осмотрел первый готовый образец и остался доволен. Не останавливаясь, сделал еще три заготовки.

– Держите, Жуль, – предал две заготовки товарищу и пояснил, – делайте как я.

Привязал широченные лыжи к сапогам и потопал ими. Ноги не проваливались. Жуль оценил мое изделие по достоинству и тоже привязал свои болотоходы к сапогам. Довольно улыбнулся и пошел вперед.

Мы шли по тропинке, протоптанной животными. Затем среди стены из деревьев стал появляться просвет и наконец мы вышли к болоту. В отличии от земного болота здесь не квакали лягушки и не летали злые комары. Но на поверхности мутной и зеленой плавали белые кувшинки. Но главным было не это. На самом краю болота на большой мшистой кочке сидел невысокий старичок в соломенной шляпе, длиной седой бородой до пояса. Он смотрел на нас хитрыми глазками и молчал.

Жуль остановился и подождал, когда я приближусь к нему.