– И как я должна это изображать? – в недоумении нахмурилась я, скептически рассматривая мужчину напротив.

Можно ли в такого влюбиться? Скрепя сердце, должна признать – определенно можно. Кто-то сказал бы «нужно». Не красавец, в общепризнанном понимании этого слова, но определенно хорош собой. Многие бы назвали его «породистым». Внешние данные тоже не подкачали. А отсутствие смазливости с лихвой компенсирует явная харизма.

Пожалуй, даже я в такого могла влюбиться. При условии, если бы он молчал. И вообще был мне незнаком. Вот увидев его где-нибудь на приеме, быть может, и потеряла бы голову. А так… Единственное чувство, которое он во мне вызывает – это раздражение. Вот все меня в нем бесит. И язвительность, и взгляды, и жесты, даже его породистое лицо бесит! Оно в особенности. На равнее с язвительностью. Так как знает, что хорош, и не скрывает этого знания.

Вот и сейчас принял вид задетого самолюбия.

– Что? Не нравлюсь?

– Ты про внешность, или вообще? – уточнила я.

– Про вообще – я догадываюсь. – хмыкнул он. – Давай про внешность. – милостиво кивнул.

Знает он…

Сощурила глаза, вновь окидывая его оценивающим взглядом, и взяла небольшую паузу, будто обдумывая решение.

– Сойдет. – выдала я и постаралась сдержать улыбку, видя замешательство «супруга». Видимо, Венес ожидал другого ответа.

– Просто «сойдет»? – переспросил.

– Ну, да. – и даже кивнула, в подтверждение своих слов. – Далеко не урод, но и до принца, все же, не близко. – я уткнулась в чашку с чаем, надеясь скрыть свой смешок. Кажется, я нашла его больную мозоль. Кто бы мог подумать, что она у него – внешность.

– Странно. Я слышал другое мнение про себя. – задумчиво с чувством задетого самолюбия, потер он подбородок и нахмурился.

– Дай угадаю, тебе это родители говорили? – оживилась я.

– Нет.- прошипел он. – Женщины. Молодые, красивые.

– Врут. Льстят. Не хотят обидеть.- тут же выдала я все возможные варианты, почему ему никто «не раскрыл тайну о его внешности». О, оказывается, не только у меня глаз может дергаться! Так, главное не рассмеяться! – Так, как, по-твоему, я должна изображать влюбленность? – поспешила я перевести тему, пока все не зашло далеко. А то, вон, в глазах уже читается обещание расправы. Нервный, однако. И неожиданно ранимый! Ха-ха.

– Я думал, тебе это должно быть известнее. Ты же женщина.

– Так! – резко поставила чашку на блюдце, от чего по столовой прошел резкий звон. – Давай уясним сразу: я – девушка. Девушка!!! До женщины мне по возрасту еще далеко.

Хотя с ним год за десять будет! Глядишь, под конец срока контракта, меня и бабушкой называть станут.

– И вообще, что значит «Ты же женщина»?!
– справедливо возмутилась я.
– Влюбленность, что, только представительницам женского пола присуща? Что за дискриминация по половому признаку? Откуда мне знать, как должны вести себя влюбленные? – разозлилась я.

– Ты что, ни разу не была влюблена? – как-то удивился он. Его послушать, так я должна быть уже гуру в этом непростом чувстве, влюбляясь во все, что движется. А что не движется – шевелить и снова влюбляться!

– Почему тебя это удивляет? – нахмурилась и даже руки на груди сложила. – Или ты думаешь, что к моему возрасту все девушки должны влюбиться как минимум раз?

– Если честно, то да. Я так считаю… Считал.- быстро исправился он, видя, как я багровею. – Во всяком случае, мне попадались только такие ж… девушки.

– Спешу огорчить. – сухо заметила я, вновь взяв чашку в руки.

– А почему? – вдруг заинтересовался он, и даже ближе подался, что-то выискивая на моем лице. Сейчас там было недоумение. Надеюсь, это то, что он искал.

– Ты о чем? – хлопнула я глазами.

– Почему не влюбилась?

– Откуда мне знать? – возмутилась я. – Я этим управлять не умею. Да и в кого я должна влюбляться?

– У тебя и кавалеров не было?

– Почему? Были. – пожала плечами и отвернулась. Не говорить же ему, что, так как брат не особо заморачивался моим выходом в свет, то и бывала я там не часто. И, считаю, мало что от этого потеряла. Уже с первого моего там появления, я поняла, что создана для другого. Для чего конкретно не знаю, но точно не для высшего общества. Отсюда и отсутствие обилия кавалеров. Некоторые все же были, но я сама уже не знала, как избавиться от их внимания. Они мне не подходили, как и само высшее общество. Наверное, потому – что были неотъемлемой частью его - родимого. Да и маман не уставала сватать меня за всех своих знакомых. Те меня тоже не вдохновляли на высокие чувства.

– И ни один не понравился? – прищурился Клим недоверчиво.

– Тебе-то что? – не выдержала я.

– Просто в который раз удивляюсь твоей необычности. – пожал он плечами, откидываясь на спинку стула.

– Это в чем же? – подозрительно протянула я.

– Ты так не похожа на светских леди. – начал он, но я перебила, подняв руку, призывая его замолчать. Слышали уже. Мне каждый второй, если не первый, тычет пальцем в этот «недостаток». Ни манер, ни грации, ни учтивости. Одно только то, что я сама занимаюсь торговлей, навело немало шуму. И ладно бы, была просто хозяйкой, так я и за прилавком частенько стою, когда Блисе нужно отлучиться или берет выходной. Это же моветон у аристократов. Женщины не должны заниматься ничем, кроме как скрашивать супругам уют и поддерживать порядок в доме. Надоело! Не нравлюсь, пусть разводится! Мне же лучше!