— Поэтому у Фейу и Хэсау такие напряженные отношения? — это я сейчас смячила, потому что они ненавидели друг друга практически до зубовного скрежета, искренне считая противоборствующую сторону причиной всех неприятностей.

— Монополия, — дядя хмыкнул. — Никто кроме Хэсау не смог наладить такой торговый поток с Мирией, никто кроме Фейу не сможет такой объем товаров переправить в Империю. Путь можно проложить только через их родовые земли. Поэтому каждая сторона считает, что может диктовать свои правила. Если бы это не регулировалось из столицы…

Мы бы имели очередной передел. Да, я тоже прекрасно помнила, что произошло в тот единственный раз, когда случились сбои поставок.

— И при чем тут Тиры? — ну не мое это, политика, не мое.

— Что есть кровь империи? — дядя задавал вопрос риторически, но свой ответ — армия и сила, я озвучивать не стала. Сегодня я уже несколько раз и так села в лужу. — Что течет из одного предела в другой, заставляя биться сердце Империи, заставляя работать круговорот вещей?

Деньги. Все дело всегда в деньгах. Если не них, значит, вы просто плохо искали.

— Если не брать в расчет Силу, — а без нее просто физически не возможно было бы удерживать свой кусок пирога, — остаются — деньги. А деньги — это Тиры.

Тиры самый богатый клан Предела не только потому, что в их Роду традиционно занимаются финансовыми махинациями и элегантным ростовщичеством — Северный банк принадлежит им, но и потому что именно на их территории располагается единственная на весь Предел шахта с кристаллами.

У нас шахт больше, у Хейли тоже, но все наши шахты вместе взятые не перекрывают той десятой доли от прибыли кристаллов, которую Тирам оставляет Империя. Все остальные добытые кристаллы уходят в столицу.

Кристаллы — это концентрированная сила в твердой форме. Это артефакты, работающие порталы, многоярусные боевые формации, пирамидки записей. Кристаллы — это то, ради чего убивали и продолжают убивать. Это главный тормоз нашего технического прогресса. Дядя говорит, что если бы не было кристаллов, мы бы давно изобрели механизмы, чтобы летать, как птицы, а так…

Очень малая часть оппозиции в Совете придерживается прогрессорских взглядов — механизмы для всех, технологический прогресс позволит обуздать ветер и волны, покорить воздух и….потерять Силу. Вторят им консерваторы. Сравняться с плебсом, ибо механизмы уравнивают шансы. Зачем Высшим изобретать что-то, если все можно сделать, используя поющую в крови силу? Рожденный ползать, летать не должен. Каждому — свое место.

— Тиры — это банки и порталы. Тиры — это связи по всей Империи. Тиры…, — дядя помедлил, — это огромная заноза в императорской заднице, которая не просто смеет, а располагает достаточным количеством ресурсов, чтобы конкурировать с Имперским банком. А что произойдет, если кристаллов будет становиться все меньше и меньше?

Я встревожено покосилась на стены кабинета, которые пронизывали силовые линии купола тишины и обета молчания. Купол от любопытных с утра ставил дядя. Линии ровно светились, но все равно это была не та тема, которую хотелось обсуждать вот так, походя.

— А … их действительно становится меньше? — я с волнением облизала губы.

— С каждой поставкой, — дядя кивнул. — А теперь представь, что произойдет, если в одном из неразработанных месторождений случайно, под залежами серебра, обнаружили жилу с кристаллами. Новую жилу с кристаллами, уходящую в самую глубь Лирнейских гор?

— …не у Тиров?

— Нет, — дядя с удовольствием прихлопнул в ладоши, — не у Тиров.

— Будет…бойня. Дядя, что конкретно ты хочешь сказать? — к псакам политику и экономику.

— Я хочу сказать, что ты самая богатая наследница этого Предела, Вайю. В обозримом будущем, — он подумал и добавил, — если доживешь.

— Сколько…сколько времени займет разработка месторождения? — голос осип.

— Около трех зим, чтобы выработать достаточное количество серебра и добраться до жилы с кристаллами, — дядя прикинул, — и еще пара зим, чтобы выйти на расчетные объемы.

Не сходится. Ничего не сходится. В прошлом серебряная шахта была, месторождение начали осваивать, но ни слова ни полслова про кристаллы. Такое не пропустила бы даже я. Виртас умер в шестнадцатом, я была на четвертом курсе, дядя — пропал через пять зим, по дороге в совет. Весь отряд, мастер-Луций, два трибуна восьмого круга просто бесследно растворились на просторах Империи. Это девятый курс.

Почти десять зим, вместо озвученных дядей пяти. Ошиблись, и жилы с кристаллами не было, или случилось что-то еще?