После того боя он еще накопил земляного масла. Вот только стрелять дальше двухсот шагов не получается — даже самые крепкие кувшины с узким горлом не выдерживают достаточный заряд пороха. Менгли казнил уже несколько греческих гончаров — но все безуспешно. Если делать стенки слишком толстыми, то пороховая бомбочка не в силах развалить кувшин — выбивает пробку, и снаряд горит как масляная лампа, не представляя большой опасности.

А чтобы устроить хороший пожар в крепости нужно очень много кувшинов, из-за толстых стенок в кувшине помещается мало горючего масла. Пробовали делать снаряды из железа или бронзы — получалось очень дорого, масла помещалось больше, но при этом надежного разлития огня не получалось. Так что снаряды все еще керамические, зато их сотни.

Несколько дней длилось затишье — Менгли ждал подхода артиллерии, крепость ждала штурма. Но вот приехала вереница телег, татары установили пушки и началась перестрелка. Сначала пушки установили слишком далеко — каменные ядра не долетали, а чугунных у Менгли было очень мало. Пушкарям Нур-Девлета запретили пока стрелять ядрами, стреляли иногда мелкой картечью — а это метров триста.

Менгли придвинул пушки метров на пятьсот — ядра стали долетать до стен, но заметного ущерба нанести не могут. А минометы подтащить ближе не может — картечь не дает. В осаде появился позиционный кризис.

Все это время с момента подхода пушек Менгли, Аким пытался организовать согласованные действия с войском Нур-Девлета, который находился со своим войском на северо-западном берегу Перекопского залива. Наконец рассчитали и согласовали время атаки, и войско выдвинулось к проходу в Перекопском валу.

Войско Менгли осаждало крепость с юга и с востока, так как с севера мешал маневру Перекопский вал. В назначенный час из-за крепости появились три шхуны, и начало интенсивно обстреливать войска Менгли из пушки и двух минометов осколочно-фугасными. Расстояние было большим — около километра, но и цель большая — пятитысячное войско. Хорошо попали первые же мины и снаряды, человеческая масса забурлила, все ринулись в разные стороны.

От громких взрывов кони пугаются, люди глохнут — навести порядок невозможно, хаос получился качественный. Потеряв более полутысячи, войска Менгли отошли на безопасное расстояние от берега, оставив на поле раненых и артиллерию. Атака Нур-Девлета немного опоздала, ему бы ударить когда был хаос, а сейчас уже войско выстроилось полосой. Но важно, что удар пришел с тыла, и Менгли толком не успел перестроить войско.

Нур-Девлет построил войско так — впереди клин из трех сотен гвардии в стальных панцирях. На острие клина сам как-бы-хан и его четыре нукера, и все с револьверами. Но не рядом, а каждый в группе из четырех-шести всадников с тяжелыми щитами и длинными копьями. Почти что рыцари — только кони не защищены — кони мелкие, много железа просто не потянут. Даже шлемы похожи — стальная штампованная полусфера с приклепанным козырьком. Такой шлем, надетый на меховую шапку, неплохо держит удар.

Такие ногайские рыцари составляли два-три наружных ряда клина, внутри клина шли лучники с османскими луками и заводными конями. Это если под гвардейцем из первых рядов убьют коня, чтобы он смог сесть на нового. Если не затопчут. А уже за клином шло остальное войско.

Нур-Девлет был на острие этого клина, и его целью был Менгли, ориентировался он по «железной» гвардии и бунчукам. Когда атакующий клин приблизился к врагу, начали экономно работать револьверы — один всадник — один выстрел, и только когда патроны в барабанах закончились, подключились копейщики. Клин легко разрезал почти неподвижный строй.

Но когда Менгли услышал частую стрельбу — его сердце замерло. «Дож вооружил Нур-Девлета винтовками!» И он быстро отдал приказы — всем лучникам стрелять по центру атакующих, что лучники уже делали и без команды. И гвардии — маневр. Назад. Прикрывать хана, потому что винтовки у врага — это страшно.

Удар клина рассек строй простых воинов и «срезал» часть маневрирующей гвардии. Но патронов в барабанах только тридцать, а лучники с обеих сторон выпустили тысячи стрел. Клин таял, падали лошади, но и воинам тоже доставалось — доспехи не сплошные. Убили коня под Нур-Девлетом, но черкес подхватил хана на ходу, закинув на своего коня. Атака увяла, Нур-Девлет отступил к стенам крепости, зажав в угол между крепостью и валом три сотни врагов, которые тут же побросали оружие.

Пока Нур-Девлет пересаживался на другого коня, наводил порядок, разбирался с пленными, Менгли плавно отступал. С одной стороны — надо не потерять лицо, с другой стороны — винтовки у врага. Заявив — «мы их побили — вон они бурлят израненные!» Менгли повел свое войско на юг, домой.

У Нур-Девлета было много раненых, и еще все поле боя было усеяно убитыми и ранеными, чьи крики и стоны врывались в уши. Предстояло много работы — добить тяжелораненых, похоронить убитых, освежевать туши лошадей, посчитать трофеи. Особенно бронзовые пушки и минометы. Вот так, за один бой погибло почти две тысячи татарских воинов.

* * *

А я в это время вел борьбу за уголь. На транспортировке угля работали два парохода, две баржи-мавны и три парусных балкера-фусты. «Спартак» таскал их против течения по Дону и Северскому Донцу от Таны до Шахтинска. По течению спускались самостоятельно. От Таны до Адлера парусные балкеры шли под парусами, а мавны пришлось таскать «Архимедом», не успели оснастить галеры парусами. Против течения «Спартаку» даже удавалось тянуть по два балкера, они поднимали паруса, и довольно сильно помогали пароходу. Но если при очередном повороте речного русла выпадал левентик — встречный ветер — то скорость всего речного поезда сильно падала, вплоть до скорости пешехода. Но тут важно дотянуть до очередного поворота, почти наверняка следующий галс будет для косых парусов подходящим.