Я все больше злилась, сжимая стакан и всерьез опасаясь, что Даша может упасть со стойки — интересно, эти идиоты тогда успеют подхватить ее или будут просто смотреть?

Третий дом вновь выплеснул на нее холодную воду, и тогда девушка вскрикнула, а смех стал громче. А затем сабу поманил ее собственный партнер, который теперь оказался на максимально далеком от нее расстоянии, сидя с другой стороны от Макса. Обратно девушка была вынуждена ползти буквально на животе, вцепляясь в края стойки изо всех сил. Но этим ее унижение не ограничивалось, поскольку, стоило ей развернуться, как дом, только что обливший ее водой, наградил ее довольно сильным шлепком по попке, от которого несчастная едва не потеряла равновесие. А потом вторым и третьим — до тех пор, пока она не доползла до второго, который также стал ее шлепать, принимая эстафету.

Тяжело дыша, я смотрела на Макса, все еще не в силах поверить, что он и в этом будет участвовать. Кровь в венах кипела от гнева, сердцебиение зашкаливало. У меня даже возникло ощущение, что глаза застила какая-то пелена с обеих сторон, а зрение узко сфокусировалось своеобразным тоннелем — только на нем. Как вдруг кто-то сзади придвинулся ближе и положил горячую ладонь на мое плечо:

— Полегче, новенькая, не кипятись так. Посмотри лучше на меня.

Слегка вздрогнув, я обернулась и нашла строгий внимательный взгляд зеленых глаз, а затем уже разглядела их обладателя — еще одного дома во всем темном, чуть выше меня ростом.

— Я видел, как ты пришла с Максом, — еле слышно сказал он. — Меня зовут Никита, можно Ник. Я его партнер.

— Партнер?

Мои глаза только что не вылезли из орбит и, честно, в этот самый момент и униженная саба, и мое возмущение жестокостью Макса, и звуки шлепков за моей спиной полностью исчезли из моего сознания, парализованного неожиданной новостью. Получается, Макс — еще и гей? Невообразимо. Я даже представить себе не могла, что такие люди, как он, могут практиковать секс с мужчинами.

Все эти мысли промелькнули в голове буквально за пару секунд, запустив процесс медленного отвисания моей челюсти все ниже и ниже — до тех пор, пока мужчина с зелеными глазами не засмеялся, оценив мое выражение лица:

— Не сексуальный партнер — деловой, моя сладкая. По клубу.

— По клу… клубу? — поперхнувшись и мгновенно побагровев от смущения переспросила я.

— Мы. Вдвоем. Владеем. Этим клубом, — еле слышно пояснил Никита, жестикулируя на каждом слове, как будто теперь понял, что разговаривает с умственно неполноценной. И на словах «этим клубом» он обвел руками помещение, словно подозревая, что я могу к тому же не знать значения слова «клуб».

Но как только я хотела что-то ответить, он мягко обхватил мои плечи и развернул обратно — лицом к бару, прошептав на ухо:

— Сиди ровно, иначе разозлишь Макса.

Я прерывисто вздохнула, глядя, как Даша ползет последние полметра, подгоняемая безжалостными шлепками Макса по такой красной попке, словно ее густо намазали помадой.

Вся дрожа, она замерла перед своим домом, снова сжимаясь, очевидно, ожидая, что и тот выльет на нее воду и отшлепает, но здоровяк внезапно поднялся, сгреб девушку в охапку и с головой завернул в плед, который жестом фокусника достал откуда-то снизу. Почти сразу они исчезли из виду, а Дима, вернувшись на рабочее место, принялся набрасывать полотенца на залитую водой поверхность.

А я все сидела, глядя на эти полотенца, и думала, что действительно, видимо, туповата. А я ведь с самого начала вечера должна была понять, что Макс тут не просто гость — и по тому, как обратились к нему охранники на входе, и по тому, как он разговаривал с Димой, не говоря уж о реакции зала на его появление во время аукциона. Но вот чего я до сих пор не могла понять — так это хорошую или плохую новость услышала? Нравится ли мне тот факт, что Макс не просто увлечен Темой, а любит ее так страстно, что создал соответствующий бизнес?

— Саба, я вообще-то велел тебе внимательно смотреть, — негромко заявил голос Макса где-то рядом, и я обернулась к нему.

— Это я ее отвлек, — вступился в мою защиту Ник.

— Так я и знал, что ты не удержишься от любопытства, — ответил Макс, переводя взгляд на него.

Мужчины обменялись приветствиями и объятиями, а затем снова повернулись ко мне.

— Новенькая? — спросил Никита у Макса, безо всякого стестения изучая меня глазами.

— Ага. Аукцион в следующую субботу. Да, малыш?

— Да, — еле слышно ответила я, отпуская взгляд. Моей злости на Макса как ни бывало — словно я не могла на него злиться на таком близком расстоянии. Но это ведь полная чушь. Или нет?

— Я буду торговаться, моя прелесть, — сказал Ник и, подмигнув, удалился, оставив меня в замешательстве с приоткрытым ртом.

— Он не в твоем вкусе? — уточнил Макс, наблюдая за моим лицом.

— Ну-ууу. Не знаю, — растерялась я окончательно. Внешне Никита был симпатичен, но что-то в его манере общения меня оттолкнуло.