Все ужасы, которые я только что видела, для меня лично померкли в свете радостной встречи. Так что они уже и не казались такими опасными:

— Ничего страшного. Меня так никто и не достал и ничего плохого не сделал.

Лихо к моим словам не прислушался, вопросительно посмотрел на Урурка. И тот грозно размахивая лапками, сообщил:

— Четыре плевка в спину, костюм разъело до поясницы, из-за зигбы захо-подошва на ботинках уменьшилась в три раза, семь десятков шипов успел отбить на подлете. Затем мермерригл пытался ментально повлиять на ее выбор. Я исколол Галины плечи для предотвращения его влияния, но отбиваясь от шипов, слишком быстро выбился из сил. И вот тут упала стенка клетки!

Вампир медленно кивнул и, обращаясь к чуду мягкоскладчатому, произнес:

— От имени Владыки благодарю Вас за спасение участницы соревнований. Костюм поменяем, обувь предоставим новую, плечи обработаем. — А дальше веселее, потому что Лихо с улыбкой оповестил: — Поедание соревнующихся и их перебежчиков разрешено.

Шарпик кивнул, принимая информацию к сведению, я побелела.

— Это что получается? Выбери я мирного зверя, меня бы на пару с ним съели?

— Ты мирного выбирала, чтобы он тебя сам не съел, — опроверг мои слова вампир.

— Зашибись…

Всегда задевал вопрос, что же происходит с теми участниками соревнований, которым не повезло выбыть из игрищ. Может быть, возвращаются в места отсидки пожеванными и поеденными? Или попадают в центр реабилитации, который в Ритри перепонками закрыт? Или теряют одну ипостась? Или… А что еще можно придумать, если чистилище у них закрыто и помирают они не окончательно. Надеюсь, первое. Иначе торжество в честь Великого Кровопролития, само по себе станет кровопролитием.

Спросить не успела, Лихо перебил.

— Тебе срочно нужно переодеться, — и плечи мои накрыли шалью из черных кружев. Откуда только взял?

Он обратился к пауку:

— Урурк, ты знаешь что делать.

Многолапик изобразил поклон перед своим господином и Шарпеем и скрылся в неизвестном направлении. А я только сейчас заметила, а заодно и ощутила, что чужие плевки в спину уже основательно разъели мой костюм, вот-вот останусь без облачения.

Ой, черт!

После того, как перебежчики были выбраны, всех участников соревнований направили в специализированный зал. Низкий потолок, стеклянные перегородки, в каждом загоне стоит небольшая клетка с выбранным зверем и номер участника. Я вошла к себе и открыла клетку, чтобы выпустить Церба. Все серокожие заблаговременно освобождали своих зверей из клеток, и те быстро возвращали себе прежнюю крупную форму. Вот и я решила дать щенку свободу. И пока возилась с замком и задвижкой отстранено думала о происходящем.

Исчезновение костюма оказалось меньшей из бед. Я бы сказала удачей, мне его заменили на более мощный защитный комбинезон без вульгарностей. Весь черный с красными застежками на руках и ногах, косыми отворотами и воротником стоечкой. Урурк сообщил, что это презент от третьего «спонсора», пожелавшего остаться анонимным.

А вот большую беду мне обещали советники Владыки, мерзко подшучивая относительно моего выбора. Что же из развеселило, я поняла только сейчас, когда Шарпик, оказавшись на свободе, не смог вырасти в ужас подземных чертогов и остался все тем же умильным щенком, причем жутко расстроенным.

— Вот уроды! — я прижала его к груди, успокаивая. И я поняла, мне за себя не страшно, мне обидно за него. Взгляд метнулся к клетке, кажется загвоздка в ней, нужно будет взять ее с собой в дорогу.

— Что-то Мордовская притихла… — послышалось сбоку.

— Расстроилась своему выбору? — а это вообще из другого конца зала донеслось.

— Или все еще радуешься?

Я молчу, мне до них дела уже давненько нет. Допрыгались клыкастые, никого больше спасать или жалеть не буду. Баста!

— Не выиграть тебе и не выжить! — продолжили измываться упыри.

— Сопельки не размазывай, может быть сжалится кто из перебежчиков…

— Проглотит и сразу же переварит!

Их низкий смех достиг апогея, когда мягкоскладчатый жалобно пискнув, уткнулся мордашкой в мою шею.

— Маленький мой, славненький, не переживай. Прорвемся!

И сбоку елейным голосом вопросили:

— Что-что ты сказала? Повтори. Маленький, славненький… кто вот этот?!

В зале поднялся неудержимый вампирский гогот и хлопки в ладоши.

— Серокожие, да вы стопроцентные идиоты! — уверенно заявила я.

Гул истерического смеха стих.

— Что ты сказала? — это к моей стенке прильнул один из знакомых умников. Тот самый, на Сони которого мы с бронированным до самого последнего кольца доехали. К сожалению, сейчас он тоже оказался моим соседом по загону, но это его проблемы.

— Повторю для глухих: вы идиоты! И на этот раз вам придется поверить.

Реакция были незамедлительной, из загонов ко мне никто не сунулся, но морально припугнуть решились.