— Эй, Эльсон, скажи мне, ты убил мою невесту? — на всякий случай попробовал Коннор.

— Мою невесту?! — удивленно переспросил Эльсон, продолжая глядеть непонятно куда. — Я что собирался жениться? А на ком?

— Да чтоб ты сдох! — разочарованно воскликнул Коннор.

— Не знаю, как ты приготовил травку для капельницы, какая-там концентрации и так далее, — сказал Марк, — мы вообще так никогда не делали, но я тебе точно говорю, совсем скоро он обернется, разорвет веревку и сделает из тебя бифштекс. Будет в полной невменяемости и никто его нафиг не остановит!

Рука Коннора дрогнула, его явно проняло, хотя внешне он попытался держать марку.

— Травмат его только раззадорит, можешь убирать, он бесполезен, — продолжил нагнетать Марк. — Хотя, может, его остановят истоковцы, неизвестно только до или после того как он руки тебе поотрывает, — добавил он беспечно. — Дело в том, что входя сюда, ты сорвал пломбу, и истоковцы мчатся сюда на всех парах.

— Это еще кто такие?

— Организация, следящая за оборотнями. То есть за зараженными по их терминологии. Они следят за всеми заброшенными зданиями, где могли бы спрятаться незарегистрированные оборотни. Ты, может, и не знаешь, но в городе произошла серия жестоких убийств. Несколько человек были разодраны на куски, твоя жена, кстати, была первой из этой серии. А сейчас истоковцы припрутся сюда, вооруженные до зубов и готовые встретиться с целой стаей охочих до крови убийц. Эльсон, из-за того что ты с ним сделал, бездумно набросится на них, они его, конечно, расстреляют, так чтоб на нем и целого места не осталось. Может и нам пяток пуль достанется. А может Эльсон убьет нас раньше. Вот такие перспективы, нравится? Вот, они уже и подъехали, слышишь?

Коннор лишь мотнул головой, пораженный неожиданно открывшейся информацией.

— Может, все-таки поможешь мне?

Коннор кивнул и опустил пистолет, он и сам услышал, как к зданию подъезжают машины.

Марк обошел станок и опустился на колено рядом с Эльсоном. Он отсоединил его от капельницы, снял и сунул ее в руки Коннору.

— Валите отсюда с той стороны, я их отвлеку. — Марк разрезал веревку, примотавшую Эльсона к столбу, и рывком поднял его на ноги. Тот пошатнулся и упал на Коннора.

— И он на меня не набросится? — уточнил Коннор.

— Ну, надейся, что он еще не в той кондиции. И не зли его. Просто тащи.

Коннор, ругаясь вполголоса, потащил. Практически слетев по лестнице с брыкающимся телом в обнимку, они выпали через дверь на асфальт, и Коннор почувствовал, что-то странное. Человеческое туловище Эльсона поменялось на глазах, выскользнуло из одежды и радостно вереща, умчалось в лес на четвереньках, тенью проскочив в дыру в развалинах окружающей завод стены. Обалдевший Коннор, краем глаза заметил движение сбоку от себя и перекатился по асфальту, застыв под прикрытием груды какого-то хлама. И тут он услышал отвлекающий маневр Марка.

Судя по грохоту, со здания съехала крыша целиком. Приземлилась она с другой стороны двора, и, похоже, все — Коннор не вспомнил, как их там Марк назвал — ринулись туда. Коннор поспешно подскочил и, не оглядываясь, побежал прочь.

Вернувшиеся к машинам истоковцы в ужасе застыли на месте. Сошедшая сверху лавина мусора и грязи, погребла автомобили не полностью, но выглядели они жалко. Свалившийся вместе с мусором Марк, откашлялся и дружелюбно помахал остолбеневшему Рику.

Перед входом в бар Коннор выкурил первую за три года сигарету, мрачно таращась на сияющую в темноте вершину холма. Вертящиеся в голове мысли были жгуче неприятными. Огоньки на холме издевательски подмигивали ему, словно видели его насквозь, зная все его печали. Удушливая тоска, не появлявшаяся рядом с ним в течение последнего года, без предупреждения вернулась. Прямо посреди улицы. Причем не подбиралась осторожно и постепенно, а нагло подскочила и крепко схватилась за него, чтобы больше не отпускать. Забытые ощущения, которые он раньше считал частью своей личности, но которые отпустили его, пока рядом с ним кто-то был. Злость, тоска, одиночество и небольшая паранойя — маленькая девочка, когда он видел ее последний раз, но теперь, вероятно, уже подросла. Потеряв Тину, он быстро возвращал себя самого. Неприятного типа, который вряд ли мог кому-то понравиться.

Докурив, Коннор пропустил вперед другого посетителя и вошел вслед за ним. Этим вечером в баре было чуть более людно, чем в прошлый раз. К запахам еды и выпивки примешивались странные запахи. Для него так пахла опасность.

Поискав взглядом того человека, за которым он пришел, Коннор двинулся вглубь зала и чуть не столкнулся с официанткой — той же девушкой, что и раньше.

— Привет! — улыбнулась она как знакомому.

Коннор попытался взять себя в руки. Раздражительный угрюмый одиночка уже вернулся в его тело, он это чувствовал, но он не хотел больше таким быть. Девушка продолжала лучезарно улыбаться, не вежливой ничего не значащей улыбкой, а радостной и счастливой, что делало ее лицо необыкновенно притягательным. Коннор изобразил нечто похожее в ответ. Может, он и видел, эту девицу в последний раз, но ему захотелось ей понравиться.

— Повезло застать тебя, ты же вроде увольнялась?

— Но передумала! Хозяин в последний момент предложил мне гораздо лучшие условия. А как ты? — осторожно спросила она.

— Ну, я кое-что начал узнавать.

— Ужинать будешь? — не дождавшись подробностей, предложила девушка.

— Нет, только пиво, мне нужно пообщаться кое с кем.

— Поосторожнее с ним, — вполголоса предупредила она, возвращаясь к другим клиентам.

К лицу Коннора вернулось его привычное выражение. Он подошел к Эльсону, который грустил над салатом в самом дальнем и укромном закутке большого помещения.

— Что теперь? — спросил тот, не поднимая головы. — На дуэль меня вызовешь?

Коннор опустился на стул рядом с ним.

— Может и вызову, но для начала хотел бы услышать твою версию произошедшего.

— С этого надо было начать.

— Да что ты, неужели?

— Именно. Ты с самого начала доверился не тому человеку. У Блудного Пса зуб на меня, вот и все. Как и на половину человечества.

— А как же найденная им свидетельница?

— А как, думаешь, он на нее вышел?! То есть она, имея важные сведения о возможном убийстве, пошла с ними не в полицию, а к какому-то безработному пьянчуге и неудачнику?