– Как же посадка? – не понимая, спросил Мэл у старших офицеров.

– У нас есть еще время. Мне нужно отдохнуть. А потом примем окончательное решение.

– Что же, пойдем, Ами. Я провожу тебя. – Мэл дотронулся до тонкого запястья девушки.

– Не стоит, я сама дойду, – убрала она руку, смущенно глядя на помощника капитана.

Но он не слышал ее. Зная, что в общем отсеке может быть опасно, он все равно двинул за ней. Разъяренная толпа способна на всякое. Он не стал говорить девушке о своих подозрениях, только кивнул капитану и выскользнул за Ами в следующий за рубкой отсек.

Пробирались они крайним коридором. Приевшиеся с детства стены казались серыми и мрачными, как и вся жизнь, которую они провели на корабле. На миг Мэл приостановился, почувствовав знакомый запах алкоголя. Но Ролсона здесь быть не могло, значит, кто-то еще имел доступ к складу. Запахи Мэл улавливал моментально, с детства привыкнув определять по ним начало раздачи завтрака в корабельном камбузе или угощение, которое можно получить от матери. Мэл догнал Ами быстро. Увидев разъяренных мужчин, девушка уже не спорила с помощником капитана. Она лишь оглядывалась в сторону шумного собрания, но не перечила своему спутнику.

– Ты же не будешь против, если я загляну к тебе? – не выдержал он. – Нам нужно поговорить наедине.

– Я против, – начала было девушка, оглядываясь по сторонам. Но Мэл уже успел шагнуть в каюту, где жила Ами.

Он закрыл двери, рассматривая помещение, в котором ни разу не был. Перед глазами успел промелькнуть интерьер комнаты, доставшейся девушке от матери. Отец ее умер уже давно – он был одним из членов экипажа, и Мэл помнил его. А у Амины Смит до сих пор стояли детские игрушки и книги, которые она берегла, как драгоценность. Одну из них – белого плюшевого медведя, уже изрядно выстиранного – он увидел на прибранной постели около подушки. Но у нее кругом был порядок, в отличие от его холостяцкой берлоги, которую он получил, заступив на новую должность.

– Обещай мне, что ты будешь рядом, если что-то пойдет не так, Ами, – всего лишь попросил он, рассматривая красивый изгиб полных губ девушки. – В комплекте есть скафандры. Но их не хватит всем.

– Что может пойти не так? – не выдержала она. – Капитан не позволит рисковать тремя сотнями жизней.

– Я просто предлагаю свою помощь в случае чего, – улыбнулся он, глядя в голубые глаза, которые расширились и внимательно смотрели на молодого офицера.

До чего же она была красивая! Смуглая кожа досталась ей от матери, как и темные волосы. А глаза как у отца. Великолепное сочетание в прекрасном теле, да еще и доброта девушки не оставляла сомнений – он много раз видел, как она кормила малышей и помогала немощным. Но последние годы на корабле больше никто не рождался – руководство поставило запрет на новые браки, пока они не доберутся до места – нужно было экономить ресурсы. Нарушившим правило не пришлось бы легко. Даже встречаться все стали тайно. Поэтому Мэл и не настаивал на отношениях, хотя знал, что Арс уже успел побывать в этой комнате.

Он лишь дотронулся до щеки девушки, невинно улыбнувшись. Она открыла двери и стояла на пороге каюты, не отрывая от него взгляда, словно хотела что-то сказать, но не могла.

– Разреши, – склонился он, – поцеловать тебя в знак нашей дружбы, – произнес он не без сарказма.

– В щеку, – кивнула она. – Мне действительно нужно поспать.

– Хорошо, – тихо рассмеялся он.

Он склонился, вдыхая ее запах, от него кружилась голова, а разум просто отключался. Легко дотронулся губами до кожи, цвет которой не испортило даже вечное искусственное освещение. А потом вышел, оставив девушку одну. Он знал, зачем это делал. Его бы не удовлетворил один единственный дружеский поцелуй. Но в дальней части коридора стоял Авеслоу, который шагнул из темноты, глядя на Мэла.

Ами не видела Арса – она уже скрылась за дверью своей комнаты. А двое мужчин остановились, поедая ненавистными взглядами друг друга. Это была провокация – проводы до каюты под предлогом важной беседы, как и дружеский поцелуй. Мэл уже не раз видел, что после смены сюда захаживал Арс, и сегодня нашелся прекрасный повод доказать ему, что он не единственный претендент на сердце красавицы.

Арс тяжело дышал, испепеляя своим гневом противника. Но простой механик не мог перечить старшему по службе – это каралось исправительными работами. На корабле, в тесном пространстве, не имелось долгожданной свободы. Все подчинялись строгим правилам, ведь иначе выжить в вынужденной тюрьме было проблематично.

– Ами моя… – выдал через пару минут Арс, прикусив губу. – Не лезь к ней.

– Слишком поздно, механик. Занимайся своими железками. Ты пропустил самое интересное. А я уже успел оценить все ее прелести, даже родинку на спине – как же я ее гладил, когда она прогибалась подо мною кошечкой. Ты же видел, какой поцелуй она подарила мне на прощание. Скоро подлетим к новой планете – думаю, ты уже слышал последние новости. Там и разберемся, кого предпочтет Амина Смит.

Мэл откровенно блефовал. Но играл свою роль убедительно. Механик замер в нерешительности, снизу-вверх глядя на помощника капитана, который был на полголовы выше его. Он не стал задавать вопросов, только развернулся и чеканно вышел из коридора. Он поступил благоразумно с его точки зрения – не стал выяснять отношений с любимой. Но семена лжи были уже посеяны в его сердце.

С чувством выполненного долга Мэл дождался, пока механик покинет отсек, а затем пошел в сторону своей каюты, которая располагалась уровнем выше. Оставалось выспаться, чтобы приступить к работе снова. Ведь капитан просил его не задерживаться. Тогда и будет приниматься окончательное решение о возможности посадки, а пока слишком рано о чем-то думать.

***

Пробуждение было жестоким – его встряхнуло прямо во сне. Мэл не сразу понял, что происходит. Словно корабль экстренно останавливался в космосе. Спрыгнув с постели, Мэл подбежал к умывальнику, ополаскивая водой лицо. Тонкая струйка долго текла в ладонь, но ее хватило, чтобы взбодриться. Мэл оперся двумя руками о стену, приводя в порядок мысли.