Историк и комментатор Корана Мухаммад аль-Табари (ум. 923) и, подобно ему, многие арабские историки придерживаются мнения, что евреи в Хиджазе были потомками беженцев эпохи падения Иудейского царства и разрушения Первого Храма (586 г. до н. э.); другие историки считают, что это были беженцы эпохи разрушения Второго Храма и падения остатков еврейской государственности в период Римской империи (70 г. н. э.). Так или иначе, можно с уверенностью утверждать, что ко времени зарождения Ислама в VII веке н. э. в Аравии уже существовали давние и укоренившиеся еврейские общины.

Еврейские источники, относящиеся к данному вопросу, весьма немногочисленны, однако представляют большой интерес. Наиболее распространенным является мнение, относящее появление евреев в этом регионе к концу VIII – началу VII века до н. э. В книге Хроники I (4:41 и далее) написано, что в период правления царя Иудеи Езекии (Йехизкиягу) (727–698 г. до н. э.) сыны колена Симеона (Шимона) преследовали остатки Амалека, повергли их и поселились на их месте «до сего дня».

Другое мнение приводится в Иерусалимском Талмуде, где говорится о побеге десятков тысяч молодых израильтян в Хиджаз после разрушения Первого Храма. В трактате Таанит Иерусалимского Талмуда [4] , раздел 4, написано: «Рабби Иоханан сказал: “80 000 молодых людей из сословия коэнов [священников] (сражались) в армии Навуходоносора [конец VII века до н. э.], и они пошли среди ишмаэлитов”». Далее приводится описание бедствий, выпавших на их долю в пути. Об этом же говорится в Книге исайи (ишаягу) [5] ; там содержится также упоминание о хорошо известном городе Тейма, где, по-видимому, еврейская община создала первое еврейское поселение в Хиджазе.

Дополнительную информацию мы находим в Мишне, которая содержит несколько законов, касающихся евреев Хиджаза. Например, приводится закон, по которому их женщины могут выходить в субботу (Шаббат), укрытые вуалью [6] : «арабки [т. е. еврейские женщины в Аравии] выходят в вуали».

Мы можем сделать вывод, что информация о наличии еврейских общин в Аравии восходит к VII–VI векам до н. э. Тем не менее мы видим, что еврейские источники почти полностью игнорируют упомянутые общины, указывая на маргинальные отношения с этими людьми, будь то по причине их географической удаленности от еврейских центров, которые развиваются в Вавилоне и в Израиле, или из-за образа жизни, проходившей в военно-племенных рамках, подобных арабским общественным структурам. Можно предположить, что этот образ жизни стал причиной изоляции общин евреев Аравии от всех других еврейских общин, расположенных главным образом в Израиле и Вавилонии. Это отчуждение нашло крайнее выражение в том, что горькая судьба арабского еврейства, которое было безжалостно уничтожено Мухаммадом, – тема, которая будет разработана в свое время, – не трогала другие общины эмоционально; и, поскольку это еврейство едва упоминается в еврейских источниках, все наши знания о евреях Аравии опираются исключительно на источники арабские.

Из арабских источников мы узнаем о религиозной жизни евреев Аравии. Они содержали и поддерживали синагоги (канаис аль-Яхуд), дома учения (биют аль-мидрас) и т. д., в которых молились и учили Тору. Религиозные тексты читали на иврите, однако комментарии и толкования к ним велись на арабском – общем разговорном азыке Хиджаза. Возможно, что таким путем попали в арабский язык и в Коран ивритские слова, такие как таура (Тора), матани (Мишна), хибр (хавер [друг], в значении «мудрый религиозный человек»), сакина (шхина, Б-жественное присутствие), Джаннат Адин (Ган Эден, райский сад), Джаханнам (Гееном, Геенна огненная, Чистилище), сабт (Шаббат, суббота), садака (цедака, благотворительность) и многие другие. Евреи даже учили арабов Торе.

Евреи Аравии обращали лица в сторону Иерусалима, когда молились. Был также обычай трубить в шофар (бараний рог), чтобы призвать людей на молитву или в бой. Во время молитвы евреи стояли обернутые в плащи, держа в руках нити (цицит), привязанные к плащам. В субботу (Шаббат) они воздерживались от любой работы, даже если это предполагало спасение жизни (!), а также от зажигания огня. Известно, что они постились в Йом Киппур (Судный День). Еврейские женщины в этот день носили свои лучшие одежды и надевали лучшие украшения.

Есть интересная информация, касающаяся вина: перед тем как выпить его, евреи мысленно произносили благословение. Вино тщательно предохраняли от контактов с неевреями, и особенно – из-за близости христианского духовенства. Известно также, что евреи воздерживались от использования жира животных, продавая его арабам. Кроме того, они не ели падаль – или животных, которых они сами не забивали. Мужчины отращивали бакенбарды и бороды, и тому подобное. Среди прочего евреи строго соблюдали заповедь освобождения пленных (за выкуп), поскольку время от времени они сражались друг против друга в рамках союзов, заключенных с тем или иным арабским племенем.