Отозлившись и справившись с накатившим унынием, я подошла к конторке и потыкала пальцем в нарисованного крыса. Потом хмыкнула и представила, как прицельно защелкиваю прищепку на аристократически-длинноватом носу леди тещи. Или на тощем седалище леди герцогини. Или лучше…

Замечтавшись, я неловко дернула рукой, и разрисованный лист упал на пол с каким-то неожиданным деревянным стуком. Что бы это было?

Только я присела, чтобы достать это непонятное деревянное, закатившееся за ножку конторки, как с кровати раздался знакомый голос:

– Не знаю я, куда ты сундук свой запрятала! Хоть за рецептом антиотварным к очистителям беги… - тут крыс с интересом свесился через край постели и спросил: - Простукиваешь, что ли? Вряд ли ты его под половицами спрятала, когда бы ты их своими силами отодрала?

Я как раз нащупала в темном уголке, куда едва доставала рука, ту самую деревянную фигню, а потому не ответила на вопрос, только сдула с лица упавшую прядь и вытащила наконец лист с рисунком и… прищепку. Настоящую. Материальную. Она как будто слегка прилипла к тому месту, где была нарисована, но легко отклеилась, оставляя смазанный и поблекший след на бумаге.

– Ни фига себе, сказала я себе…

Римус с подозрением уставился на прищепку в моих руках, а потом перевел взгляд на меня и верхняя губа у него прямо задергалась, словно сейчас клыки оскалит.

– Да ну тебя, - я отмахнулась от его опасений и стала разглядывать неизвестно откуда взявшийся предмет.
– Нашел время для сексуальных извращений! Тут такое…

Окончательно отодранную от бумаги прищепку я положила на пол и с интересом потерла выцветший рисунок пальцем. Хм, стирается… словно не чернилами обведен, а кусочком угля… Кстати, а ведь портрет крыса, после того как тот объявился вживую, тоже стал таким же блеклым и осыпается под пальцами.

– На, пощупай, она точно настоящая?
– не глядя сунув Римусу деревяшку, я подорвалась с пола, кинулась к столу и схватила новый лист бумаги. Ради чистоты эксперимента решила нарисовать уже знакомое и быстро набросала еще одну прищепку в том же ракурсе.

– Более чем, - мрачно буркнул парень, в мгновение ока вдруг оказавшийся у меня за спиной. Мельком обернувшись, я оценила его хмурый взгляд на мое творчество.

– Ой, да перестань. И не мечтай даже, не собираюсь я ее никуда тебе цеплять, - потыкав пальцем в изображение, я разочарованно вздохнула: прищепка и не думала материализовываться.

– А кому собираешься? И зачем ты ее уже второй раз рисуешь? И...
– тут Римус с недоверчивым удивлением уставился на предыдущий полустертый и порванный рисунок, - что тут вообще происходит?

– Хор-р-роший вопрос, - изучив еще раз настоящую прищепку, я отметила, что она все же отличается от нарисованной.

На бумаге-то я изобразила современный мне «аксессуар» заводского производства с пружинкой из нержавеющей стали, а эта штука явно местная, грубовато сработанная, на ржавом штырьке, и… закрадываются у меня подозрения, что она вообще не для белья предназначена.

Так-так-так… она не случайно тут возникла, это точно. И была приклеена именно к тому месту на листе, где была нарисована…

Очень сомневаюсь, что некто решил залезть в мою комнату и прилепить деревяшку просто ради розыгрыша. Тогда почему не «оживает» вторая? Первую-то я страстно мечтала леди теще на выступающую часть лица прицепить… Хм...

– Как ее оттуда вытащить?
– спросила я Римуса, в задумчивости почесывая кончик собственного носа и в красках представляя реакцию леди Каррингтон.

– Ты меня спрашиваешь?
– искренне возмутился парень.
– Я вообще не понимаю, зачем ты эти прищепки рисуешь!
– и он, схватив лист бумаги, с силой тряхнул его, чуть не порвав пополам.

Вторая прищепка с громким стуком покатилась по полу.

– Ха!
– ликующе возопила я.
– Получилось! Римус, ты гений!
– и на радостях подпрыгнула, повисла у крыса на шее и громко чмокнула его в губы.

Сначала парень с жаром ответил на поцелуй, машинально обняв меня за талию, но потом опомнился, напрягся, отодвинул меня в сторону… посмотрел на первую прищепку, затем на вторую, валявшуюся на полу… осторожно попинал ее носком сапога, словно это не деревяшка, а как минимум гремучая змея. И прищурился на меня с нешуточной опаской:

– Слава, ты ничего не хочешь мне рассказать о своем прошлом, которого ты не помнишь?

– Да и хотела бы, так сам сказал - не помню, - я пожала плечами и тоже с интересом потыкала в прищепку башмачком.

– Это прищепки из пыточных...

– Серьезно?!
– поразилась я.
– То-то она так подозрительно выглядит… и с зубами. Фу ты, пакость какая.

– Велислава! Объясни мне, каким образом эта… - Римус передернулся от отвращения, и в глазах у него промелькнуло отчетливое подтверждение довольно близкого знакомства с похожими инструментами. Мне на мгновение не по себе стало: мысль о том, что моего крыса пытали, как-то нехорошо отозвалась внутри, - эта дрянь!.. оказалась здесь?!