Развлечь себя на купальскую ночь гаданием — обыкновенная забава для юных девушек. Вот и Светлана решилась получить предсказание от старой Всеведы. Зря только сходила! Услышать такие путанные слова юная княжна никак не ожидала. Как не ждала, что вскоре покинет терем, спасаясь от жестокости князя. Не наугад бежала. Ждал ее защитник, любимый брат. Но пророчество ведуньи — не пустой звук. От своей судьбы не уйдешь, даже если окажешься в лапах страшного оборотня.
Часть I Глава 1
— Ну, давай, чего трусишь?
Девушки подначивали друг друга, стоя перед закрытой дверью. На Купалу они собрались с храбростью, и пришли погадать к старой Всеведе, жившей на отшибе их города, далеко от крепких стен. Про нее ходили разные байки, но князь не трогал мудрую женщину, ибо лучше знахарки и повитухи не было во всем княжестве. Не раз он предлагал переехать в свои хоромы, лечить воинов да семью, но та все отказывалась, ссылаясь на старость и скорую кончину.
— Лана, иди ты! — одна девица пихнула другую.
— Чего я сразу? — вскинулась та.
— Да, ты, ты! Не раз говорила, что и не боишься вовсе! — загалдели подружки.
Отступив перед таким натиском, девушка тихо отворила дверь и прошла в темную горницу. Ведунья сидела у окна и задумчиво глядела на улицу. Девушка замерла на пороге, дожидаясь приглашения хозяйки.
— Ох, поглядите, какая смелая, — проскрипела, наконец, Всеведа. — Проходи, молодая княжна, не пугайся.
То, что старуха ее узнала, было не удивительно, сколько раз советом, да травами княжьей семье помогала. Лана робко шагнула вперед.
— Ну, что знать желаешь?
Девушка пожала плечами. Все вопросы пташками разлетелись из головы
— Может, о судьбе твоей рассказать? Иди сюда!
Княжна неуверенно подошла ближе.
— На, — старуха сунула ей в руки чашу с темным отваром, — вылей-ка…
Сухая рука махнула на продолговатое блюдо, наполненное чистой водой. Девушка поспешила выполнить указанное. Покашливая, ведунья рассматривала разводы, возникшие на поверхности воды. А после едва слышно вздохнула. Лана принахмурилась. Что ж, все так скверно?
— Судьба твоя черный шелк да золото, — молвила старуха. — От нее сбежишь, однако же помни — вода камень точит. Все. Ступай княжна.
Лана пискнула тихое "спасибо", и резво метнулась к выходу. Черный шелк да золото? Это как понимать? Правду говорили сестры — пустая трата времени! Лучше бы на гуляния пошла! Только она за порог — нетерпеливые подружки кинулись с расспросами.
— Ну, чего наворожила?
— Сильно страшно?
— Больно ты быстро…
— Мужа обещала?
— А статью какой будет?
Лана лишь отмахнулась от них, как от надоедливой мошкары.
— Говорила же, не испугаюсь! Ерунда все это!
И, не желая более оставаться в этой мрачной избе, девушка поспешила к отчему дому. Добралась в один миг, даже не заметила. Все так же звучало в ушах предсказание Всеведы. Черный шелк да золото. Может, она себе славу и почет через рукоделие сыщет? Всегда нравилась ей вышивка. Вот и Десма толковала, что руки у Ланы ловки к этому делу, да глаз цепок на узор. А вдруг жених будет красив и богат? Пред глазами тотчас встал образ сына их воеводы. Велет был немногим старше нее, но по златокудрому юноше вздыхало пол двора. От прислуги до юных княгинь. И ее сердечко не осталось безответным к этой дивной красоте. Велет был пригож лицом точно Лель, а уж как хорошо пел!
Лана глупо разулыбалась. Подходит ведь! Золотые волосы — золото, а шелк черный, хм… Никогда она Велета в черном не видела. Любил юноша в одежде светлые, приятные сердцу и глазу ткани.
В размышлениях она не заметила, как в слуховом окне мелькнула длинная тень. Да и не смотрела девушка вокруг. Бежала через ступеньку, как девка неотесанная. Быстрее спешила к матери, рассказать о непонятных словах старой ведуньи. И уж совсем не чуяла, как внимательно наблюдают за ней две пары недобрых глаз.
— Вот же сучье семя… Ничего не берет! — сплюнул на пол мужчина, плотнее кутаясь в темный плащ, — Все наговоры как шелуха слетают. Иная давно бы шею свернула. Эх, жаль, полной силы выказать нельзя.
Второй равнодушно проводил девушку взглядом.
— Не понимаю твоего усердия. Зря только силу тратишь. Давно женишок поспел для нашей голубки. Да какой…
Губы обоих искривились в злой ухмылке. Однако же на лице первого вновь мелькнула тень беспокойства.
— Только отпустит ли князь?
— Теперь уж отпустит, не сомневайся.
Глава 2
Лана как раз закончила вышивать узор и взглянула в окошко, передохнуть. Подходила осень, и от того купальского вечера уже прошло немногим менее месяца, а женихов как не было так и нет. А ведь совсем поджимает время! Уж три года как она в невестах, еще чуть-чуть и выйдет весь брачный возраст, горюй потом в одиночестве до самой старости, проклинай судьбу.
За невеселыми думами не заметила, как подскочил к ней Воят.