– Все может быть, - отвечал Светобор, испытующе глядя на вогулича. И тут в глазах Юмшана сполыхнулось удивление, которое Светобор принял за всплеск радости. Проследив за взглядом княжича, воевода увидел вдали темные точки лодок.

– Наконец-то!
– радостно воскликнул он, - Наддай, братцы, пуще!

Второй день уже дул могучий встречный ветер. Он буровил речную гладь и сильно мешал движению, но ушкуйники, ободренные воеводой, налегли на весла, и караван заметно ускорил ход. Подойдя ближе, увидели, что лодок не пять, а четыре, к тему же это не булгарские лодки,, а новгородские ушкуи. Откуда? Что делают здесь неведомые ушкуйники?

Как занесло их в края незнаемые? I Когда подошли еще ближе, дело стало проясняться. Воины на двух ближних ушкуях всполошились, один из них даже вскочил на ноги и возбужденно показывал рукой а сторону светоборовой дружины, С одного из дальних ушкуев прилетела по ветру стрела, и он, сраженный наповал, рухнул в воду. По ветру же летел издали крик:

– Братцы! Выруча-айте!

Два ближних ушкуя рыскнули к берегу и бочком стали уходить вниз по течению. Самый дальний тоже развернулся и поспешно удирал прочь.

Четвертый ушкуй, распустив крыло паруса, быстро приближался.

Сидевшие в нем ратники крестились и кланялись, некоторые плакали и не скрывали своих слез.

– Господь Бог послал тебя, воевода.
– радостно причитал их кормщик.

когда ушкуи сходилнсь бортами.
– Слава тебе, Боже, что послал избавление от лютой смерти!

Он размашисто перекрестился и низко поклонился воеводе-избавителю.

– Бог-то бог, - сухо отвечал Светобор, - да и сам не будь плох. Кто такие?

– Кормщик Федька Коновал сотоварищи.
– ушкуйник снова поклонился.

– Прыгай сюда, кормщик Федька Коновал.
– позвал Светобор.
– Потолкуем...

– А ведь я тебя, воевода, знаю, обрадовался Федька, перебираясь через борта.
– Ты ведь Светобор,- из ратников Твердислава Михалковича:

– Садись, знаток, - усмехнулся Светобор, - а то выпадешь. Ну, рассказывай, чего в сих краях промышляете?

Юмшан, сразу же заприметивший скуластые лица Кытлыма и Юмы, ловко перебрался к ним в ушкуй.

– Вогулы?
– спросил он на своем языке. Парень и девушка молчали.

– На войне были, - отвечал тем временем Коновал.
– С великим князем Всеволодом Георгиевичем ходили булгар воевать. Про пешее войско ничего не скажу - не знаю, а мы за невеликой булгарской ватажкой погнались и на Каме-реке оказались.

Федька хитрил, не зная, стоит ли говорить о биарском золоте.

– Воевода!
– закричал с коноваловского ушкуя Николка Семихвост. Товарищи наши в полоне биарском! Выручать надобно!

Светобор молча махнул рукой - разберемся. Повернулся к Федьке.

– Да, воевода.
– вздохнул кормщик. Понадеялись на удаль свою, да промахнулись. Товарищи наши вместе с воеводой Петрилой влетели в биарские сети.

– Петрило?
– насторожился Светобор.
– Не Дмитра ли, сынка Мирошкина, подручник?

– Он, - тихо сказал Коновал, хорошо знавший давнюю распрю новгородскую.
– Знаю, что недруги вы с ним, посему ничего не скажу более. Ты хозяин, у тебя сила, тебе решать.

– Значит, биары, - говорил меж тем Юмшан по-биарски.
– В полоне у новгородцев?

Кытлым и Юма переглянулись. Они поняли вопрос, но не знали, как на него ответить.

– Куда же путь держите?
– не отставал Юмшан.

– На Вотскую реку, - заговорила, наконец, Юма.

– Знаешь Вотскую реку?
– заинтересовался вогулич.

– Слышала, - уклончиво отвечала девушка.

– Зачем тебе Вотская река?
– спросил Юмшан. Девушка молчала, этот человек хорошо говорил по-биарски, но все равно он бил чужой.

– Прости, - вогулич слегка склонил голову.
– это и вправду не мое дело:

– Булгар не видели?
– спросил Светобор.

– Видели, - ответил Коновал.
– Пять больших лодок с шатрами.

– Где? Когда?
– вскричал воевода.

– Там, - кормщик махнул рукой в сторону нижнего плеса, в дали которого почти растаяли удиравшие ушкуи с воинами Чермоза. Давно.

Поднимались вверх по течению.

– А-а, - разочаровался Светобор.
– Вперед шли.

– А куда бежит Вотская река?
– спросил Юмшан. Ему хотелось возобновить разговор с биарами.