— Дядя, ты мог бы помочь мне подтянуть каллиграфию? — я осторожно нарушила хрупкую тишину.

Кисть дрогнула, капелька туши поплыла, но дядя сориентировался быстро, изменив линию. Свиток был спасен.

— Вайю, ты и каллиграфия, это пугает гораздо больше, чем все остальное, — дядя откровенно издевался. — Кто кричал, что он больше никогда не возьмет в руки кисть? Что каллиграфы все старые пердуны, хрычи, и что сейчас никто не смотрит на то, как написано?

— Насчет хрычей и пердунов в Ассоциации, мое мнение не изменилось, — я улыбнулась в ответ. — Но в Академии придется много писать… и я хотела бы, чтобы моя работа выделялась не только содержанием… Разве тебе не будет стыдно за Блау, если племянница продолжит писать, как последняя служанка?

Я немного лукавила. Уровень у меня был средним. Очень средним, но тем не менее. Мои руны так вообще часто ставили в пример, но вот стандартное официальное письмо мне никогда не давалось.

— Пригласить мастера-каллиграфа можно только после зимы, — дядя задумался. — Никто не возьмет зимние контракты.

— Разве у нас нет своего мастера дома? Зачем нам чужой?

— Вайю, — дядя расхохотался. — Хорошо. Проверим, насколько хватит твоего огня, — он встал и вытянул один из свитков с ближайшего стеллажа. — Это Великое Дао, копия на превосходном уровне, — он любовно погладил тонкими пальцами свернутую трубочку. — Перепиши двести раз на чистовик, если пыл не утихнет, тогда поговорим.

Я поперхнулась.

Двести раз. Двести! Это мне нужно писать три-четыре декады, не поднимая голову от стола. Это сколько нужно извести туши и кистей, чтобы закончить такой объем? Писаниями Великого Дао я не интересовалась никогда, но свиток был не маленьким, наверное, не меньше пяти тысяч слов.

— Хорошо, — я кивнула с решительным видом и убрала свиток с писаниями в рукав халата.

— Сила стабильна? — дядя запечатал последний свиток родовым кольцом и был готов разговаривать серьезно.

— Да. Может это кольцо, все таки восьмой уровень, — я покрутила полоску металла на большом пальце. — Или просто перерыв, — вряд ли Хэсау отступились бы так просто. Это не логично. Выжидают, чтобы расслабилась?

— Хорошо, — дядя удовлетворенно кивнул головой.

— Мастер принял клятву ученичества от Гебиона, теперь у меня есть младший. Вот, — я выложила золотой кругляш, который мне подарил Геб, — защитный на два заряда. — Мне было очень важно, что скажет дядя, как Мастер — артефактор.

— Точно сам? — дядя крутил бывший империал между пальцами.

— Точно. У него металл. Слабый, но тем не менее, — я откровенно хвасталась приобретением.

Дядя вскинул брови.

— Если повезло сейчас, это не значит, что будет везти всегда, Вайю. Ты чересчур импульсивна. В следующий раз стоит думать прежде, чем брать кого — то под свое крыло.

Конечно — конечно. Я обещаю, буду брать только тех, чей потенциал я уже знаю точно, дядя.

— Лиды? Змейка? — это волновало меня больше всего. — Мой стартовый капитал?

— Производства не будет, Вайю. Никаких продаж. Никакого стартового капитала.

— Дядя? — я действительно не понимала, в чем проблема. — Испытания не удались? Можно работать двумя руками, так удобнее, — неужели дядя не смог отбить чары Наставника?

— С чарами все в порядке. Даже слишком. Хватает до плетений седьмого круга. Восьмой через раз.

— Если все хорошо, то почему нет, дядя?

— Вайю, — дядя устало потер переносицу, — у меня все больше вопросов к Виртасу. Чем вы занимались четыре года вместо политики и дипломатии?

Понятия не имею. Из того, что давал Виртас по этим темам, я не помнила вообще ничего, за исключением генеалогических древ основных родов Предела.

— Скажи мне, что это? — дядя выложил мою змейку перед собой.

— Шкурка черной змеи, которая водится в Лирнейских горах, обработанная специальным составом, который позволяет…

— Вайю. Ёще раз. Что это? — дядя достал из ящика стола серую палочку — определитель артефактов и снял кольцо с правой руки.

Он положил кольцо на стол и провел над ним определителем, артефакт загорелся ровным красным светом. Это значит, дядя снял один из атакующих артефактов. Боевой шторм? Копья? Таран?

— Снимай кольцо, — он показал на артефакт ментальной защиты, который выдал мне сегодня утром.

Я стянула кольцо с пальца и положила перед дядей на стол. Он провел определителем, который засиял ровным белым светом. Что и требовалось доказать. Нормальный артефакт ментальной защиты. Пассивный.

— Теперь здесь, — дядя провел определителем над змейкой и артефакт не среагировал. Вообще. Он проводил вправо и влево, поднял змейку и положил на руку, и провел ещё раз. Определитель молчал. — Теперь видишь?